又低聲嘀咕一句，“不若，那紙團卻是如何來的——”
實則此事本該早就了了，這地上紙團也非是這一個，他們本是可以睜隻眼閉隻眼的，可卻為此人鬧大了。隻因其間還有許多他們的同僚，實在不好撕破臉，現在不查卻是不行了。因除去沈淙，以及先才納卷的曾氏兄弟，此時可以出去了外，其他所有人都為扣下了。氣勢洶洶、盤根問底地追查了半日，将其中作弊者罰出去後，就隻剩了十來人，再自謄錄封彌批閱過後，就隻錄得了曾谔、曾诤、沈淙、韓律、薛代五人，召赴七月初九日的崇政殿禦試。
初九日，辰正時刻，皇帝禦崇政殿，親策選錄之士。
禦試，制策一道，三千字上成，試卷用表紙五十張，草紙五十張。
以為選拔“習先王之法，明當世之務者”，故在書體内容上都不作限制，隻問經世濟民反正撥亂之對策。而今歲禦試題目，更在其中分明寫白，是為求取救弊變革的治安之策，是所謂，‘俾陳古今之治亂、君臣之得失、生民之休戚、賢愚之用舍，庶幾有益于治，不特詩賦、論策……’。
此道制科策題，是皇帝在當初制科诏書發下去後，就即構畫草拟好的，又于制科開考前親筆寫了，同閣試試卷一同封存于秘閣，待考試當日再行開卷發放。
皇帝本以為此回依聽沈淙‘投牒自進’之言，真能為國朝取得‘許多’非常之才，因想着應試舉人自晨至晡，俯伏答卷，又且并無飲食，不免饑虛勞瘁。因就在閣試前一日，即差使宮中内侍，于崇政殿殿廊兩廂，設重簾帏幕，青褥紫案，并備茶果點心，以示禮遇優待。
卻斷無想過，他等了這麼長時日，擺了這麼大陣仗，為國朝尋覓天下之賢才，禦試當日就隻有這稀稀疏疏的五人，殿内就可引試不說，還都是幾張熟面孔。除卻‘作’出全不識他，惶恐之相的沈淙以外，開考以前，皇帝還與其他幾人說了幾句頓腹體己話。
自黎明至黃昏，幾人相繼繳卷退出。皇帝本是私令内常侍張憲則于他私留下沈淙，不想此人跑得比誰都快，張憲則緊趕着出去，也沒能将人堵住。也是為了不讓官家失落，張憲則即直接出宮，去了州橋沈府去請，卻不想去時，人言是因‘頭痛’已睡下了——
張憲則亦是無法，隻得回宮中依實禀報，其時皇帝皇後正一同用膳，皇後聽後不免憂心道，“可要讓禦醫去沈宅瞧看瞧看。”。
皇帝聽了，笑哧一聲道，“皇後卻不知，他這頭痛，從來來得都很是時候。”。
皇後也才明白，沈淙是有意在這時避嫌，又聽皇帝語聲玩味地問張憲則，“你說，朕若是現時要問他‘作弊’之罪，他還敢以‘頭痛’以為藉口托辭麼？”。
張憲則隻是笑着，不敢回答。卻是皇後清婉聲音低低勸道，“官家就請耐心待得三五日罷，不要沈家九郎太過難作——”。
皇帝笑道，“他難做？他膽子可是大得很——”。
“說什麼為朕‘盡取天下之才’，卻就是因他一人，不止将朕的‘大才’罰了出去，還有許多職官，依因此作弊事還降貶了官職，那個叫翟什麼的進士——”
張憲則忙地回上一句，“回禀官家，是翟谙。”。
皇帝恍然記起道，“對，翟谙，那個翟谙，可是犯了衆怒，這中間才隔了一日，就為随意找了個由頭，連且功名都為革了，以後隻怕是再無翻身之日了。”。
皇後以為皇帝真是生了沈淙的氣，因輕蹙起眉尖輕聲勸道，“總是此人誣枉沈家九郎在先，又者，沈家九郎還與其多方留有餘地，還為其說了許多好話。他之結局也非與沈家九郎相關——”。
卻不想皇帝面上更是見了怒色，擡指一叩食案道，“他與旁人留有餘地，誰與他留有餘地？”先皇責他是‘宋襄之仁’，此人隻比他有過之，而無不及，“此回若非時機正是巧合，又遇上翟谙這個全無腦子的，他沈澤川又豈能全身而退？他要真在閣試之時，就為這等陰險手段，小人伎倆陰害得落了榜，除了名，朕還要再等多久才能将他——”。
話至此處，卻見皇後掩唇輕淺地笑着，一瞬怒氣全消了去，失神地看了須臾，才問，“皇後，笑什麼？”。
皇後因笑道，“官家分明是擔心沈家九郎，卻何故那樣作色上火，若是真吓走了沈家九郎，官家可不得把腸子都悔青了——”。
