飯菜已經撤去，窗外的天色漸漸暗下來，衆人擠在火爐旁，上面的茶炊發出輕微的咝咝聲，熱氣帶着茶香蒸騰在空氣中，混合着松木柴火的溫暖味道，形成一個暫時的避風港，遠離了外面的嚴寒與紛亂。

食物與熱茶的溫暖讓這些曾經在戰場上厮殺的人稍稍放松了警覺，就連蒸浴過後的理查德也對回車上睡覺的事絕口不提，格魯巴甚至抖開了這戶人家挂在一旁烤火的地毯，鋪在地上和其他人一起大咧咧地躺了上去。連灰狗都被允許進屋，它剛剛用這些人的剩飯飽餐了一頓，正舒服地蜷在火爐一旁，此時無論是誰來摸它的頭，它都會發出滿意的哼唧聲。

倉鸮從茶炊裡倒了茶，端起茶杯。一旁的“流彈”坐在一張椅子上，正借着煤油燈的光線，給披着濕漉漉頭發的阿林娜梳頭。鼠尾草的香氣似有若無，仍然向他飄來。她低聲湊在女孩耳邊問了一句什麼，女孩有些不好意思地說：“媽媽說，今天你們來了，家裡用掉很多木柴，不能浪費盥洗室剩下的熱水。”

“那你們在冬天也會給它洗澡嗎？”她指了指蜷在火爐旁的灰狗。女孩撲哧一笑：“當然不會啦，阿魯卡才不喜歡呢！而且毛毛太厚很難烘幹，它會生病的。”

灰狗似乎聽懂了小主人的話，擡起眼皮來看了阿林娜一眼。

“我記得，‘阿魯卡’在塔赫爾語裡是‘白色’的意思。”“流彈”有些疑惑地打量着狗。

“它是條白狗！隻是冬天跑來跑去，身上變髒了！”阿林娜替狗辯護，然後看到面前這位小姐突然彎腰笑出了聲。連在一旁聽着的倉鸮都忍不住露出笑容，茶杯微微顫抖。

這時候，婦人從客廳一側的爐房走了出來，對着“流彈”招招手：“親愛的，跟我來一下。”她答應了一聲，起身離開，那氣息悄然在空氣中消散。

他忍不住深吸一口氣，仿佛試圖把這縷香氣吸入胸中留住，卻看到灰狗，不，白狗擡起頭來露出智慧而嘲弄的眼神，仿佛看透了他的心思。他心底沒來由地閃過一個荒謬的念頭：這狗仿佛在說，兄弟，你好像一條狗啊。

“你這蠢狗。”他低聲罵道。

它搖了搖尾巴，繼續把下巴擱在前爪上，閉上了眼睛。

過了一會兒，“流彈”拿着一個小布口袋回到了客廳，她打開口袋，從裡面抓出一些什麼塞到兩個孩子手裡。兩個孩子同時低低地歡呼了一聲，然後開始品嘗起來。

婦人溫柔地責備她：“親愛的，這不對。這些無花果幹是我要你帶走的。”

巴爾圖聽了這話，悄悄把手裡剩下的無花果幹塞進上衣口袋。

“媽媽平時都不舍得讓我們多吃！”阿林娜撅嘴。婦人瞪了她一眼。

“今天除外。”“流彈”蹲下來抱了抱阿林娜。

車隊成員們也注意着這邊的動靜。馬裡克笑了一聲：“到底是個女人，格外親近孩子和狗。”

維克托躺在地毯上，閑适地支着下巴：“我們防她防得太過頭了，弄得之前緊張過度。依我看來，她也不過是個普通女人。你說是不是，老大？”

理查德喝了口茶，目光略帶懷疑地掃過幾個婦孺，然而他實在看不出什麼問題。“從進村後我就在觀察她。接下來的路上如果她能一直這麼聽話，我們的麻煩就減輕了太多。”

這時，小布口袋已經來到了他們面前。“嘗嘗吧！”阿林娜說。雇傭兵們不由得伸出手去接無花果幹，連倉鸮都拿了一塊，慢慢咀嚼着。

“隻要神經抑制劑管夠，我們就可以松一大口氣了，對吧路易？”尤拉吃着無花果幹，随意地用手肘捅捅路易，後者含含糊糊地混了過去。

“神經抑制劑真是個好東西。”格魯巴最後總結道。

倉鸮聽着他們的聊天，沒說話。

夜半時分，農舍的客人們橫七豎八地睡在火爐旁，呼噜聲此起彼伏。倉鸮做了一個夢，夢到了一個女人，坐在溫暖的地毯上向他微笑。夢裡他鬼使神差地跪坐下來，擡手撫過她的臉頰。她把頭靠在他的脖頸上，手臂搭在他的肩膀，他再次聞到了那種氣息，鼠尾草的氣息……

他猛地坐起來。他的俘虜正拿着一根蠟燭，蹑手蹑腳地向門外走去。聽到他的聲音，她回過頭，蠟燭映着的臉與他夢中的面容奇異地重合在一起。

“站住。”他拔出腰側的槍指着她，慢慢站起身來。他的聲音不大，卻足夠有威懾力。

“我不是要逃走。”

他半點兒也不信。