言罷，主仆二人繼沿湖畔走去。忽而卻見前面有一抹紅影微微晃動，在夜色中不免顯得有些飄忽。

蘭若有些怕，拉了拉宋湘甯的衣袖：“美人，時辰也不早了，咱們還是回去吧。”

宋湘甯仔細聽了聽，後道：“别怕，你聽，好像有人聲呢。”

她帶着蘭若緩緩上前，待到近處，卻發現竟是朝雲郡主及其侍女。

她二人忙請了安，朝雲郡主卻伸手扶住了宋湘甯：“如今在此處，你又何必在意這些禮數。”

宋湘甯一笑：“郡主不拘小節，嫔妾卻不能不識禮數。”

朝雲郡主聞言擺手：“哎，你可别叫我郡主了。這一來二去，咱們也算是舊識了，況且我見你也是投緣，何必弄得如此生分。”她略思索了一下，問道：“不知你生辰為何？”

“熙和九年三月廿（niàn）二。”

“這麼說來，美人倒是大了我兩月。不如我就叫美人姐姐，美人如皇兄皇嫂一般喚我朝雲便可。”說罷，她笑道：“蕭氏靜妧，見過姐姐。”語間，施施然行了一禮。

宋湘甯展顔：“既如此，那我這個做姐姐的，也就不予推辭了。”話音落下，她亦道了一個萬福。

“說來妹妹适才出言相助，姐姐還未謝過妹妹呢。”宋湘甯眉眼一彎。

“小事罷了，不必放在心上。”蕭靜妧并未在意，而後她又笑道：“真要論起來，你上回還為我解了燃眉之急呢。”

宋湘甯會意，也不再多言。

“宋姐姐，我曾聽宮裡的女官說過，今年東瀛進貢了好些錦鯉，都養在了谿汕湖中，甚是好看。我便是為看它一眼，才來的。不如我帶姐姐去看看吧。”蕭靜妧眼中神采飛揚，拉了拉宋湘甯的衣袖。

“如今夜色已深，如何能夠看到湖中的錦鯉？”

蕭靜妧噗嗤一笑：“姐姐有所不知，這錦鯉呀，被東瀛人喚作‘夜明錦鯉’，能在黑暗中散發出點點熒光。正是在晚上菜好看呢。”

宋湘甯聽她這麼一說，也來了些興緻，正要随着她去，又有一絲擔心：“如今的時辰已是上了宮禁了，再去看錦鯉，豈不是更遲了？你要如何出去？”

“這個就不勞姐姐費心了。太皇太後常要我來宮裡陪她，為此，已專門在慈甯宮裡收拾出了一個院子給我。等咱們看完了錦鯉，我悄悄地回那裡就是了。這不，”她揚了揚手中的東西，“我還帶了魚食來呢。”

二人行至湖邊，蕭靜妧彎下腰去，将手中的魚食輕輕灑在了湖面上。

宮裡的魚食，灑下去時便是香氣四溢。

許是因為夜晚，湖裡的魚兒也入了眠，初灑之時并無甚動靜。然而不多時，水面漸漸有了聲響。

星星點點的光影浮動在水面上，與錦鯉的花紋交織一處，斑駁陸離，顔色不一；忽明忽暗，光彩有異。如白榆入水，似銀宵下凡。一朝臨此，竟不知隻身何處。

夜闌更深，紫禁城裡的燈火已盡滅了去，而坤甯宮内卻依舊燈火通明。

帝後坐在床畔，看着大皇子安然的睡顔，公西韫不由有些責怪：“承兒這般狀況，你該早些告訴朕。”

皇後聲色淡淡：“皇上每日政務繁忙，為國朝社稷殚精竭慮，臣妾不忍再讓皇上為承兒憂心。”

聽了她的話，公西韫微微皺眉：“皇後。”但想到她近來操勞過度，也并未再說些什麼。

許久未來坤甯宮看過皇後了。上一次來，似乎還是選秀之後。今日一見，宴席上還未覺同往日有何不同，現下卸了殘妝，竟是比月前滄桑了好些。

公西韫心裡輕歎。他知皇後不願見他，他亦不想來這坤甯宮。他和瀾沅的三個孩子，已然成了橫在他們之間一道厚障。“相敬如賓”這個詞怕是已不能言概之此。

“皇後這是要杜門卻掃嗎？”

“杜門卻掃的究竟是皇上還是臣妾？”皇後一時未能抑制情緒，聲音不免略有擡高。說完也自覺言辭失禮，遂起身謝罪：“臣妾近日精神不濟，禦前失儀，望皇上恕罪。隻恐坤甯宮福祿淺薄，奉不起皇上聖駕，還請皇上日後勿臨大駕，為免龍氣有損。”

一旁宮人皆是心下惶惶，皇後如此與帝王說話，乃是大不敬之罪。若天子震怒，他們這些做下人的，目睹此景，怕是性命堪憂。

然而公西韫卻并未作怒，隻見他神色平靜，緩緩而道：“皇後精神欠佳，言語失度，着禦醫好生照料。”

他目光掃過殿内宮人，聲音不怒自威：“可都聽見了？”

宮人皆跪：“奴婢/奴才謹遵聖谕。”

“皇上可是要回昭麟宮？”出了坤甯宮，李常德小心翼翼地問道。

見帝王不語，李常德頸背不由冒了些汗，隻得高聲喊道：“擺駕昭麟宮。”