寒風裹挾着細雪從公堂大敞的門外灌進來，謝平安跪在青石地上，濕透的紅襖下擺洇出一片深色水痕。她低着頭，指尖無意識地摩挲着袖口——那是她唯一一件像樣的衣裳，為了今日的婚事特意穿上的。袖口處繡着一朵歪歪扭扭的木棉花，是她昨夜趕工縫上的，針腳粗糙，卻傾注了她對未來的最後一絲期待。

"砰！"

驚堂木炸響的瞬間，謝十四被衙役反剪雙臂押上堂來。少年額角還淌着血，囚衣領口撕開一道裂痕，露出鎖骨下猙獰的燙傷疤。那是礦洞坍塌時，他徒手扒開滾燙碎石留下的印記。

"罪人謝十四，你可知罪？"堂上傳來一道冷冽的聲音。

謝平安擡起頭，目光落在案前那抹黛青色官袍上。新任知縣垂眸翻閱案卷，燭火在他側臉上投下淡淡的陰影。那張臉清冷如玉，眉目如畫，卻讓謝平安心頭一顫——那雙眼睛，她曾在十年前見過。

那是元吉二十九年的雪災，她帶着幼妹吉祥流浪至安陽縣，饑寒交迫中險些凍死。一個身披黛青色夾袍的少年遞來一碗熱粥，那雙清澈而哀沉的眼睛，成了她記憶中最溫暖的光。

"老子何罪之有！"十四掙開桎梏直起身，染血的囚衣随着動作簌簌抖落煤渣，"程家拖欠礦工三月工錢，臘月二十九說好結清，今日已是除夕晌午！王寡婦抱着高熱不退的幺兒在程府門前跪了三個時辰，你們他娘的連個銅闆都不給！根子他娘隻不過想給兒子讨個公道，卻被你們拿着鐵棍當街毆打，要不是程家偷工減料不做加固，那礦能塌了嗎？二十幾條人命都埋在了底下，程家推卸責任不說，對遭難的家屬更是一分不賠，沒了頂梁柱，你讓這些家裡的孤兒寡母如何過活！"

謝平安喉頭一緊，那種無助的感覺是如此熟悉，十年前那個雪夜，六歲的吉祥也是這樣燒得渾身滾燙，當時年僅十四歲的她也是跪遍了安陽縣醫館，卻沒人理會甚至被當成乞丐驅趕，筋疲力盡的她抱着吉祥昏睡在雪地裡，心裡能想到的也隻有一個死字，直到那個少年把她叫醒......

"放肆！"程府管家程五猛地掀開狐裘站起來，腰間玉佩撞出清脆聲響，"程家曆年給朝廷供奉的軍饷抵得上半個國庫，豈容你這賤民污蔑！"

十四突然大笑起來，笑聲震得梁上積灰簌簌而落："好一個忠君愛國的程家！去年開春你們強征棉農土地改種桑樹，逼得趙老爹吊死在自家棉田裡；秋收時借口倭寇劫船，吞了江南織造局三萬匹貢緞！這些肮髒事——"

"啪！"

茶盞在十四腳邊炸開，飛濺的瓷片割破他臉頰。程五慢條斯理掏出手帕擦指尖："安大人，這等狂徒若不嚴懲，恐怕要寒了嶺南商賈們的心呐。"

謝平安的指甲深深掐進掌心。她知道程家的手段——十年前程家也是這樣颠倒黑白。那時叔父剛在嵩陽大破倭寇，父親變賣家産為前線購置藥材棉衣，卻被程家誣陷私吞軍饷，通敵賣國。抄家那日，母親将她和吉祥藏在送棉花的闆車夾層裡，她透過縫隙看見父親的白衣染成血紅。

"謝十四當衆行兇證據确鑿。"安子熙合上案卷，燭火在他眸中跳動成兩簇幽藍鬼火，"依大晏律，判流放北疆，充為軍奴。"

"知縣大人！"謝平安霍然起身，袖中滑出一卷泛黃紙頁，"這是礦工們按血手印的聯名狀！三百七十六人作證程家克扣工錢、草菅人命！你身為父母官，難道要閉目塞聽？"

公堂突然陷入死寂。安子熙的目光落在謝平安身上，眉頭微蹙。他總覺得這女子有些眼熟，卻想不起在哪裡見過。

"謝平安，你以什麼身份質問本官？"安子熙撚起案頭一份文書，目光冷峻，"程家已為你做媒，今日是你的大婚之日。你不在家中準備婚事，卻來公堂鬧事，是何居心？"

謝平安渾身一僵。她這才想起，自己身上還穿着那件粗糙的紅襖—那是程家派來的媒婆子拉着她在村上鋪子随意購置的。她被迫答應嫁給新知縣，隻為保護幼妹吉祥。可她萬萬沒想到，新任知縣竟是......

"安大人說笑了。"程管家捋着山羊須，"謝平安如今一個農婦之身能攀上知縣大人，還不是我程家二爺夫人宅心仁厚，念及謝程兩家是故交不忍她姊妹二人流落街頭才從中保媒。不想這謝平安不感恩戴德，卻恩将仇報，将恩人告上公堂，你不考慮你自己，難道不考慮考慮你的幼妹謝吉祥嗎，她如今可是程家闆上釘釘的未來兒媳，馬上要飛上枝頭變鳳凰了，你這是要折斷她的翅膀嗎？況且"他意味深長地瞥了謝平安一眼，"我聽聞你曾經還入過奴籍，還是就在那煙花之地，這等殘花敗柳，怕是配不上大人的身份。"

"你放屁！"十四突然暴起，鐵鍊嘩啦作響，"當年要不是你們程家迫害，我阿姐也不至于流落街頭，在青樓門口跪了三天，求來十兩銀子給吉祥治病——"

"夠了！"謝平安厲聲喝止，喉間泛起血腥氣。那些被刺骨的冰水浸透雙手的冬夜，那些帶着嗆人的脂粉氣堆成小山的永遠洗不完的衣服，那些掐着她下巴說"都在這窯子裡了，還當什麼洗衣奴，假清高"的獰笑，此刻都化作安子熙案頭将熄的殘燭，燒得謝平安臉上一陣火辣辣的疼。