新雪未停，山道被碾出兩道深轍。青魚咬着糖糕跳下馬車時，糖糕碎渣簌簌掉落，被他手忙腳亂接住：“夫人稍候，我去前頭探路，順便買幾個炊餅！”少年嘻嘻笑着将剩下的糖糕塞進荷包，束緊的袖口下隐約可見暗衛獨有的玄鐵護腕。

謝平安望着他深一腳淺一腳踩進雪窩，忽然想起十四初到棉田的模樣——也是這樣莽撞，把棉苗當雜草拔了個精光。

她攏緊肩上的素棉衣正要下車，卻見青魚臉色煞白地折返，懷裡還抱着兩個灰撲撲的土塊。

“那……那不是炊餅鋪子。”少年喉結滾動，指節捏得發青，“他們在賣觀音土。”

茅草棚下土窯旁，兩個孩童正抱着土塊啃食。青魚的半塊糖糕在荷包裡散發着誘人的香甜，七八個面黃肌瘦的孩子便從草垛後鑽出，眼睛直勾勾盯着他的荷包。

少年暗衛丢掉懷中土塊，本能地按住劍柄，卻在看到最前頭的女童赤着皴裂的雙腳去撿地上的土塊時，頹然松了手。

“接着！”謝平安将整包糖糕抛向空中。孩童們歡呼着湧向散落的甜香，她趁機拽着青魚退到榕樹後：“你家大人派你來，就為看這些？”

青魚低頭擦着劍穗上的糖霜：“大人他……”

“他既要護着程家，又何必惺惺作态。”謝平安忽覺腕間舊疤刺痛——那是安子熙攥她手腕留下的紅痕，她聲音很輕，說出的話卻刺耳無比。

青魚猛地擡頭，眼中閃過暗衛特有的冷光：“大人從未……”

“從未什麼？”

青魚張了張嘴，終究截住話頭，低下了頭：“夫人，青魚知錯了。”

“阿姐，我錯了。”謝平安眼前忽然閃現十四低着頭沮喪的模樣，他撓着腦袋嘻嘻笑着，露出尖尖的小虎牙。

“算了，原也不關你的事，是我話說重了。”平安柔聲道，看來眼前的小侍衛雖然還是少年心性，卻心細如發，不是那麼容易被套話的。

她将手裡剩的一塊糖糕塞到青魚面前：“吃吧，你在廳外守了一上午，又趕了兩個時辰的馬車，肯定很餓了。”

青魚擡眼看着眼前如木棉春雪一樣的少夫人，忽然就紅了眼眶：“青魚不該如此揣測夫人，方才在鎮上夫人說要下車買糖糕，青魚還以為夫人是要找機會……”

謝平安眨眨眼，輕咳一聲，其實他說的也沒錯，自己當時是想找機會脫身來着，可惜眼前的小侍衛像個口香糖一樣粘在她身上。

“你也是職責所在，有機會我親自做糖糕給你嘗嘗，保證比街上的好吃。”謝平安安慰道。

青魚聞言又變得活潑起來：“不敢勞夫人大駕，哪日賞我口那珍珠飲嘗嘗，青魚也就滿足了。”他嘻嘻笑着。

“這還不容易，别夫人夫人的了，鄉鄰還不知道我和你家大人的事，叫我平安就好。”謝平安叮囑着眼前的饞嘴貓，擡步朝山上走去。

“那哪成？”青魚抱劍跟上，“要不我稱呼您平安姐姐吧。”

聽到“姐姐”二字，平安腳下微頓：“随你。”

“平安姐姐！”青魚高興地大聲叫道，“姐姐你說……”

還沒走出半裡地，少年的話就串成珠子嘩啦啦在謝平安耳邊滾了一路。

一輛牛車從山脊下蹒跚而行，謝平安盯上車上新布，一臉疑惑：“這不是往鎮上送棉布的車嗎？怎麼村民新織的棉布又被送回來了？”

二人跟着牛車趕到村口，卻見村口石磨邊圍着一群衣衫褴褛的村民，揮舞着被退回的布匹，情緒激動。

“織造局新令！”旁邊的老槐樹上貼着明黃告示，“凡布匹經緯不足百二十者，一律不得入市！”

青魚抱着劍從人群中擠出來，眉頭緊鎖：“這哪是收布，分明是斷人生計！”不知被誰絆了一跤險些滑倒，他的目光掃過人群，眼神驟然銳利，像換了個人似的。

謝平安注意到他的變化，心中一動。這個平日裡貪嘴話唠的少年，此刻竟透出一股冷冽的氣息，仿佛一把出鞘的利劍。

她忽然想起安子熙，他為何上一刻還對自己冷言警告，下一刻又助自己逃離程家監視？他究竟想幹什麼？又想讓她為他做什麼？

望着那織造令上戶部棉政使的蓋印，她不由眉頭緊鎖，這個蓋印正是鳴凰郡主令牌上的，此印一蓋，棉農的經緯布就徹底沒了活路，而程家就可以名正言順地收繳棉農抵押的土地，用三梭布徹底壟斷海貿市場。

“姑娘，姑娘！”忽然，一個老婦人擠開人群朝平安撲來：“你可回來了，春苗又咳血了……”她鬓發散亂，眼神焦灼，枯瘦的手扯住平安袖口，“還有喜寶，喜寶發高燒了，大雪封路我也找不着大夫上山，可把老婆子我急壞了！”

青魚瞳孔驟縮，這個老婦人竟然在他眼皮子底下這麼輕易就接近了少夫人？他下意識摸向腰間佩劍，卻見謝平安已提起裙擺往山上奔去，素白襖裙在雪地上拖出一串雪痕。

“馮媽，你先别急，去家裡取碳和棉被過來，我先過去看看……”她說着加快了腳下的步子。

“唉，”馮媽答應着蹒跚跟上，“姑娘來了，老婆子的心總算落定了，我這就去！”

一旁的青魚呆愣地摸不着頭腦，被她一把抓住：“小夥子，你是被派來送姑娘的随從吧，正好老婆子我力氣不夠，你幫我去搬些新碳。”說着不等青魚反應，拉着他往另一邊岔路走去。

“哎，大娘你……”青魚掙了掙竟然沒掙開，“我……姐姐！”他望着謝平安越走越遠的背影，認命地被拖了過去。