質明之時，天還有些蒙蒙。時有寒風輕嘯而過，帶來絲絲涼意。入冬初分，江南之地雖不比北處寒冷，但青磚黛瓦上也已結了一層薄薄的玉沙。

“娘子，你月裡就别起早了。冬日天冷，可勿要凍壞了身子。”

盛明彰走進屋中，見宋湘元已起身下了床，關切道。

宋湘元輕輕搖着懷中的女兒，溫柔一笑：“我倒是想多睡會兒，小丫頭呀呀兒地叫着，要我起來哄她。”

盛明彰上前接過孩子，抱在自己懷裡哄着，道：“不如讓娘帶着丫頭睡，也好省你操些心。”

“娘整日忙裡忙外地操持家事，已為我們母女做了許多了，怎好再麻煩她。況且娘自從衢江來了寶應，身子便一直有些不調，等我出了月子，讓她好好歇上一歇。

宋湘元給他倒了盞茶：“夫君初任此地知縣，想是事務繁多，每日夙興夜寐的，也要顧好身子。”

而後又有些許惆怅：“我們在這裡，雖不能說怎樣錦衣玉食，卻也是事事如意的。也不知我的妹妹在那紫禁城中過得如何，聽母親說，妹妹已有多日未傳信來家了。”

此時盛明彰已将女兒哄睡了，他把女兒輕輕放在床上，蓋上被子，走到妻子身旁安慰：“二妹妹是有福之人，定然是過得好的。京城與衢江路途遙遠，興許信已在了路上，不日便能到了。你若是挂念，等她将來得了恩典召你進宮，你們姐妹二人便可相見了。”

宋湘元微微點頭，心裡卻還是有些發緊。安山寺的聖人曾告訴她，旁人的劫她是無法替擋的，須其自己受之。當時聽到此語，她的心中便有些惴惴，不知玥兒會有何劫要受。而近些日來，不安之感愈來愈顯，似是預兆一般。但眼下，她卻無力做什麼，就連在夢中，也已許久未見到玥兒了。而今她能做的，也隻是給玥兒默默地祈福了。

公西韫下朝後便乘辇回了昭麟宮。一進宮門，即有宮女上來替他解下龍袍，換上了常服。

不久後，有一小太監上前通傳：“皇上，齊太醫來了，可要召見？”

得了應許後，忙又出去回了聖意宣人。

“玥美人的胎事如何了？”見太醫進了宮，公西韫出聲詢問道。

“回禀皇上，玥美人懷象甚好。隻是……”齊太醫面上有些猶疑。

公西韫眉間一皺，揮手遣了宮内之人。再開口時，聲音已有些冷了幾分：“究竟是怎樣？”

齊太醫俯下身去，不敢擡頭：“龍胎茁健雖好，隻是于玥美人而言，恐非易事。隻因美人貴齡尚輕，又是初次孕育皇嗣，隻怕産子之時，有風險所在。”

因皇帝親自下诏，命他顧好玥美人的龍胎，每隔三日須來禦前禀與。在宮裡當差的這些年中，他還從未見過哪位帝王對一個妃子如此上心，故而日日盡心，生怕出了什麼差錯。自他診出此脈象後，也不敢有絲毫怠慢，到日後便來了昭麟宮。

眼下雖未擡頭，但他也知此刻帝王的臉色必然不好。

“朕知曉了，你下去吧。”公西韫面沉如水。

齊太醫行禮告退，将出宮門時卻又聽帝王令了一句：“此事不得洩露。否則，朕唯你是問。”

他聞言忙跪下恭聲道：“微臣謹遵聖命。”

璟元宮曆來是各朝寵妃所住之處，其宮群的富麗華美，自是西六宮之首。就連同東六宮中皇後之居坤甯宮相較，也是不遑多讓。

然而，這座昔日繁盛的宮殿，如今卻似已成了紫禁城中被遺忘的一隅。朱紅色的宮門緊閉，宮牆上的彩漆也略顯斑駁。時有朔風呼嘯而過，搖落一地殘枝敗葉，在此景之下，更添了幾分蕭瑟與凄楚。

宮殿内，雕窗盡合，以至于候雖朝時，室中卻是日影昏暗。錦繡珠簾随意地垂落，亦顯得黯淡無光。

淑妃獨自坐于窗前，眸中一片木然，早已沒了往日的神采飛揚。素來豐潤嬌美的面容也變得蒼白無神，與從前風光無限的宮妃判若兩人。

梅纨見她禁足的這些日子裡，日日神思恍然，茶飯不思，心中有些不忍，輕聲勸慰道：“娘娘，您莫要太過傷心了。這宮裡的恩寵本就變幻無常，說不定哪天帝王就回心轉意了呢。到時候，您依舊是聖寵隆裕的淑妃娘娘。”

淑妃自嘲地勾了勾唇：“如今松菊走了，皇上又認定本宮是個心如蛇蠍的毒婦。棋已入了死局，如何還有回轉之望？”

梅纨的心猛跳了兩下，面上強擠出一絲鎮定：“娘娘貌美心善，皇上隻是一時為奸人蒙了雙眼，不日後定會念起娘娘的好。想必到那時，松菊姐姐也能洗清冤屈。”

“松菊。”淑妃忽而怒起，一把抓住梅纨的衣襟，神色有些瘋魔：“你說，是誰害了她？本宮要讓那人給她償命！”

梅纨被她吓得雙腿發軟，說話的聲音也不免哆嗦了起來：“奴、奴婢不知。”

“不知……呵，不知……”淑妃喉間發出瘆人的桀桀（jié）聲，而後身子一軟，竟直栽了下去。

“娘娘，娘娘！快來人，快來人啊！”梅纨一下慌了神，扶好淑妃，高聲朝門外喊去。