皇帝也亦笑道，“朕不過與皇後說兩句氣話罷了”。
“再說，他沈澤川哪有那樣膽小？”又道，“現時朕還左右不得他，待過兩日他當了朕的官兒，豈會容他再以這樣憋足理由，來敷衍糊弄朕，朕讓内官擡也得将他擡來——”
皇後抿唇一笑道，“官家這‘寵遇’，實無幾人承受得住。”見官家眼色，即食了一小口糟制淮白魚，又再緩聲道，“沈家九郎還未中榜，就已是衆矢之的了，這于他，終究不是什麼幸事——”卻隻是點到為止，不再此處多言，隻輕聲問道，“禦試的策論，官家看過了麼？”。
就隻五人策論，也無必要非挨到轉日去看，是以将一繳進，就即看了。
皇帝一點頭道，“看過了”。
皇後以手中紅羅帕子輕輕揩揩嘴角道，“官家，要将沈家九郎，點入第三等麼？”。
國朝故事，制科禦試分五等，上二等皆為虛設，惟以下三等取人。因而三等實為一等，國朝自有制科以來，還無一人能入三等，至多隻是四等。便是四等，其聲名譽望也遠非進士科狀元所能及之。
皇後因想着，皇帝如此寵遇沈淙，想來定會将其定作三等，以示超前絕後之恩遇。隻她私心以為，此舉并非真的于，早即是衆矢之的的沈家九郎好。因才有此一問。
卻不想皇帝隻一搖頭，而後道，“朕與兩制官已定了進士曾谔為三等，曾诤本也同為三等，卻為翰林學士胡武平因其議論太過激切而駁斥，再三議論過後，遂就降為第四等。”。
皇後神色閃了閃，還是問出了口，“其中可有妾的原故？”。
此前依因臣僚上言，今歲制科參選者，唯曾谔曾诤兄弟二人，誠有大才，而制科在即，曾诤卻得了寒病，如不能使兄弟二人，一同上榜，未免可惜，又非是恢複制科之初衷，因請将制科日期向後延期——舉朝無人不知，他二人正是母親族侄。
皇帝笑着搖頭，“元讱、元谏二人，乃都是我國朝無出其右的曠世文星，千古奇才——”。
聽皇帝如此說，又想着此二人本就盛名在外，皇後也就不再見疑，又聽皇帝道，“薛代亦為第四等。韓律、沈淙同為第五等。”皇後不免驚訝道，“是沈家九郎作得不好麼？”。
皇帝笑道，“這卻是他自己要求的，怨怪不得朕。”。
“兩制官也說其策，即便不入三等，少得也是四等，是朕‘獨行其是’地将其列在了第五等。”沉默片刻，又歎聲道，“他的主意，卻讓朕來背負這‘獨行其是’‘不識賢良’的罪名，實在是可恨，可恨矣——”。
皇後恍然笑道，“難怪官家作色上火，這由頭卻是在這呢——”。
皇帝一笑道，“皇後，明鑒。”起身又道，“看着他們引試答卷，在禦座上坐了一日，身上這骨頭都僵了，皇後陪朕去禦苑走走罷？”。
皇後亦起身欠欠身子道，“妾謹遵聖命。”。
皇帝因就牽了皇後的手去禦苑不提。
且說沈淙将自崇政殿回到沈宅，就即托病和衣躺下，待振纓将内常侍張憲則送走了，才慢慢坐起身來，揉按着颞颥眉心，振纓進來時望見，因驚訝道，“公子是真的不适？我還以為——”。
沈淙也不睜目，“以為我在欺君？”。
振纓因将先前收起來的撒馥清遠香取出來，于那綠釉博山爐中點上，“這話可說不得——”。
待至香煙自室内慢慢氤氲開來，沈淙吸嗅了少時，精神稍許清爽了些，緩慢将目張開道，“不論真實情狀如何，在皇帝那裡，這已是樁南山鐵案了，我這罪名也是不是也是了——”。
“我看公子也不冤，敢叫天子連連吃閉門羹的，這大成朝裡，隻怕也就公子一人了——”
沈淙卻不以為然道，“你卻忘了先生了——”。
振纓連連點頭，頗以為是，轉而一笑道，“這樣說來，我都有些替天子委屈。”半晌又笑道，“想來再過幾日，公子就不必這樣辛苦地托病避嫌了——”。
沈淙不置可否地搖搖頭，半時忽問，“那翟谙，是為革卻功名了？”卻又不待振纓回答，“若非今日途中遇上四師兄，卻不知那竟是翟進之從兄——”。
振纓驚道，“公子是說，那個在解試時陷害小崔公子舞弊，春試時又再舉告小崔公子冒籍參選的翟進？”。
“難不成他是有意？”
“卻也無法知曉，隻不免須得多個心思——”