九月初三，曆時十日九晚的科舉終于結束，禮部已經将貢院收來的策論進行批改，選出了最為出色的幾篇上呈到司禮監，再由着司禮監的掌印和幾位秉筆太監們進行整理，呈至帝王跟前，和幾位内閣大學士一道商議。

朝中在前段時日就已關于是否要另修官道一事争執不休，皇帝對此一直做冷處理，直到今日，才召集幾位内閣的大學士來了乾清宮，論起那一直懸而未決的事情。

内閣共由五人組成，首輔陸鴻儀任職戶部尚書，兼任太傅屬官一職，擔任着文華殿的主講官，前兩年的時候他還不是首輔，直到前一任首輔犯了些錯，棄了市之後才由他頂了上去。

至于其他的四人，在六部兼任着尚書一職，早已有入閣的資質，大多在前朝時候就已升至内閣，一直到新帝上任延續下來。

内閣的五個人齊聚于乾清宮，而司禮監的掌印太監黃堅白也侍奉于一側。

黃堅白将此次秋闱之中生員寫下的策論分于幾位閣員，将好五篇，五人輪番看過。

兩刻鐘的功夫過去，五篇策論匆匆從他們眼前看過，殿内偶有輕聲的交流，以及翻動紙張的聲音。

見幾人差不多看完了，坐在上首的帝王開了口，他對底下的五個臣子道：“煩幾位閣老頂了禮部的差事，今年秋闱的策論談的正是朝中近來争議一事，大人們有何說法？”

這樣的場合下，陸首輔頂頭開了口，他如今年過五十，眉宇之間早見白發，下颌挂着一絡長須，氣質儒雅，即便年歲已長，身上卻也不見老态，他是建文十三年的探花，入了翰林院之後成了庶吉士，在當年名噪一時，現如今依稀能見年輕時候的器宇軒昂。

他開口道：“這幾篇策論都做的不錯，雖不至銜華佩實，但文從字順，行文流暢，都還算過得去。”

何次輔接着他的話道：“都是房官同主考們一塊精挑細選出來的，自是看得過去了。”

能挑到殿前的東西，哪裡有不像樣的。

何次輔說這話隐隐有譏首輔之意，嫌他說了白話。

兩人年紀相仿，都是前朝時候就已經煊赫的大官，陸首輔出身不高，祖上數去是軍戶出身，可何次輔便有些不大一般，生于王侯之家，鐘鳴鼎食，心氣難免倨傲，自前朝在内閣時，便隐隐作對，一直延續到了今朝。

這是再正常不過的事情，文官們之間的内部矛盾向來難以調和，屁股決定腦袋，兩人坐着的位置不一般，想法自也不同。

而且同處内閣之中，首輔的位置卻又隻有一個，其中的明争暗鬥自是不少。次輔觊觎首輔之位，便想攻讦首輔，首輔忌憚次輔的威脅，也要驅逐次輔，這等事情，自從内閣組建以來便從不少。

不過，“矛盾”二字對帝王來說自然是好事。

陳懷衡淡淡地看着他們，也沒有想要插嘴的意思。

陸首輔為人和順，即便聽到何次輔的話也不曾羞惱，他不曾理會于他，既而道：“若真要論出篇上佳，那還是這張。”

卷子上面沒有生員姓名，他将卷子遞給了黃堅白，黃堅白上呈至帝王案前。

陳懷衡瞥了一眼這紙策論，辭藻華麗，爛若披錦，是考官們很喜歡的形式，而且觀點切實，一語中地，也并非空有辭藻，五張之中确實最為上乘，比起其餘的那些，高出不隻一點。

至于這紙上論的，翻成白話來說，通俗無非七個大字，修官道？有錢閑的。

手上有這幾百萬兩白銀，做些什麼不好，何必另修官道？無非是給了一些官員中飽私囊的機會，官道修期不知凡久，投入銀錢又是一筆大開銷。

隻是這些話，還是太過粗糙犀利，那生員自然不敢寫于策論之中，畢竟被有心之人揣測，那他腳還沒伸進官場便先斷在外面。

大家都是隻是來表個态而已，陸首輔選了這篇，便是表好了态。

何次輔也遞了篇上去，卻與首輔意見相左，南地重要，官道也很有必要。

他是工部尚書，修官道的錢最後來了工部，他自然是要修。

其餘的三個閣員，一個跟随首輔，一個跟随次輔，還有一個很折中閣員挑了一篇同樣折中的策論。

陸首輔道：“陛下如何作想，您覺着這幾篇中，哪篇最好。”

