王與忙忙道，“這如何使得？”。
沈淙笑道，“卻也是為了，将來我有請求到王仵作的地方時，王仵作不至斷然回絕我罷了。”“你若隻是這樣一味客套見外，那我以後也不好開口了——”。
王與因也就不再推卻了，隻道，“沈公子有事盡管吩咐就是。”。
小伍兒脆生生的童音忽而道，“貢院到了！”。
沈淙舉目看時，還真是如此。依因尚書吏部前兩日已編排好席舍，并在案上貼附好姓名，并将其出榜曉示，此時已有許多應試舉人前來觀看。
沈淙因也向前走了幾步，從那影壁貼榜上，看得自己姓名，并其席舍座号。又見他斜右方位置，卻是曾氏兄弟二人，也是分外湊巧。除此以外，倒無看見熟識姓名。因也就離開了，過去時聽王與問他，“沈公子是要應制舉？”也即含笑點了點頭。
王與笑着拱手道，“那就提先恭賀沈公子郤诜高第！”。
沈淙一怔，笑道，“還未可知呢？”。
王與頗是笃定道，“狀元郎的師兄，又如何會差？”。
沈淙也不過分謙讓，亦一笑道，“如此，借王仵作吉言。”稍頓又道，“若使真能中第，将來得個一半官職，不知王仵作可願佐助于我？”。
“不必急着回答我，先将家中諸事料理妥當，再自熟思審處之後，再回複我就是。”而後留了傅恭垣與其辦事，而自緩步當車回了州橋沈宅。
又在重熙齋中想了很久，最後隻在箋紙上寫下六字——水底月，鑒中人。
後再添上落款，九郎。
而後一同收在手裡，轉去了東側耳房。
将一進去時，即見傅恭垣之父傅良也在其間，轉頭見是他因問道，“家主來了？”他也即一點頭，問一聲道，“傅師叔”。
當年烜赫一時的淮清幫，如今也就隻餘，已為皇城司幹辦官的幫長秦檢，與同資望最深的傅良父子二人了。
也似乎是，阿申兄存在于這世上的，最後一點迹相了。
沈淙感慨過一語，見振纓苦着臉喝藥，因問道，“如何了？”聽其說是已大好了，又再笑道，“我與你一個差使，想來這病會好得更快。”因将諸物與他道，“你明日與我送到謝府上去。”又言指那花枝钗，意有所指道，“與你贈送人的——”。
振纓忽而翻身站起，笑着收下，再看着那花枝钗半晌道，“看在公子心上還記着振纓的份上，就不嫌棄公子你眼光差了——”。
“……”
次日閣試引試當日，沈淙醜初就即起身出門，來至開寶寺貢院外，其時已有許多應試舉子在外等待，交頸并頭私話閑談者有之，手捧詩書忙忙記誦更有之，扶肩搭背攀親道故者有之，明目張膽兜賣試題也有之，睡眼惺忪呵欠連天者亦有之，更甚者，還有門口安床鼻息如雷者。
卻也不能不說是，甚有‘泰山崩于前而面不改色’之沉定風度了——
貢院直到卯時二刻開門入場，中間大山門并且不開，隻開了東西兩側小配門。
應試舉人依例，先于門口解衣，經由監管官吏驗明正身，搜檢閱視過後，方可從兩邊小配門進入。
進到裡間，兩座鐘鼓樓則是官兵巡鋪所在。迎面即是開寶寺的大雄寶殿，其裡作為諸考官臨時的辦事廳，此回閣試考試官，由禮部侍郎于彰，知制诰穆起二人并同擔任，禦史中丞夏庠監之。
其外月台上設案，即是考生納卷之所，東西配殿則是謄錄、封彌二所。至若謄錄、封彌官，夏隐依因沈淙之故回避不在，而有另外兩名館閣官擔當。
應試舉人席舍，就位于大雄寶殿之前，東西兩側僧舍前空地上，臨時搭張起來的幕帟之下，連片陳設幾席，中無攔擋。此時四維都有巡邏官兵，由殿前司都虞侯楊鼎所領——或是為其氣勢所威懾，本還在進來時交頭接耳、揚聲議論的應試舉子，皆在看到楊鼎那鷹揚虎視、凜凜威風的樣子後，都在一瞬安靜下來，鴉默雀靜地依按照影壁榜示，找尋自己席位坐下。
