"謝娘子。"安子熙的聲音将她拉回現實，"婚書已簽，從今日起，你便是知縣夫人。望你謹守本分，莫要再生事端。"
謝平安擡起頭，目光落在安子熙臉上。那張臉清冷如玉，眉目如畫，卻讓她心頭一陣刺痛。
“大人，平安有話要說” 她調整了一下呼吸。
安子熙擡眸，似不經意掃了她一眼她還算恭順的眉眼，并未出聲阻止。
“大人當真要這般斷案？"她突然抓住案角，染着墨漬的婚書被風掀起一角，"十四重傷程家護院不假，可那些護院當街打死遇難礦工家中老母時，大人為何不審？程家礦場塌方活埋二十七人時，大人為何不查？"
安子熙執印的手微微一頓，指節在燭光下泛起青白："謝娘子，公堂之上最重證據。"
"證據？"她突然笑出聲，從袖中抖落半枚染血的玉扣，"這是從那老婦人屍身上取出的證物，與程家護院首領腰間的玉扣正好成對！大人可敢傳喚當鋪掌櫃作證？可敢開棺驗屍？"
驚堂木重重拍下，震得燭火驟顫。
"放肆！"安子熙官袍上的銀線鶴紋泛起冷光，"你在質疑本官？"
"平安不敢。"忽然的厲色讓謝平安驟然一顫，她怔怔盯着那張既熟悉又陌生的臉，一瞬又似許久，聲音輕得像要散在風裡，"隻是忽然想起母親臨終時說的話——"被墨汁浸透的袖口滲出深色痕迹，"她說世道會寒人心的，我原是不信的。"
安子熙霍然起身，案上卷宗嘩啦啦散落一地。他背過身去望着"明鏡高懸"的匾額，聲音裹着北風刮過來："三日後發配已定，你勿再多言"
未等她反應，他已轉身跨過門檻離開了公堂。寒風卷着雪粒子撲進來，将案上婚書徹底掀翻在地，鮮紅的官印正蓋在"永結同心"四字上。
謝平安看着滿地卷宗裡露出程家礦場的輿圖，忽然覺得那墨線勾勒的礦洞像極了吃人的嘴。她彎腰将玉扣拾起，冰涼的玉石貼着掌心："大人曾說莫要世道寒了我的心，為何如今大人反倒成了令我心寒之人"
寒風裹着雪粒子撲進領口，激得她打了個寒顫。被汗浸透的中衣貼着脊背，此刻才覺出刺骨的冷。她将玉扣塞回袖袋時碰到吉祥繡的梅花帕子，針腳還是去年教她鎖邊時的稚嫩模樣。
衙門口的石獅子上落滿新雪，謝平安望着灰蒙蒙的天空，忽然想起吉祥被接走那日也是這般天色。程家嬷嬷說"請二姑娘去賞新到的蜀錦"，吉祥雀躍的模樣仿佛還是拽着她袖角要糖人的小女娃。
也不知如今半月過去，她在程家怎麼樣了，有沒有被程家人為難，尤其程家二小姐程玲珑，從前在女學時就聽吉祥時長提起，說這個程二小姐刁蠻任性，時常找她麻煩，一想到這裡，平安不禁眉頭緊鎖。
家裡遭難時，吉祥年紀尚小，許多事情她也是刻意瞞着，怕吉祥那種烈火性子知道真相按耐不住找程家報仇
這些年來她節衣縮食，給吉祥提供最好的教育，讓她去了城中貴女才有機會去的女子學堂，本想為她謀個好的未來，自己耽擱到這個年紀怕是再難婚嫁，但她希望正值豆蔻年華的吉祥能有個好歸宿，誰知“這好歸”宿居然是程家，早知道那女子學堂如此惹眼，她就不該讓吉祥去，想來如今這種局面全是自己思慮不周所緻。
新帝登基後，為填補國庫虧空，下令推行棉布出口國策。嶺南作為棉布主産區，成了朝廷的重點關注對象。程家雖掌控嶺南棉布市場，卻始終無法破解謝家的三梭布織造秘技
