晨間，衆妃來到坤甯宮給皇後請安。宋湘甯坐于位上，隻覺精神昏昏，甚是疲乏。向來隻是聽人言春眠，似未有秋困一說。莫非是近幾日未休息好？又許是不适北方秋候？她心間暗思，隻盼着今日請安能快些了了才好。

“玥美人這愁眉苦臉的，莫不是不喜來中宮問安？”宋湘甯心中輕歎，得矣，她倒是忘了還有個淑妃，此番大意。不過一瞬，面上便換了一副笑意：“淑妃娘娘誤會了，能來中宮請安，是嫔妾莫大之幸，豈有不喜之理？”她繼而又向皇後道：“隻是嫔妾近來身上有些不好，才一時有些困乏，并非有意怠慢。還請皇後娘娘見諒。”

皇後容色敦和，語氣輕柔：“請安一事再大，也沒有身子要緊。你若身感不适，亦必非前來，停幾日未嘗不可，本宮又有何見諒一說。”宋湘甯笑着謝了恩。

淑妃心下不平，還欲再言，卻聽皇後道：“好了，本宮也乏了，各宮都散了吧。”

見皇後發話，嫔妃們也都起身告了退。

“虞氏也真是會做人，皇上常在本宮跟前贊她賢惠，讓本宮改改性子。不過是和那賀蘭氏一樣，做做面上功夫罷了。本宮看她們能裝到幾時？”出了坤甯宮，淑妃不由忿忿道。

松菊低聲勸她：“娘娘，有什麼話咱們回宮再說吧，此間難免叫人落了口舌。”

“這世間都說啊‘吃一塹，長一智’，可淑妃娘娘幾次三番在玥美人那兒讨了沒趣兒，怎得也沒見靈慧了多少。”梁美人從後走了過來，面上譏諷。

淑妃聞言大怒，高聲斥道：“你算個什麼東西？竟敢同本宮如此說話！來人——”

話還未完，梁美人便笑吟吟地打斷了她：“怎麼，淑妃娘娘還想責罰嫔妾不成？若是傷了龍子，您擔待得起嗎？”她狀似可惜地搖搖頭：“當初娘娘将嫔妾罰跪于長街時，多威風啊。可如今哪，怕是不成了。”說罷，也不再看淑妃如何作怒，盈盈一笑，春風滿面地走了。

意貴妃站在不遠處，将此番一切盡收于眼底。

雲夏不禁搖頭：“梁美人未免太過嚣張了，也不怕淑妃同她秋後算賬。”

意貴妃唇角輕揚：“隻怕她等不到那時了。”

“娘娘，您雖讓太醫換了藥，卻也未必就會……”雲夏想到先前之事，欲言又止。

“這等傷天害理之事，豈能由本宮來做。”意貴妃望向遠處離開之人，勾唇一笑。“欲要火燒旺，還需再添薪。”

旻秋漸末，玄冬将至。草木已盡零落，雁雀也皆南飛，唯天色仍是澄澈明朗，雲淨如洗，淡了這蕭瑟之感。午後的日光煦煦，映在金缃色的寶瓦上，與朱紅色的宮牆相襯，愈呈出一派富麗堂皇之氣。

淑妃近來諸事不順，松菊怕她心中郁結，悶壞了身子，好容易才将她勸出來走了走。

“自秋狝後，倒是多日未見這麼好的光景了。”

“這光景不難得，難得的是娘娘肯出來走走。”松菊笑着回道。

許是秋色宜人，又許是松菊的話聽着歡心，淑妃面容上浮現出微微笑意。

“你說，小慶子的話可信嗎？”

“怎麼不可信？小慶子可是從瑤鄉出來的，那兒的人，個個兒都能算上一卦。”前面有兩個宮女低聲交談着。一個見有人來了，忙噤了聲，又扯了另一個的衣袖。随後二人都跪了下給淑妃請安：“奴婢參見淑妃娘娘。”

淑妃見二人本相談甚歡，見她來了卻似吓了一跳，登時葉眉一豎：“怎麼本宮一來，你二人如見了鬼一般，莫不是在後編排本宮？”

宮女身子一顫，強笑道：“娘娘風華萬千，奴婢們如何敢編排娘娘。”

淑妃見狀心中更疑，冷笑了一聲：“既如此，你們方才都說了什麼，也說與本宮聽聽。若有半句妄言，本宮拔了你們的舌頭。”

兩宮女吓得臉色煞白，口中支吾着，竟好半天說不出一句話來。

見淑妃眉宇漸蹙，松菊開口斥道：“娘娘問你們話呢，是聾了還是啞巴了？快些說來，莫起了事。”

“松菊，你去取烙鐵來掰開她們的嘴，看她們說是不說。”淑妃早已沒了耐性。

聞此，兩個宮女早已被唬破了膽，連連磕頭求饒，其中一個哭着說道：“奴婢說與娘娘，還請娘娘能繞了奴婢們一命！”而後抽了抽氣，似是下了莫大的決心：“敬儀宮的小慶子今早說了一番話，奴婢們覺着有些意思，這才談論了些。”

“都說了些什麼？”

宮女将頭緊緊磕在地上，身子抖個不停：“小慶子是瑤鄉之人，能算上兩卦。他今早起了一卦，說，說，”她眼一閉，咬牙道：“梁美人周身雲氣呈龍虎之狀，腹中所懷必将成天下共主。”