暮色四合時，擊築軒的朱漆大門前已停滿鞍馬。钊翮斜倚在青緞轎廂裡，指尖有一搭沒一搭地叩着鎏金暖爐。楚叁隔着轎簾低聲道："爺，王家二郎帶着人先鬧起來了，正嚷着要見南蠻來的舞姬。"

"由他們鬧去。"

钊翮掀簾下轎，腰間羊脂玉扣碰在劍鞘上，發出"叮"的一聲脆響。軒内琵琶正彈到《涼州》破陣段，忽被一陣瓷盞碎裂聲截斷。

二樓雅間裡，有人影在珠簾後若隐若現。钊翮佯作未見，徑直踏入西廂。幾個纨绔早喝得眼紅，王允之正揪着個胡姬的雪臂要灌酒，案幾翻倒，羊羔肉與琥珀光潑了滿地。

"鄖國公來得正好！"不知誰家的公子踉跄着撲來，"這起子賤奴竟敢拿酸酒糊弄......"

钊翮側身避過酒氣，餘光卻瞥見牆角陰影裡站着個戴鬥笠的年輕人。他拇指扣在刀镡上，姿勢古怪得像随時要拔刀，卻又硬生生壓着。順着那人視線望去，分明是一道暗門。钊翮心頭微動，剛想提腳尋去，忽聽得後院傳來一聲瓷器脆響。

"都聾了不成？"王允之突然暴起，掄起鎏金酒壺砸向掌櫃天靈蓋。所有人的視線都被引了過去，竟引得擊築軒内片刻寂靜。

隻是在血線順着老人花白鬓角滑下時，钊翮偏頭看到有人往燭台邊挪了半步。

火苗竄上紗幔的瞬間，钊翮立在原地未動，隻看着那鬥笠青年如鹞子般掠過火場，腰間眼熟的腰牌随長衫翻飛時若隐若現。暗門洞開，而後一角青衫從門内閃過。

隻此一眼。

钊翮忽得就勾唇笑了。

“原來是把人藏在這，難怪要我來燒這把火。”他招招手，對俯身過來的楚六耳語三兩句，便給楚叁投去了“繼續”的目光。

"走水了！"楚叁的喊聲淹沒在嘈雜裡。钊翮慢條斯理地撣了撣袖口火星，轉身時恰與珠簾後陰鸷的眼神對上。雖不相識，但此刻也算是同謀，钊翮淺笑着作了個揖，而後大步流星的離開了擊築軒。

翌日五更鼓剛過，老皇帝枯瘦的手指摩挲着青玉鎮紙，禦案上彈劾鄖國公的奏折堆得搖搖欲墜。鎏金狻猊香爐吐着龍涎香，卻掩不住丹墀下飄來的淡淡的血腥氣。

"钊翮！朕看你是太平日子過夠了"皇帝的聲音裹着痰音，"諸卿以為，鄖國公該當何罪？”

"臣以為當奪爵革職！"知樞密院事翟族先率先出列，"縱火焚毀民宅乃大不敬..."

钊翮跪在冰涼的青磚上，數着磚縫裡未擦淨的血迹。這是今日又一次交鋒，翟族先的奏本裡分明藏着秦王手筆——那老狐狸故意将"縱容勳戚"寫成"蓄意縱火"，非有種此地無銀三百兩，钊翮意欲掩藏不恥行徑的暗示。

一直沉默旁觀的兖王給了身旁戶部尚書鄭懷安一個眼色，後者立即會意，冷笑出聲 "翟大人此言差矣。擊築軒掌櫃供詞明言，火起時鄖國公早已離席，既人已不在，小懲大戒是為上策。"

"夠了。"皇帝突然将鎮紙砸在案上，"朕記得...大理烏蠻與溪峒蠻屢屢來犯，但因西南瘴疠蠻荒，虺蜮之境，無人自請督軍？"

"臣願往。"钊翮重重叩首，玉笏在青磚上磕出裂痕。

這句話像冷鐵扔進沸水，朝堂霎時死寂。朝臣們彼此交換着眼神，連秦王都微微直起了身子。老皇帝眯着渾濁的雙眼，将階下衆人的反應盡收眼底。許久，才突然嗤笑道“罷了，即日啟程，不得延誤。”