謝平安耳中轟鳴，眼前一片模糊，隐約看見安子熙的薄唇開合，卻聽不清他在說什麼。喉嚨像是被火燎過一般，幹澀得發不出聲音。

她勉強開口，聲音嘶啞得幾乎不成調：“大人……怎會在此？”話一出口，她才意識到自己的聲音已被濃煙熏得破碎不堪，仿佛從地獄深處擠出的呻吟。

她低頭看了看自己，身上的衣衫早已被煙灰染得焦黑，手上、臉上也滿是污漬，狼狽得像是剛從火場中爬出的難民。這副模樣，與當年雪地裡那個無助的少女何其相似。

“這正是我要問你的。”安子熙眉頭微皺，語氣冷冽，伸手鉗住她的手臂，一把将她拉了上來。他的力道并不溫柔，甚至帶着幾分不容抗拒的強勢。

謝平安踉跄着站穩，目光落在安子熙月白色的袖口上。那精緻的竹紋已被她的手臂染上了焦黑的印痕，修長的手指也未能幸免。

她下意識地退開一步，想要不着痕迹地掙脫他的鉗制，卻被他反手一帶，整個人跌入他的懷中。

“夫人夜會舊友，也該跟為夫知會一聲。”安子熙的聲音低沉，帶着幾分戲谑，仿佛在欣賞她此刻的窘迫。

謝平安心中一緊，不明白安子熙如此做戲是何用意。她試圖掙脫他的鉗制，卻被他牢牢箍住腰身，力道大得讓她幾乎喘不過氣來。

“大人……”她低聲開口，聲音中帶着幾分哀求。

安子熙卻不為所動，低頭在她耳邊輕聲說道：“夫人，戲還沒演完呢。”

"平安！"春苗掙脫桎梏沖過來，卻在看見兩人交疊的衣袂時如遭雷殛。她踉跄着後退，枯枝般的指節深深掐入掌心："你們...你們竟..."

謝平安瞳孔劇震，春苗竟然落到了他的手裡！“春苗…！”她急急開口，下颌卻突然被安子熙的拇指抵住，發不出聲音。

安子熙眼中霜雪更甚，語氣卻缱绻如絮："這雙眼睛若是被火燎了..."尾音消散在絲帛摩挲聲裡，沾血的帕子緩緩拭過她眼尾，"本官會心疼。"

春苗見狀凄厲地笑起來，沾着煤灰的亂發在風中狂舞："好個郎情妾意！謝平安，你拿我當墊腳石讨好這狗官，午夜夢回可敢看沈倫的冤魂！"

"春苗娘子怕是誤會了。"安子熙廣袖輕揚，泛黃的賬冊如折翼的蝶跌落雪中，"若非夫人獻策，本官怎知你盜取皇商密賬，殺人焚山？"

謝平安渾身血液瞬間凍結。她看着春苗目眦欲裂地撲向賬冊，卻被青魚反剪雙臂按跪在地。

那雙曾為她翻炒新茶的手深深扣進凍土，指甲翻卷滲出鮮血："謝平安，我替你守了七年秘密！七年！"

"帶下去。"安子熙的聲音比檐下冰棱更冷

"謝平安！你不得好死——"春苗的詛咒在崖壁間回蕩，驚起寒鴉掠過焦黑的棉田。謝平安怔怔望着雪地上蜿蜒的血痕，忽然記起那年春苗捧着新蒸的槐花糕，鬓角沾着面粉沖她笑："平安快來，趁熱吃。"

下颌桎梏驟然消失，安子熙退開一步，定定的望着她，眸中幽火明滅："夫人在想什麼？”

謝平安擡起頭，怔怔地看着安子熙那張俊美卻冷漠的臉，試圖從中找出一絲與記憶中那個神佛少年相似的影子。

然而，任憑她如何努力，那張臉卻再也無法與那個雪夜中遞來熱粥的少年重合。此刻的安子熙，與程家那群餓狼别無二緻，再好看的皮囊下，包裹的也是兇狠猙獰的靈魂。

“安大人，我可以走了嗎？”謝平安的聲音冷得像冰，眼中再無半點波瀾。

安子熙微微挑眉：“謝娘子要去哪？本官送你。”

謝平安冷笑一聲：“大人不必再惺惺作态。拿了賬冊，抓了春苗，除了程五這個競争對手，一石三鳥，大人很得意吧？”

安子熙背過手，避開謝平安的逼視：“謝娘子果然冰雪聰明，隻可惜當初太過心急，這才入了本官的局。我早就告訴過娘子，不要輕舉妄動，可娘子不聽啊。”

謝平安心中一痛，原來是自己太自不量力了嗎？自以為憑着幾分熱血和小聰明就能撬動程家，如今看來，自己真的是蚍蜉撼樹，小醜一般。

可是，春苗的孩子還在寺中，幾十位棉農還等着她授技救命，她不能就此倒下。她深吸一口氣，壓下心中的情緒，低聲道：“大人說的是，是平安太自不量力了。平安日後一定謹言慎行。”

謹言慎行，不會再做任何人的棋子，而是要做那執棋之人。

謝平安欠身行禮，垂下眼眸。

安子熙定定地看着她，似是有些意外她的平靜，半晌才道：“那就好。”

謝平安轉身離開，卻聽身後安子熙又淡淡開口道：“對了，本官近日奉命下棉村體察民情，往來縣衙實在麻煩，就暫住謝娘子居所。勞煩娘子回去灑掃一番，本官辦完公事就過去。”

謝平安還以為自己聽錯了，詫然擡頭：“大人，民女家中簡陋……”