出了宴廳，謝平安任由安子熙将她輕輕摟在身側，心中卻是一片紛亂。她想着安子熙今日在宴上的莫名舉動，怔怔出神，連他何時将玄狐大氅披在她身上都未曾察覺。

“冷嗎？”到了回廊無人處，安子熙清冷的聲音忽然自耳邊傳來。

謝平安驟然回神，這才發覺二人姿态親密，慌忙退開一步，低聲道：“平安無狀，冒犯大人了。”

安子熙并未回應，隻是目光沉沉地看着她，指尖無意識地摩挲着袖口。半晌，他才淡淡道：“今日在宴上，你倒是讓我刮目相看。”

謝平安低頭避開他的審視，指尖緊緊攥住袖口，泛出幾分蒼白。她沉默片刻，才輕聲回道：“大人不也一樣，一點面子都沒給程小姐留。”

安子熙聞言，眸色微冷，語氣依舊淡漠：“你覺得我不該站在你這一邊？”

謝平安心中一緊，覺得方才宴中他那一瞬的溫熱維護不過是自己的錯覺。她抿了抿唇，低聲道：“大人維護的是程家的顔面，平安明白。”

安子熙停下腳步，略弓下身，湊近她的臉前，目光深邃而銳利：“你果然不似面上看到的這般乖順。”

謝平安被他盯得心中發緊，卻不肯示弱，擡眸直視他：“大人若覺得平安不妥，大可直言。平安自知身份卑微，不敢給大人添麻煩。”

安子熙神色微動，似乎想說些什麼，卻終究沒有開口。他直起身，目光轉向遠處，語氣緩和了幾分：“你做的那個珍珠飲……倒是讓我想起了一些舊事。”

謝平安一怔，指尖無意識地握住裡衣袖口木棉花：“大人若是喜歡，平安日後可以常做。”

安子熙聞言神色微動，沉默片刻忽然道：“謝平安，你可記得我那日跟你說過的話”

謝平安擡眸，眼中閃過一絲複雜，他怎會忘記十四故去之後，他在火爐前冰冷的警告，“大人放心，平安隻求家人平安，别無他求。”

安子熙凝視着她，眸中情緒難辨：“但願如此。”他遞上錦衣。

“大人留步”謝平安接過錦衣欠身一禮，轉身朝回廊盡頭的内室走去，安子熙背手而立，望着她單薄的衣角在風中舞動，忽然想起初來嶺南那日，路過棉田看見的那株被遺落在田間的木棉，棉芯落雪，迎風而立。

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内堂花廳，鳴凰指尖撫過案上貢緞，忽将茶盞重重一擱：“程夫人，嶺南的棉市若還像這匹緞子——面上光鮮，内裡卻蛀滿蠹蟲，本宮可不好向劉閣老交代。”

程夫人躬身捧出一卷棉樣：“郡主明鑒，舊蠹已除，新絲入彀。三日後‘天工坊’開織，定讓嶺南七十二縣的棉商都識得什麼是真正的‘寸錦寸金’。”

鳴凰瞥向棉樣上暗繡的三梭紋，輕笑一聲：“好一個‘寸錦寸金’！隻是這金……别熔了士族的鼎才好。”

“郡主放心，這三梭布樣是犬子未過門的妻子謝氏所作，臣妾已命天工坊的老師傅驗過了，謝氏一門如今隻餘兩個孤女，掀不起什麼風浪”

“是嗎？”鳴凰鎏金護甲撥弄着青瓷盞蓋：“我瞧着那二人倒不是什麼省油的燈，尤其是謝家長女，叫謝…”鳴凰青黛微蹙。

“謝平安”程夫人趕忙接話，“郡主放心，那謝平安是有些不識擡舉，不過現已許給臣妾表外甥為妻，日後自然要與程家同舟共濟”她略躬下身，為郡主再添新茶，餘光不漏痕迹的查探着郡主的臉色。

“好個同舟共濟”，鳴凰郡冷笑道，宴會上謝平安與安子熙親密交握的手又一次在眼前浮現，“這麼說來，半年内交出三十萬匹三梭不是問題了？”

“請郡主靜待佳音”程夫人躬身一禮，“程家定然竭盡所能。”

“那就好，别像去年一樣，讓閣老在聖上面前無法交代”

“去年雨水過剩，導緻棉田被淹，棉花減産，程家有愧，有負聖托”程夫人說着呈上一方錦盒，打開盒子，一摞地契整齊的邏列在内“今年程家吸取教訓，已然早做準備，請郡主過目”