見貴妃如此，皇後忙讓人扶起，口中輕嗔：“知意，你這是做什麼？皇上與本宮又幾時說過要怪罪于你了。”

“罪者當罰，無辜之人，朕也不會多加苛責。貴妃先起來罷。”公西韫也出了聲。

素日明豔的宮妃此時卻眉間若颦，容色省疚。

雖有證據在此，但也非鐵證如山，且又是淑妃宮裡的人，眼下怕是并不好就此論罪。而此話似是又向帝後闡明皇嗣之重，令氏之忠明為求情，可暗裡怕是遠非如此。今日之事，看似環環相扣，水落石出，可她卻覺得牽線者另有他人。興許，同說話之人，便有所幹系。宋湘甯在不遠處望着眼前幀幀，繼而斂目垂思。

而淑妃聽此，卻是在心裡冷嘲了一聲。賀蘭氏此舉不過是想替自身博個賢德的名聲罷了。

公西韫面生涼意，目若寒劍。良久，他緩緩開口道：“今日既有查證在此，”他淡淡地望了淑妃一眼，“怕是要委屈你了。”

淑妃心中驟然一緊，一瞬間淚也收了回去，後聽帝王道：“着人将松菊送去宮正司，若确有冤屈，也好還璟元宮清白。在此期間，淑妃就好好待在宮裡，以免生嫌。”

松菊的心即刻便如寒水澆徹，定如泥塑，連求饒都忘了，被人硬生生地拖了出去。

失了皇嗣，又在此地耗了半日，公西韫早已滿腔不耐，定下今日之局後，便起身朝門外走去。

淑妃這才後知後覺的反應過來，哭着喊冤，卻早已被帝王抛之于後。

慈甯宮裡，意貴妃親自給太皇太後端了藥，服侍她用下。

“沁雪閣之事如何了？”用了藥後，太皇太後靠在床楣緞繡枕上，淡聲問道。

“回太皇太後，皇上派了核查梁美人落胎一事，樁樁件件都指向了璟元宮的宮女松菊，皇上将人送去了宮正司，又禁了淑妃足，若查明了真相，自會還了淑妃的清白。”意貴妃微微垂首，言語謙恭。

“那你覺得，害了皇嗣的人，是淑妃嗎？”太皇太後聲音漸低，卻帶了一絲壓迫。

“皇上明鑒，臣妾不敢妄下斷言。”

太皇太後淡淡看了她一眼：“那哀家讓你見一人，你看看，可認得他。”

話音才落，慈甯宮的人便帶上來一個渾身上下都發着抖的太監。太監擡頭看見意貴妃，剛想叫，卻又即時停住，忙又低下頭。

意貴妃心中一顫，卻很快複于平靜，面色含笑：“臣妾不敢說認得與否，隻是瞧着不算面生，想來也見過幾面。不知這是哪個宮裡的太監？”

“無論是哪個宮裡的，都不會是唐福宮的，是嗎？”太皇太後閉了眼，手中緩緩撥弄檀珠。“帶下去，送走。”

宮人領會，将人拖了出去。

“太皇太後何出此言。”意貴妃面上的笑意已然淡了下去。

“哀家也是奇了，聽宮人說，今日午間哀家養的貓兒在長街戲耍時，見到此人如見到鬼一般，一度癫狂不止，回來後便起了燒。你說說，這是為何？”

意貴妃的心漸漸沉了下去，正思量如何回應，又聽太皇太後道：“中秋宮宴後，還記得哀家是怎麼和你說的嗎？”她睜開了雙目，似乎能洞察世間萬物。

意貴妃跪在了地上：“太皇太後教誨，臣妾時刻銘記于心，不敢忘懷。”

“你心思剔透，善籠絡人心，于宮中而言，自是利處。但是，”她話鋒一轉，“莫要用在不該用的地方。哀家念你多年執掌宮饋未有疏漏，想來此番也是一時糊塗，也不予苛責了。回去後将太祖高皇後留下的宮訓抄十遍，後日送來。”太皇太後似是已倦，複又閉上了眼睛。

“太皇太後，貴妃娘娘已走了。”意貴妃走後，竹霜道。

太皇太後冷笑了一聲，面上倦色盡皆散去，眸中劃過一絲狠厲。“這麼多年來掌着鳳印，她倒還真是有恃無恐了，連哀家都不放在眼裡。”

“太皇太後不必動怒，貴妃娘娘還是以您為尊的。”

“哀家若是真動了怒，方才便處置她了。”慈甯宮一片安靜，隻能聽到檀珠撥動的聲音。

“太皇太後此番做讓，想來是另有考量。”竹霜跟了她多年，曆經四朝，早已深谙她的心思。

“一來，後宮嫔妃倚仗皇嗣于宮中肆無忌憚，确實應治。如若真誕下龍子，此等生母，即便皇帝容得，哀家也容不得。此番，算是給後宮諸嫔一記敲打。二來，此人，哀家留着還有大用，若無要事，暫且還動不得。”忽而又問：“暹羅上貢的燕盞，沒停下吧？”

“您放心，這些年來，奴婢一直盯着。此等好東西，那位娘娘高興都來不及，如何舍得停了。”竹霜笑着道。

晚間，唐福宮。

意貴妃寬了外裳，一襲紅色寝衣坐于窗台前，拿着銀剪悠然地給窗前牡丹修枝，全然已沒了在慈甯宮的恭态。