"誰人不知那三梭布金貴，一兩三梭一兩金，如今作為嶺南最大的棉布商戶，程家有義務為朝廷分憂解難，這才找到你們謝家姐妹”程家二爺夫人作為棉行的總掌櫃高坐在明台上，任侍女侍候修剪着細長鋒利的指甲
“雖然聖上大赦天下的聖旨已下，但你也是知道的，真正赦免謝家可不是一句話就能辦好的，我家二爺為了給你倆脫了罪籍可是廢了好些功夫，如今大爺家的昱兒看上了你家吉祥那也是天作的緣分，女學那麼多學生，他放着名門貴女不要偏要你家吉祥，二人如今蜜裡調油，你這做姐姐也該高興才是”
見平安不語，她抽回指甲，鮮豔的唇角勾起一抹笑意，這笑意卻不達眼底“你也知道，大爺是天家親封的布政使司，又兼着這棉貿督辦的差事，昱兒高中了進士，位極人臣指日可待，你莫要糊塗，擋了你妹妹的富貴榮華。上一輩的恩怨總不該讓你們小輩擔着，她日吉祥将那三梭布的技法交給棉行，那可是利國利民的功德，助大爺把棉貿搞好，日後程家定是要開祠堂為你這妹妹請功的”
謝平安攥緊了袖口，指尖微微發白。 “夫人，幼妹不懂什麼三梭技藝，恐辜負了程家擡愛”
“不懂？”程二夫人輕笑一聲，“早先我鋪子裡的大師傅請你講學，你拿了銀錢卻教的一塌糊塗，如今倒好了，棉行的老師傅們都在聽她講學呢，而且啊個個都稱贊她天賦異禀，以後肯定能成為紡織界得的泰鬥,你這個做姐姐未免也太小瞧自家妹妹了”
謝平安指尖一顫，心頓時沉到谷底。三梭布是謝家棉行命脈，沒想到自己一念之差，竟讓單純的吉祥落入了虎口。
“我也知道，這三梭布織造不是一朝一夕的事，從棉花種植到擇棉織布都有很大的講究，這不，就讓吉祥和煜兒先把婚事定了，咱們謝程兩家往後便是一家人”程夫人說着邊便站起身來，四下打量了一下所在的院子“這處院子挨着府衙一直空着，往後啊你也别回山上了，就在這兒住下吧，我找幾個仆役給你收拾收拾”說着她又想起什麼“對了，我有個外甥過幾日來衙門任職，他一表人才，至今未婚娶，看年紀配你正合适，你啊以後就安心當個官家娘子吧，要是一直不婚，傳出去與你妹妹的名聲也不好聽，你說呢？”
“夫人不可！”謝平安急急打斷“夫人擡愛，但平安一個村婦，哪裡敢高攀知縣大人，吉祥也…”
“行了”程夫人眼底閃過一絲冷意，捏着眉心不耐的道“别敬酒不吃吃罰酒，你知道，以程家的能耐，能給你脫罪籍,也能給你消籍”撂下這句話，程夫人揚長而去
謝平安從回憶中回神，冷風呼呼的灌進她的心口，她深吸一口氣，壓下心中慌亂與寒意，十四還在牢裡，吉祥還在程家的掌控中 ，她告訴自己不能倒下，不能退縮，無論如何她都要找到方法，将他們救出這深淵。
暮色壓着積雪漫進天井時，謝平安抱着棉衣站在後罩房檐下 ，兩個程府家丁抱着胳膊倚在月洞門邊，燈籠光在他們腰間佩刀上折出冷芒。她低頭撫過棉衣領口歪斜的針腳——這是去年除夕，十四用礦上發的紅封錢買的棉絮。
"夫人要去哪？"家丁的刀鞘橫在面前。
"給舍弟送件冬衣。"她将棉衣翻開，露出夾層裡零散的銅錢。這是她從前織棉賣布存下的，這些家丁最愛這黃白之物。
然而這次刀鞘卻紋絲不動："程五爺吩咐了，夫人既已許了安大人，就該安守内宅，不要再随意走動，如若再像今日這般惹出些禍事來，小的就不好交代了”家丁的唾沫星子濺在棉衣上，“再說那謝十四沖撞貴人，怕是活不過——"
"活不過什麼？"