沈淙早即看見了楊鼎，本想靜默進去，卻不想擡頭尋找席位時，不巧還與楊鼎四目對上了，為免惹人議論，就隻稍一點頭示意，楊鼎下颌向一處微一揚，指的正是他的席位——這席位本就是楊鼎帶人張貼的，是以也就很是熟悉位置分布。
沈淙稍一颔首謝過，快步走至自己席位坐下，将墨硯擺放好，正在潤筆時，卻聽身側略帶點不确定的聲氣道，“沈澤川？”卻也非是與他說的，倒像是與同另一人說的，約也猜測出身份。也就并不去觀看，而這一聲後，周圍又興起議論聲，轉即又為巡邏官兵呵斥下去。
沈淙将羊毫潤好，擱在筆枕上，稍稍擡目時，正與右斜方轉頭過來的曾谔對上。而曾谔右側，則是其弟曾诤。彼此都隻略一點頭以作問候示意。
未幾，考官就即申明試場規則，再将試卷依次發放下來。
閣試試論六首，每篇限五百字以上者成，差楷書祗應，題目于《九經》、《十七史》、《七書》、《國語》、《荀子》、《揚子》、《管子》、《文（仲）子》正文及注疏内出，以五題通者為合格，以為‘過閣’，再試禦試。
經史疏議本就繁多，士大夫鮮能通習，而制科因為取天下之大才，又欲以閣試試探舉子博物通達之能，是以，題目都會有意取至為生僻晦澀者，又隻短短幾字，上下論引不全，便是直引，也甚難想起出處，更莫若再稍更字句，颠倒句讀，乃或竄伏首位了——
是以，試卷将發放下來，應試舉子就立即竊竊私語，交頭接耳起來，便是考官官兵也不能止住。後聽他們便是交口議論，也沒議論出個所以然來，最後隻有嗚呼噫嘻，搖頭歎氣，甚有棄而走者，也就放之任之了——
沈淙正自提筆答卷，聽身側之人忽而厲聲向小吏索求硯水，口中連呼兩聲，“小人哉！小人哉！”衆者都以為其是因題目難僻暗自生氣，也就未當回事，隻沈淙聞聲不禁一笑。
隻因這閣試試題之間，有一題為《形勢不如德》。
此句出自《論語》‘樊遲請學稼’篇，‘焉用稼’下包注：“禮義與信足以成德，何用學稼以教民。”一處。
此一篇，全為“樊遲請學稼。子曰：‘吾不如老農。’請學為圃。曰：‘吾不如老圃。’樊遲出。子曰：‘小人哉，樊須也！上好禮，則民莫敢不敬，上好義，則民莫敢不服；上好信，則民莫敢不用情。夫如是，則四方之民襁負其子而至矣，焉用稼？’”。
是以，此句‘小人哉！’正是在提醒對方此題出處。
此間這樣的事并且不少，故而也不以為怪，隻于其人為怪，因舉目看時，不意卻見曾诤正看着其兄曾谔，并将筆管豎立，嘬唇向裡吹氣，而曾谔反卻回頭看了他一眼，不免也是怔了一怔，半時方才有所憬悟。
閣試最後一題為，《奪富予貧乃可為君》，而此一句，正是出自《管子》“輕重”篇，‘夫富能奪，貧能予，乃可以為天下。’下尹注，“富者能奪抑其利，貧者能贍恤其乏，乃可為君。”一句。
想來曾诤以為其兄默而不答此題，是不知出處，因作吹管狀以提醒。
可曾谔那一眼，讓沈淙得以知道，他不答此題，并非不知出處，而是心有遲疑，除卻這等管商經濟之言，向來依因重“利欲”而輕“道義”，而為士大夫所不屑論及。此道題目之中，還滲透着他曾經數篇文章中‘摧抑兼并，均濟貧乏。’之思想。
大概也就不免會猜測，這制科閣試試題，他沈澤川摻和了多少。
這倒真是高估他了，他還無這樣通天的本事。不若，也不會有“樊遲學稼”這類試題。
正當他以為曾谔會舍棄此題不答時，卻又見其一氣揮就，而後起身交卷去了。
沈淙也自答完，正待起身繳進之時，一紙團忽打在他頭上，又掉落在他案上，他因之向左右看了兩看，才知是他左手側那舉子扔錯了，本是要扔向他右側之人的。
沈淙見其手心合十連連乞求他，也不欲多生是非，隻作不知就是，為免巡邏考官發現紙團，因就不動聲色握在掌心，将才站起身來，他右側那舉子忽而指着他高聲道，“試官，學生舉告此人舞弊！”。