靖元宗熙和十三年，夬(guaì)中衢江府一帶突發瘟疫，短短半月之内感染病亡者數千人，且以迅猛之勢蔓生下去。

元宗下令徹封衢江一帶，所有車馬，行人不得出入，又令太子率禦醫及假吏者數人，藥材醫書若幹，速往衢江赈疫。

“唉呀，小姐，您不能過去!”。

草木蔥茏的府苑中跑着兩個女童。年齡較小的那個梳着俏皮可愛的雙丫髻，身着桃雪色的對襟花襖，雖不十分華貴，卻也足夠精巧。眉眼清秀如畫，生的玉雪可愛，粉雕玉琢。

而年歲稍大些的則梳了簡素的雙椎髻，着了一身青黛色的布襖，儀容雖無十分動人之處，卻也是眉目清明。

一個正一蹦一跳地往前跑着，另一個則亦步亦趨地跟在身後，一面怕她摔着，一面又想攔着不讓她上前，進也不是，退也不是。

這二者不是旁人，正是衢江府同知家的小女兒宋湘甯及其貼身侍女蘭若。

見一旁丫鬟臉都急紅了宋湘甯不得不停下來寬慰她:“蘭若，你别擔心嘛。聽聞今天府上來了貴客，我隻是想去看一眼而已。”

八成又是哪個多舌的在小姐面前說了一嘴，蘭若心中無奈，何止是貴客，那可是當今太子!小姐淘氣，萬一沖撞了太子可如何是好?

正凝神間，宋湘甯已跑出不遠。蘭若一急，又追了上去。

廳堂内，茶氣氤氲，男子與少年相對而坐。

男子已過而立之年，面相儒雅，雖已官至一府同知，卻也隻着了一身淡雅的青鶴色直裰皂袍，手指修長，正從容不迫地為面前少年斟茶。

堂上少年半挽墨發用銀藍鎏金發冠束起，面如冠玉，唇若丹楓。一襲品月雲衫愈顯得冰壺玉衡，清隽風逸，舉世琳琅在其身後也會變得黯然失色。

“孤此行的目的，想必大人已然知曉。父皇與孤并無苛責之意，還望大人将府中受疫情形詳細告知。”少年語氣溫潤，但卻透露出不容置疑。

宋同知見眼前太子雖才束發之年，卻有着一朝儲君的沉穩，自是不敢怠慢，遂道:

“府内自發現瘟疫以來已半月有餘，感染者三千，重症者半，亡者又半。這瘟疫來勢迅猛，實不可控，就連知府趙大人也已卧病在床。”說罷，他歎了一口氣。

在來的路上，已有下屬向公西韫(yùn) 禀報過夬中的情況，但今日所聞卻比來時所聽要嚴重得多。公西韫面色凝重:“可有查清源頭?”

“這病是從獄中傳來。獄卒苛待囚犯，經常用牲畜吃的泔水作其食，且又久置多日，才緻使囚犯染上了瘟疫。現臣等已肅頓監獄，将肇事者關押，悉聽殿下處置。”

宋同知起身拱手,“臣等監管不力，還請殿下降罪。”

公西韫眉宇輕舒，舉起茶盞微抿一口:

“府中刑法之事向來由知府管轄，倒非大人之職。雖如此，政事上輔佐知府也應為大人分内之事。本次惡疫橫生，知府之過重大，大人卻也難辭其咎。但若此次大人能治疫有方，監管之過可避而不談，孤會禀報父皇，禦賜犒賞。”

屏風後，宋湘甯偷偷望着堂上，全然未發覺一旁的蘭若已經急得面色通紅。

她悄悄向蘭若耳語，“都說皇帝是真龍天子，還以為太子也是個小龍呢。現在看來，不是和我們一樣嘛，頭上沒長角，嘴邊沒長須，兩胳膊兩腿沒有爪，真是無趣。”

宋湘甯小嘴一撇，氣哼哼道:“爹爹騙我，我待會要去找爹爹算賬。”

蘭若聽這話聽得心驚膽戰，小姐啊，您以為您說話的聲音很小嗎!況且說的這都是什麼話啊!萬一被太子聽到怎麼辦?

公西韫餘光瞥見屏風後似有衣影晃動，眉梢微揚，卻很快收回目光，并未多言。

他于座上起身，理了理衣袖，"今日勞煩大人多言，且待孤回去與衆随臣商議，再做決議。

宋同知也起身相送，往廳門外走去。

屏風正對廳門，宋湘甯見太子與爹爹往這邊走來，小臉一白，忙要溜走，不料竟一個沒站穩跌在了屏風外。一時間，廳堂上寂然無聲。

公西韫微怔了一下，很快回過神來，輕笑了聲:“想必這是宋大人的千金吧。”

知女莫若父，宋同知看見宋湘甯從屏風後跌出來的那一刻就明白了是怎麼回事，額頭不禁冷汗一冒，風度不再，忙讓人将宋湘甯扶起來，又向公西韫做揖:

“犬女無狀，讓殿下見笑了。”

公西韫輕笑:“無妨，稚子淘氣，本是天性。令媛天真可愛，大人不必斥責。”

這回宋湘甯倒沒有不聽話，乖乖的由下人抱了下去。見公西韫對她和顔悅色，她心裡對太子不是小龍的失望少了一些，臨行前沖太子粲然一笑。

宋同知原本内心有些不安，但看到公西韫如此，便也放心下來。

又聽他道:“衢江疫勢危急，刻不容緩。如有耽擱，恐會延及周邊府州。這些日子大人要多派官兵在城門内外嚴加看守，不得疏漏。”宋同知忙俯首稱是。