陸首輔在這件事上沒什麼太大的意見，隻是不想要叫何次輔好過罷了。

陳懷衡靜默片刻，終于開口：“朕同閣揆意見相一。”

何次輔便大不願意，開口便論起了官道如何如何重要，好似不修官道，便是舍了江浙一帶，他言辭激烈，說起話來也仍铿锵有力。

首輔沒有說話，倒是那個方才同他意見相同的李閣員開了口，何次輔說一句，李閣員便回一句。

說着說着快吵了起來。

這樣的情形并不算少見，很多的國家大事就是在乾清宮中這樣吵吵鬧鬧的議了出來，乾清宮吵完了，到時候若他們意猶未盡，回去了内閣值房裡頭碰了面還要吵。

陳懷衡倒也不曾打斷他們，甚至饒有興緻聽着。

眼看兩個年過半百的老人快說昏了過去，陳懷衡撐着下颌，看着他們氣定神閑開了口：“如今西邊河套常有鞑靼侵入。”

兩人齊噤了聲，殿内歸于一片詭異的死寂。

大昭地大，周遭不少的部落都在觊觎。

當初北邊也常有蒙古俺答騎兵入侵，算起來，那年陳懷衡僅十六歲，便已經面臨了國家危難之際。

大概是聽說了東邊帝國由一個小兒和婦人治理，北邊的俺答便陷入了躁動之中，早在靈正三年，陳懷衡登基的第三年，北邊便已經不安生了，時常有人俺答士兵侵入邊境地界。

那時朝政還不在陳懷衡手中，現如今回想起來，少年時他親自批改過的那些奏章，旨意從來都不出于自己，而是聽從首輔、太皇太後，甚至是身邊的掌印太監。帝國不會任由一個稚童為非作歹，即便陳懷衡到了十五歲，仍舊隻是群臣和太皇太後手中的傀儡帝王。

一直到靈正六年，當了六年的皇帝的陳懷衡已經十六歲了。這一年，大昭北部危機到了空前嚴重的狀态，蒙古騎兵勢不可擋，甚至要直逼京城，他們的進攻緊迫迅速，已經連續攻下了京城外圍的好幾座城池。

命運而行，一切事情的發生都不是沒有征兆。

少年帝王或許早在十三歲那年，蒙古騎兵第一次進犯邊境時，就已經意料到了結局，然而，一切都在悄然行進着，他洞悉到了結局，卻無法挽回。

生靈塗炭，敵寇都快打到了家門，陳懷衡好像隻能眼睜睜看這一切發生。

他或許也早就料到了有朝一日要天子守國門，要禦駕親征。

後來，他開始習起了武功，寅時一刻就起了身在乾清宮的後苑之中習武，讀書之際，還要看孫子兵法之類的兵書。

不過，他當然也沒愚笨到叫自己習得一身武功而後沖鋒陷陣，他隻是希望自己的身體能夠強壯到撐過将來那一段艱苦的時光。

他的少年時光，沒有一刻時間是閑暇的。

唯一得空的時間，大約是春日負暄，有幸賞得院中美景。

他所做的一切，都被身邊的宮女禀告給了太皇太後。

她好像不能明白他為什麼要做這些，便是蒙古有騎兵，也不至于讓他一個小兒親臨戰場。

然而，卻不想僅僅兩三年的時間，蒙古騎兵就已快直逼京城。

陳懷衡親自上了戰場，他要親自北伐。

朝中、國家氣氛低迷，他們也不奢求陳懷衡能打什麼勝戰回來，如果他的出現能讓将兵、百姓增長士氣，這便足夠了。

群臣們便懷揣着這樣的心情将陳懷衡送上了戰場。

若他能活着回來最好，若是活不了的話......他還有兄長和弟弟能繼承衣缽。

可叫所有人都沒有想到的是，僅僅過去了半年，陳懷衡大獲全勝、班師回朝。

北方長達三年被蒙古鐵騎騷擾，籠罩在大昭上方的陰影終于在此刻被一掃而空。

舉國上下陷入了一陣狂歡，而歌頌的對象便是這英勇的少帝。

帝王初次展露了自己的鋒利，群臣們不以為意，可待發覺過來之時，他已經成了一隻伸着爪牙的虎豹。

陳懷衡憑借着這一次的北伐，在朝中占據了一席之地，站穩了腳跟。