群山寂靜而蒼莽，被松樹和白桦樹覆蓋。寒風從遠處的山谷刮來，掃向這個貧瘠的塔赫爾小村。隻有這些農舍屋頂上，石砌煙囪裡偶爾冒出一縷縷青煙，随風飄散，給村莊帶來一絲活氣。

倉鸮靠在屋後的土牆上，叼着煙卷，有一搭沒一搭地看着羊圈前正在幫工的“流彈”，還有她身旁不停問東問西的少年。這少年似乎已經認定她是隊伍裡最親切的人。

這時他們正在給羊準備草料，她熟練地把幹草往鍘口一遞，少年壓下鍘刀。也許是因為那些荷槍實彈的男人們都不在這裡，少年大着膽子問：“小姐，你不是我們貝爾瓦利亞人吧？”

“不是。”她柔聲說。

“可你會說塔赫爾語。連大部分貝爾瓦利亞人都不會說我們民族的話。”他偷偷看了一眼靠在牆根抽煙的倉鸮，後者不由得豎起耳朵。

“來貝瓦前，我學過一些塔赫爾語。”她撥拉了一下鍘好的幹草。

“是塔赫爾人教你的嗎？可是我們民族很少有人出國。”少年天真地發問。

“學塔赫爾語不一定要有塔赫爾人。”她耐心地對他解釋。

巴爾圖接受了這一說法。但是當他們把鍘好的幹草抱到獨輪車的車鬥裡，少年拉起獨輪車，突然又問道：“那第一個學會塔赫爾語的異族人是誰呢？”

她似乎被問住了，然後一笑：“你總是有很多問題。”

她沒回答，但話裡也沒有責備他的意思，這令少年膽子更大了一些。他們把幹草抛進食槽的時候，他問：“你是他們買來的奴隸嗎？”

“什麼？”神秘的小姐錯愕地問，連手裡的幹草都抛歪了。

“那些人都在院子裡休息，而你在幫我們做農活。而且他們都在看管你。”

她拍拍他的肩膀：“做農活是因為我不想看到你媽媽太累。看管我隻是他們的職責。”

少年感到奇怪：“你可以不做的，你們已經付過錢了。”

她抛出最後一把草料，看着這個少年。“我給你講一個故事。在東方，有一個人定下過這樣的規矩：他手底下的人，無論是誰，隻要走進老百姓家裡，都必須幫忙幹活。”

“你也是他手底下的人嗎？”少年立刻把這個奇怪的規矩和眼前這位奇怪的小姐聯系在一起。

“算是吧。雖然早在幾十年前他就已經死去了。”她語氣淡淡。

“他一定是一個很窮的人。”巴爾圖說。

“為什麼這麼說？”

“像這樣的人一定會把錢分給窮人。”

奇怪的小姐突然笑了：“你說得沒錯，他的确分過很多！”

倉鸮在一旁靜靜聽着。他當然知道這個人，但這規矩他還是第一次聽到。她轉過身來，看見他仍在抽煙，說道：“你也别閑着，去河邊把水挑了。”

倉鸮震驚得無以複加：“挑水？你讓我？”

“不然呢，難道要讓這個十幾歲的孩子去挑？他甚至還在長個兒。”

倉鸮彎腰撿起從嘴邊掉落的卷煙：“為什麼不讓其他人來幹？我看上去很好說話嗎？”

“隻有你看上去良心未泯的樣子。”他的任務目标說道。

他皺眉。“你說什麼傻話？”

女人說：“換成院子裡其他人，聽到我叫他們挑水，這個水桶會在地上滾出老遠，然後我沒準會被一槍托砸在地上。”

倉鸮不由得設想了一下這個場景，發現可能性并非不存在。“你……”她說得對，至少我不會因為這種小事對她動粗，他想。他終于敗下陣來，認命地去廚房找水桶。

等到他終于打水回來，把水倒進水罐裡，突然問少年的母親：“你們為什麼不用井水？河水可沒有井水幹淨。”

那婦人面露苦惱，少年搶着回答：“村裡唯一一口井被炸塌了，在有人修井之前，誰都用不了。”

倉鸮停頓了一下，低頭看着水罐。“……哦。”

這時，“流彈”舉着兩顆甘藍側身經過他：“再去挑兩桶。”

“為什麼？！”他有些氣急敗壞。

“你就沒想過我們走了之後，他們要花多少力氣才能重新把水罐裝滿？這家人甚至沒有男人。”

少年不服：“我是男人！”