往日總見她發髻用頭巾系起，一身粗布麻衣的棉農打扮，鮮少見她今天這樣披着頭發身着睡裙的慵懶模樣。

那睡裙樣式與裁縫鋪子裡的款式皆不相同，是那種一體成型的，袖口極窄，腰帶微束，很是利落松弛。清晨的陽光細碎的灑在她身上，隔着井台升起一層金色霧芒，很是灼眼。

謝平安急匆匆掬起一捧井水潑在臉上，刺骨寒意讓她打了個哆嗦："鍋裡煮了粥，我去盛給大人。”水珠順着下巴滴進衣領，在朝陽下折射出細小虹光，一夜未眠的困意在這一刻徹底清醒。

安子熙别過視線，喉頭微動：“不用麻煩了，我去打谷場用飯就好”

待馬蹄聲遠去，謝平安快步走進配房。床榻還餘有一絲沉水香，她掀起疊放整齊的被角，見棉被枕芯的棉花皆完好無損頓時松了口氣，轉頭掃過書案，卻見《天工開物》敞開在那裡，其中的某一頁多了道折痕，她走到案前細看，正是水轉大紡車的圖樣。

----

“你幹嘛去？”張婆子一把拽住兒子根生，怒氣沖沖地質問道。

“去給平安姐還碗。”根生不耐煩地甩開母親的手，緊了緊身上那件粗棉襖。

“不許去！”張婆子壓低聲音，厲聲喝道，“别以為我不知道你心裡打的什麼主意！誰都可以，唯獨謝平安，你碰不得！”

安子熙騎在馬上，剛走了幾步，卻在聽到“謝平安”三個字時猛地勒住缰繩。他轉身望去，隻見謝平安院子隔壁的草棚下，一個黝黑高壯的少年正與他的老母親争執。那老婦人的聲音，正是昨晚贈面的鄰居大嬸。

“怎麼碰不得？實話跟您說吧，娘，我就相中平安姐了，非娶她不可！”根生撂下碗，一屁股坐在棚下的石槽上，語氣堅決。

安子熙聞言，眉頭緊鎖，眼中閃過一絲冷冽的光芒，目光如刀般盯着根生。這時，張嬸接口道：“傻孩子，娘還能害你不成？你是不知道這謝平安的來曆，她可不是什麼正經姑娘！”

“娘，您這話什麼意思！”根生猛地站起身，怒目圓睜，“平安姐怎麼不正經了？您别忘了，咱家的織布紡棉都是她教的！要不是她，咱們這十裡八村不知道得餓死多少人！還有十四，如今荒年，我能在礦上有份工，不都是十四帶的嗎？您怎麼能這麼侮辱平安姐！”

張嬸趕緊拉住兒子，壓低聲音道：“小祖宗，你小聲點！她可是在那窯子裡待過的，那種地方出來的，有幾個幹淨的？”

“您胡說什麼！”根生壓着嗓子，眼中幾乎要噴出火來。

“我胡說？你想想，她都多大了？這麼水靈的一個人，脾氣又好，又能幹，怎麼到現在都沒人上門提親？”張嬸揪着兒子的耳朵，把他拉到屋門口，臨了還不忘把石槽上的瓷碗捎回屋裡，“這碗也别送了，我去趟打谷場領棉種，回頭給她送去。”

娘倆的聲音漸漸消失在農家小院裡。安子熙的臉色冷若冰霜，猛地一提馬缰，朝着打谷場疾馳而去。

----

謝平安背着竹簍出門時，正巧碰見張嬸從隔壁院子裡走出來。張嬸一見她，立刻滿臉堆笑，對昨日那碗面條又是一番千恩萬謝。謝平安淡淡一笑，語氣溫和地說道：“嬸子不必客氣，反正我也吃不完，順手的事。”

“平安娘子，你不去打谷場領棉種嗎？”張嬸的目光落在她背上的竹簍上，關切地問道。

“不去了，嬸子。”謝平安輕輕搖頭，語氣平靜，“我去山上看看棉田，順便撿些柴火燒飯。嬸子您先去吧。”她匆匆拉上籬笆門，心裡卻像被火燎了一般，焦急萬分。她早已算好了時辰出門，生怕安子熙安排了人盯着她去寒衣寺。

見村民們大多去了打谷場，山路上除了積雪，四下無人，謝平安這才輕手輕腳地出了門。

“哎呀，這棉種聽說今天不領就作廢了，多可惜啊！”張嬸拉住謝平安的袖口，語氣裡帶着幾分急切，“要不咱娘倆一道去領了棉種，再上山也不遲。”

“嬸子……”謝平安輕輕推開她的手，語氣匆忙卻堅決，“今日實在去不了，要不您替我領了吧。反正我也用不上，都送給嬸子了！”

張嬸一聽，臉上頓時笑開了花，連忙接過謝平安遞來的戶牌，嘴裡念叨着：“那行，平安啊，嬸子又沾你的光了！”她笑得合不攏嘴，心滿意足地朝打谷場走去。

謝平安目送張嬸走遠，心中松了一口氣，随即加快腳步，朝着山上的方向匆匆而去。