見宋湘甯如此出風采，淑妃的臉色愈發冷了下來。她心中忽而有了一計，臉上換了一副面孔，盈盈笑道：“都說玥美人的舞美，本宮卻覺得呀，妹妹這衣裳更美。紫棠色的廣绫裙，似聞前朝的宸安皇後也有這麼一件衣裳，想來是與玥美人意趣相投了。”

此話一出，滿座竟都冷了下來。帝後面色不善，太皇太後更是臉色難看。意貴妃目光沉沉，不作言語。

而這邊許寶儀則是擔心地望向了宋湘甯。

宋湘甯雖不知其中緣由，卻也隐隐有些不良之感，淑妃在話語間将她與宸安皇後聯系在一起，怕是居心叵測。

“淑妃娘娘此話倒是讓臣女不解。不過一件衣裳罷了，如何就是意趣相投了？魏晉之時盛行交窬（yú）裙，從宮廷貴婦至平民女子，大都喜穿此裙。莫非也是魏晉的貴婦同民女意趣相投？”朝雲郡主不緊不慢地說道。一席話既言之有理，又巧妙地圓了場面。

“朝雲郡主當真是辯口利辭。”淑妃幾乎是咬着牙說了出來，還欲再言，一旁的松菊卻輕咳了兩聲，悄悄沖她搖了搖頭。

“娘娘謬贊，臣女實不敢當。”朝雲郡主風輕雲淡，似是并未察覺到她的不滿之情。

宋湘甯倒未曾料到郡主肯幫她說話，于明面上得罪淑妃。她心有謝意，舉起酒杯，對朝雲郡主遙遙相敬。

朝雲郡主亦看到了她，微微一笑，邀盞回敬。

公西韫淡淡望向座下女子，不覺間目光已在她身上流連住。

美人側顔如畫，笑靥如花。一颦一笑皆是風采，舉目落眉盡現芳儀。明明内藏城府，卻總是呈現出一副潔如璞玉的模樣。和他相處之時滿懷心思，卻要他相信自己是一片冰心。

收回思緒，他手執玉盞，慢慢啜飲。忽而思及一事，眸光一冷，喚來李常徳：“秋狝（xiǎn）将近，令坤成進京一事如何了？”

“回皇上，聖旨已送，想來再過半月，令大人便可到了。”

“拟封密旨，傳給袁政。你知道如何拟。”公西韫聲色微沉。

“奴才領命。”李常德應下，悄悄退了下去。

宮宴散後，淑妃坐在回宮的轎攆上，沖松菊發難：“适才朝雲郡主偏幫那賤人，你攔着本宮做什麼？”

松菊素來是知曉她家娘娘脾性的，先軟聲告罪：“娘娘恕罪，奴婢方才有失敬之處。”而後又溫聲勸道：“奴婢隻是覺得娘娘所說之話，略有不妥之處。”

淑妃果然消了火，挑眉問道：“有何不妥？”

“娘娘适才之言，确實為難了玥美人。可娘娘細想一番，宸安皇後為太皇太後不喜是不假，但她畢竟是皇上生母，您此話一出，若是惹惱了皇上，可如何是好？”

淑妃自小被家裡嬌寵着長大，性子嬌蠻，說話做事每每不計後果；但随她進宮的松菊卻是生了一顆七竅玲珑之心，時常提點着她。

淑妃聽她此言，這才後知後覺地明白過來，不禁起了擔憂：“本宮方才大意了，竟忘了這一層。若是皇上真惱了本宮可怎麼辦？”

聞言，松菊在心裡微微歎氣，口中卻道：“此間不宜多說，待回了宮後，再容奴婢同您細細交代。”

待回到璟元宮，松菊扶着淑妃進了去，才又言道：“娘娘也不必過分擔憂。您近來多去崇政殿看看皇上，在皇上面前表現得柔順些，想來皇上也不會多加怪罪。娘娘記着，您是鎮北将軍之女，要說朝中文當海相，武，便屬令将了。隻要将軍府一日不倒，如若不是什麼大事，皇上就不會為難娘娘。況且娘娘别忘了，您膝下的二皇子是皇上登基以來的第一個皇子，将來可是有望承襲儲君之位的。”

聽到這裡，淑妃不禁歎了口氣：“要說這宥兒，都三歲了，口齒還不清楚。皇上問話時總是反應遲鈍，每每惹得皇上不快，本宮真是心急如焚。當年本宮為了搶在賀蘭氏之前生下孩子，服用了催産的藥物，莫不是因此，才使得宥兒變成了如今這般模樣？”

松菊給她卸下钗環，一面又替她寬心：“娘娘别多想。殿下還小呢，反應慢些沒什麼。小時了了，大未必佳呢。等殿下再大些，有了夫子相教，定是會越來也好。唐福宮的那位公主，再聰明伶俐又能如何？左不過也是要外嫁的，萬比不上我們殿下。”

服侍淑妃睡下後，松菊輕輕關上房門，走了出來。見門口梅纨倚在欄上昏昏欲睡，低聲呵斥道：“小蹄子要死了？給娘娘守夜還敢昏睡！夜裡娘娘喚人，你能聽到嗎？”

梅纨被吓得一激靈，揉了揉眼：“我一時太困了，沒禁住。”

松菊瞪眉：“今兒可巧是被我逮着了，沒逮着的還不知有多少次呢。改日若我回了娘娘，有你好果子吃！仔細着些，萬不可再昏睡了！”說罷離去。

梅纨望着她離開的背影，心裡不由起了怒氣。明明都是随娘娘一同從将軍府出來的，憑什麼她每每都要壓在自己頭上？眼裡的不甘漸漸轉化為憤恨。

夜色漸深，唐福宮中點上了燈火。燭火的紅影淡淡映在殿内屏風上，迎着月光，自有一段更闌人靜。

“娘娘前些日子還與玥美人那般較好，怎得今日卻不言語？”晚間，绮藥給意貴妃卸了殘妝，忍不住問道。

鏡前女子鳳眸微合：“宋氏既于宮宴上禦前獻舞，她不甘做那等平庸之輩便已了之于衆。既有此心，亦需有應對之策。否則，在這龍潭虎穴之中，隻會被生吞活剝。”燭影搖曳，透過屏風映照在她的臉上，晦暗不明。