出了绛茗軒，許寶儀歎了一息：“淑妃素來嬌蠻無理，又極為看重品級。今日宋才人未遂了她的心意，隻怕往後還要受罪。”

晴霖勸慰道：“從前在太子府時，除了太子妃，誰沒被她欺壓過。不過她真正在意的是皇後和貴妃，下面的她倒也從未放在心上。”

“如今想來，昔日在太子府的那些日子也實是難熬。”許寶儀搖了搖頭。

“千難萬難，寶儀如今也熬過來了。”晴霖亦籲嗟了一聲，是歎惋，也是長舒。

晚間，禦書房。

李常德走了進來，給皇帝行了禮：“皇上，尚寝局的人來請示，今日可要翻牌子？”

公西韫正批着奏折，方欲回絕，卻想起了早間之事，遂問：“今早被淑妃罰跪的嫔妃是誰？”

“回皇上，是绛茗軒的宋才人，今年才入的宮。”李常德回。

公西韫聽後，也未多思，道：“今晚便召她侍寝吧。”

“是。奴才這就吩咐下去。”李常德應聲退去。

宋湘甯正坐于窗下由蘭若卸了殘妝，忽而小祿子喜笑顔開地走了進來向她禀道：“才人，尚寝局來人了。”

宋湘甯聽了忙道：“快請進來。”

一位面色端肅的嬷嬷很快帶着兩位小宮女走了進來，正是尚寝局的副事尚寝李氏。她和兩個小宮女按規矩給宋湘甯行了禮：“奴婢給才人請安。”

宋湘甯讓蘭若上前扶起，她心裡已料到了八九分。

果不其然，而後聽李尚寝道：“恭喜才人，皇上今晚召了您侍寝。時候不多，還請才人随奴婢去往。”

待宋湘甯沐過香湯，又由宮女們服侍了片刻上了車後，她的心裡還是有些不安與無措。

雖說她算是這些新人中侍寝晚的了，這些日子心裡也有了綢缪，但到底隻是個将将及笄的少女，難免心有忐忑。說來好笑，兩次與皇帝的見面，她都未曾擡眼，以至現下還不知帝王是何等相貌。

不多時，車子便停在了昭麟宮外。宋湘甯經宮女攙扶着下了車後，便由李尚寝領着進了宮内。

眼下她的身上隻着了一襲輕薄的蘇繡煙水羽紗，纖纖玉足嵌在一雙青頭靸履中，三千青絲由一根素玉靈紋珠簪堪堪挽起。碎發微散，露目下斂，洛水花瓣的香氣淡淡的萦繞在皎皎凝脂之間。怎堪說是那嬌不勝怯，風姿綽約。

“才人隻在此恭候皇上即可。桌上由宮人備了些茶水糕點，才人可略食些，但也不宜太多。”李尚寝道。

宋湘甯面含謝意，謹聲道：“多謝尚寝指點。”

“才人無需客氣。”李尚寝福了福身，退了下去。

宋湘甯輕撩紗衣，坐在了圓凳上。她不知殿中點的是何香，但似是能讓人安心，宋湘甯的内心漸漸平靜了下來。

也不知過了多久，宋湘甯困意漸濃，不禁打起了瞌睡。往日這個時候她早睡下了，眼下卻還不能睡，宋湘甯盡量打起了精神，眼睛卻還是一睜一阖。

忽而，一陣沉穩的腳步聲響了起來，由遠及近。

宋湘甯登時一驚，困意全無。先映入她眼簾的是一雙硬底龍錦暗紋舃履，不及多想，她立即行禮：“嫔妾給皇上請安，皇上萬福金安。”

“平身。”

許是眼下并無旁人，較前兩次而言，此刻的宋湘甯倒是少了些拘謹，起身之時她輕輕擡眼向帝王望去。

隻見他一身東方既白棠木羅袍，如絲墨發用一龍慕翡翠玉發冠束起，偶見一縷自雙鬓垂拂。身姿修長如芝蘭玉樹，眉目清隽塞子淵蘭陵。璧面溫沐覆紫氣，薄殷輕揚度春風。真龍天子命，寡柔還仁君。

整個人仿佛由畫中而來，隻是眉目之間流露出一絲不易察覺的淡漠疏離，似已與十一年前那位溫潤可親的少年郎大有不同。

“方才進來，見你睡意已濃。想來以往此時，你早已睡下了。”

宋湘甯赧（nǎn）然一笑：“皇上每日公務繁忙，宵衣旰（gàn）食。嫔妾一介小女子，每日閑來無事，常常入戌便睡了。”

此時她的心中隐隐有惑，她依稀記得幼年曾與皇帝有過一面之緣，不知眼下皇帝是否還記得她？

她狀作無意：“不過嫔妾也并非日日如此，時而也會就着燈光寫寫字。”

聞此，公西韫略起了些興緻：“史上衢江曾出過一書法造詣極高的才子賀昀。愛妃既也是衢江人氏，便寫些字來，朕看看可否有賀氏之風骨。”

宋湘甯面上淺笑：“嫔妾的字哪裡敢同賀公相較。不過皇上既然有意，嫔妾便禦前獻醜了。”

附：宵衣旰食：形容帝王勤于政事。