程五爺站在暗處，冷眼看着謝平安走進院門，穿過回廊進了内室，房門關上的那一刻他低聲對身邊的仆役吩咐："盯緊謝平安，别讓她壞了程家的好事。"
"是，五爺。"仆役躬身應道，"不過，安大人那邊......"
"安子熙不過是程家養在衙門的一條狗。"程五爺冷笑，"他若敢有二心，程家自有辦法收拾他。"
“對了”程五爺轉過身似乎想起什麼“謝十四後日就要出發了，記得讓你手下的人做的幹淨點！”
“是”仆役颔首“隻是五爺，屬下有些不太明白，為何不讓安大人那邊動手，如此不是更加省力？”
“你懂什麼”程五爺撚着胡須冷冷說道“主家說了，狗沒養熟以前不能帶着打獵，你怎知他會不會反咬你一口？更何況這還是條會朝你龇牙的狗。”
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阿姐！保重！”十四的聲音在耳邊回蕩，謝平安踉跄着沖向城外的官道，鞋子掉了也渾然不覺。
“在關子山那邊，聽說剛進林子就遇到了山匪……”通報的聲音模糊得像是夢魇中的低語。
她跪在懸崖邊，雙手深深嵌入冰冷的雪地。恍惚間，又看見十四掄圓鐵勺舀起金紅鐵水，潑向冰冷石牆的瞬間，萬千火星如金菊綻放。
“阿姐要嫁人了！”他笑得比星火更亮。
可如今，那笑容仿佛還在眼前，卻再也觸不到了。
寒風呼嘯，卷起漫天的雪花，紛紛揚揚地灑落，将整個山谷染成一片蒼茫的白色。平安跪在懸崖邊，雙手深深嵌入冰冷的雪地，指尖早已失去了知覺。
淚水無聲地從她臉上滑落，滴在雪地上，融化了冰冷的積雪。十年前的那個冬天，仿佛就在昨日。
她背着發燒的吉祥，在風雪中艱難前行，手裡緊緊攥着僅剩的兩個硬餅。那時的她，又冷又餓，卻舍不得吃一口，隻想着留給吉祥。就在她幾乎撐不下去的時候，一個瘦小的身影出現在她的視線裡——那是個和吉祥差不多大的小乞丐，衣衫褴褛，臉上髒兮兮的，唯獨那雙眼睛，亮得讓人心疼。
他一路跟着她，眼睛直勾勾地盯着她手裡的餅。平安心裡掙紮了很久，最終還是分給了他一個。她本以為他會拿着餅離開，可他狼吞虎咽地吃完後，依舊跟在她身後，像一隻倔強的小獸。後半夜，吉祥燒得昏睡過去，平安急得四處求醫，小乞丐也跟着她，甚至跪在醫館門前，用胸口暖化雪水，盛在破碗裡喂給吉祥。
“我覺得你像我姐姐。”他仰着頭，用稚嫩的聲音對她說。那一刻，平安的心仿佛被什麼狠狠撞了一下。她将他帶在身邊，給他取名“十四”。十年過去，十四從一個瘦弱的孩子長成了高高瘦瘦的少年，總是有使不完的力氣，家裡的重活累活他一個人全包了。他總說：“阿姐，你歇着，我來。”這句話幾乎成了他的口頭禅。
可如今，那個總是叫她“阿姐”的孩子，已經不在了。平安的胸口仿佛被撕裂一般，痛得幾乎無法呼吸。她蜷縮在地上，任由淚水浸濕衣襟，耳邊仿佛還能聽到十四的笑聲，可她知道，那隻是她的幻覺。
“節哀”恍惚間，一道黛青色的身影出現在崖邊，平安猛然回頭卻見安子熙神色淡漠的遞來一方手絹，“不是明日才動身嗎，怎麼今日忽然押解出城了”她再顧不得形象，揪着安子熙的袖口失聲痛哭“為什麼會有山匪？青天白日天子近城，怎麼會有山匪？！大人就沒有什麼要解釋的嗎？”她的視線被淚水模糊，意識也逐漸渙散。
安子熙素來冷寂的眸底掠過一絲裂痕，頃刻又被風雪凍結。他轉身拂去袍角霜花，聲線如檐下冰棱般清冷："你信與不信這就是事實，謝十四流放途中，遭遇山匪，身中七刀墜崖，屍骨無存，結案呈報已呈交刑部。”
他的聲音低沉而清晰，字字如冰，落在謝平安耳中卻仿佛千斤重錘。“你要是不信大可去程家讨個說法，隻是令妹吉祥将來會是什麼結果就不好說了，或者，你可以先冷靜下來，等令妹花轎落地再謀後路。"
安子熙說完，略一停頓，似乎在等她回應。然而，半晌過去，身後卻是一片死寂，隻有風雪呼嘯的聲音在耳邊回蕩。
他眉頭微蹙，心中隐隐生出一絲不安，随即轉身看去——隻見謝平安早已昏倒在雪崖邊的碎石上，蒼白的臉頰被寒風刮得泛紅，雪花紛紛揚揚地落在她的發間、肩頭，仿佛要将她整個人掩埋在這片冰冷的天地間。
“謝平安！”安子熙的聲音陡然一緊，冷峻的面具在這一刻徹底碎裂。他快步上前将她從雪地中抱起，指尖觸到她冰涼的手腕時，心頭猛地一沉。她的身體輕得仿佛一片枯葉，似乎随時會被這凜冽的風雪卷走。
“我冷”昏迷中的謝平安忽然呢喃，淚水從她的鬓發無聲滑落，沾濕了他的袖口。
風雪愈烈，安子熙的馬車在官道上碾出深深的車轍。他低頭看向懷中昏迷的謝平安，蒼白的臉與記憶中母親病容重疊…
“阿娘，阿娘你在堅持一下，馬上就到醫館了”記憶裡的畫面在腦海閃現，那年冬天，西北荒漠的風沙也如刀子一樣刺骨，他也是這樣抱着病重的母親蹒跚的穿過荒漠朝遠處的部落的醫館行進，母親神識昏聩一遍遍喊着他的名字“芝蘭，芝蘭，好冷”淚水從母親的鬓發滑落，沾濕了他的袖口。
安子熙的指尖無意識摩挲着袖口的淚痕，車窗外冰冷的雪沫子滑過臉頰将他從回憶裡喚醒，黑鷹掠過冰封山巒的瞬間，他擡手吹響骨哨。
"大人！"青魚急勒缰繩。
黑影俯沖而下，利爪寒光割裂雪幕。安子熙解下鷹爪密信，火光映出歪斜字迹：「人妥，漕船三日後過閘」。他反手将信紙按進雪堆，碎肉喂鷹的動作卻溫柔得詭異。