自那次侍寝後，皇帝并未再召幸過宋湘甯，像是已把她忘卻。立秋後，皇帝似乎很忙，日日都待在崇政殿處理政務，很少進後宮。

晨起，鐘袖替宋湘甯梳頭時有些唉聲歎氣。“怎麼，又有人給你氣受了？”宋湘甯問道。

“暫且還沒人給奴婢氣受。可若美人再不得聖召，奴婢可就不好說了。”鐘袖向來是個藏不住事兒的，心裡既這樣想着，便苦着臉一股腦兒地說了出來。

宋湘甯不覺有些好笑：“眼下不過一月罷了，急什麼？何況，這一月中皇上除去了坤甯宮和唐福宮，你可見皇上有召幸過誰？”

“奴婢就是怕嘛。之前聽年長的姐姐們說過，元宗皇帝和宣宗皇帝在位時，後宮裡有的妃嫔常年不得召見，一年一年苦苦地熬着，受人欺負不說，不少人到了後來連精神都不大好了。”鐘袖期期艾艾道。

蘭若這時端着水從外頭走了進來，聽了鐘袖這話訓斥道：“你這是從哪裡聽來的話，沒頭沒臉的。竟還說給美人聽，這不是咒美人呢嗎？得虧是美人脾氣好，換了旁人可不要拖出去打一頓。”

鐘袖素來是個嘴皮子快的，如今自知理虧，倒也沒還嘴，隻是臉皮耷拉着。

宋湘甯打了圓場：“好了，這大清早的，都少說兩句。秋日裡本就容易上火，别一個個兒都跟吃了姜是的。鐘袖，我記着昨日禦膳房送來的乳糕還剩下兩塊，你不是愛吃嗎？去嘗嘗吧。”

鐘袖這才又高興了起來，給她行了禮便去了。

蘭若将水端了來伺候宋湘甯梳洗：“鐘袖到底還小，心眼兒又實，旁人說什麼就信什麼。奴婢真是怕日後被那有心之人給利用了。”

“绛茗軒内，除了你，就數她最忠心了，隻是身上少了分靈氣，倒不像是在宮裡當差的。既如此，你日後便多留神些，别讓她同其他宮裡的人走得過進了。”

蘭若聽言，自是應下，心中牢記住了美人的話。

秋夕之時，皓月當空，紫禁城内一派祥和之景。臨華殿數日前已由宮人輪番布置過，雖依照聖旨，不比往年富麗，但為了昭示天家威儀，殿内依舊是蟠（pán）龍帳舞，彩鳳簾飛；龍旌鳳翣（shà），雉羽夔（kuí）頭。六宮諸席早已安下，金銀玉箸（zhù），琉璃杯盞也一應俱全。各宮妃嫔也都候在了殿中。

“皇上，太皇太後，皇後駕到——”随着殿外傳來黃門的高音，一衆人等皆跪地行禮。帝後親自太皇太後走進殿中，身後跟着朝雲郡主。待太皇太後入座後，三人方坐。

公西韫坐于上首：“今秋民間收成不善。朕曉谕貴妃，宮中之宴不宜鋪張，以做朝間之表率，且慰萬民。”他望向意貴妃：“貴妃，你辛苦了。”

意貴妃起身行禮：“能為皇上分憂，臣妾榮幸之至，不辭辛勞。”

公西韫颔首，向太皇太後舉起酒杯：“孫兒敬皇祖母一杯，皇祖母賢德仁厚，上輔二帝，下育皇孫，恩澤大靖，乃我朝子民之福。此杯敬皇祖母，願皇祖母鳳體安康，福壽綿長。”

太皇太後容色慈祥，嘴角含笑，也舉起酒杯：“皇帝如此有心，哀家甚感欣慰。望皇帝日後能勵精圖治，經邦濟事，讓我朝江山永固，千秋萬代。”

宴席上，璇昭儀和意貴妃坐于一處，飲了兩口酒，她笑着問：“娘娘怎麼沒将公主抱來？臣妾記得，公主可喜歡熱鬧了。”

“晚間更深露重，小孩子家體虛，本宮怕她受了涼氣。”意貴妃端起酒杯，抿了一口。

璇昭儀朝上面望了一眼，心中了然，面上一笑，又道：“娘娘和公主都是有福之人，不像那些個享不了福的，白白頂着一個空架子，惹人笑話。”

意貴妃并未接茬，餘光瞥見下首的一處空位，忽而想起：“今日宮宴，玥美人怎麼沒來？”

一旁雲夏回道：“玥美人身邊的宮女白日裡來說，玥美人身子有些不适，今晚的宮宴會遲些去。”

禮官上前詢問：“皇上，舞樂已備，現下可要通傳？”

話音才落，許寶儀起了身道：“皇上，嫔妾近來習得一首拜月之曲，願敬獻禦前，為此間助興。”

公西韫心中有些詫異，他平日裡對這位寶儀雖并未太過留心，卻也知她素來娴靜不喜張揚。但他也未多想，應允了下來。

四座的嫔妃們皆未料到許寶儀竟也會在禦前争風，大都驚訝不已。然則更多的是嫉恨，隻當是狐媚邀寵的手段。不少人望向上面的三位，看她們是作何反應。

隻見皇後端坐于鳳位，仍是淺淺笑着，面色柔和；意貴妃神情如常，手中翠瓊緩緩轉動，似乎并不關心眼前之事；而淑妃則是容色不善地看着許寶儀，眼神陰冷。

很快有宮人擡上來一把虞弦琴。許寶儀款然坐下，一拂琴弦，開始奏曲。琴音袅袅升起，曲調漸漸明了，原來是《雲韶樂》。

随着琴聲漸起，殿門外一衆舞女紛紛走了進來，在聲聲絲竹之中雲袖飄拂。

隻見為首之人身着紫棠雲雁廣绫裙，薄紗覆面，桃蕊飾額；羅袂（meì）翩翩，回風舞雪。但舞處，恰似玄鳥逐雲自生姿，又若芙蓉迎風尤傾君。纖腰之袅娜兮，身輕如燕；玉足之玲珑兮，步步生蓮。嬌顔猶半露，美目始傳情。

衆人皆因女子曼妙的舞姿而屏息斂聲。公西韫望着眼前之人，靜默不語。

絲竹聲漸漸低了下去，舞勢也随之收斂。琴音悄然而止後，許寶儀開了口：“不知皇上覺得，玥美人的舞如何？”