“美人，美人，慈甯宮的秦姑姑來了。”蘭若走進屋中，她一向穩重，然而此刻，聲音卻是含了些急色。

宋湘甯本卧于美人榻上覽書，聞言也放下書簡從榻上起了來。蘭若念着她的身子，忙上前扶着她下榻。

“慈甯宮怎會忽而派了人來？還竟是太皇太後身邊的秦姑姑。”宋湘甯不禁有些驚詫。要知道，因她才進宮不久，位份又低，對這位阖宮之長的老祖宗也僅在中秋宮宴上遠遠地瞧見一眼，從許寶儀口中略微聽得些傳聞，平日裡也未嘗有往。

“許是因美人懷了龍子，太皇太後念着皇孫，忽而派了人來問候。”蘭若猜道。

“可先前梁美人有孕時，太皇太後卻并未有過什麼問候，此來……罷了，既然來了，不管是何意，我們便好好承待一番。”

見宋湘甯從屋中出來，竹霜給她請了安：“奴婢給玥美人請安，美人萬安。”

一禮還未盡行完，宋湘甯便親自扶起了她：“姑姑快起。如今天冷，在院中久待恐受了風，還請姑姑随我進屋，吃杯熱茶，暖暖身子。”

自今年大選以來，新人進宮的這幾個月，玥美人也算是皇上新寵的紅人了。況且而今又有了身孕，怕是怎麼着也得擺些姿态出來。

但眼下一瞧，她倒是想錯了。

竹霜面上一笑，婉謝道：“美人客氣了。太皇太後念您懷着龍嗣，當是辛苦。正巧前些日又得了些獅耳阿膠，故而派奴婢來給您送些補補身子。眼下慈甯宮還有些事未了，奴婢便不留了。”

“承蒙太皇太後如此眷顧，來日我自當去慈甯宮拜謝。倒是勞煩姑姑您來我這院中跑一趟。”宋湘甯一面笑着，一面輕看向後。

蘭若會意，悄退去屋中取了一個份量不小荷包出來。

“姑姑今兒辛苦了，這是我們美人的一點心意，還請姑姑笑納。”

竹霜卻是笑着道：“這本是我該做的，玥美人不必多謝。美人隻将龍胎好好養着，您的福氣自在後頭。”說完，福了福身，便離了绛茗軒。

這倒也在主仆二人意料間，蘭若望向宋湘甯，宋湘甯點了頭。她遂含笑跟上了前：“姑姑來一趟不易，我送送姑姑。”待走了兩處宮街後，她才返了回來。

“從前隻知玥美人的容貌是阖宮最為出挑的，且又跳得一曲好舞，故而才聖寵不斷。今日一見，卻是覺美人的行止亦是一等一的好，怪道如此得皇上喜歡呢。”蘭若走後不久，随竹霜同來的宮女籲歎道。

“不得妄議主上。”竹霜低聲斥她，加快了腳底的步伐。

宮女輕輕撇了撇嘴，知是為了她好，倒也未作辯。然而她不知道的是，這位面容端肅的秦姑姑，心中卻也是如她一般所想。

而绛茗軒這邊，鐘袖扶着宋湘甯回了屋。怕她方才在風裡受了寒氣，給她上了熱茶，捂了手爐，又在房中點了炭火。

“不過一會子罷了，哪裡便要這麼小心伺候了。”宋湘甯有些無奈。

鐘袖的面上卻是一片謹慎，手中動作更是一絲不苟：“美人如今嬌貴，自是得小心伺候着。便是蘭若姐姐不給奴婢們每日耳提面命着，奴婢也是要盡一萬個心的。”

宋湘甯鮮巧見她有這麼嚴肅的時候，便存了逗她的心思：“是麼？那小丫頭今日怎得還未将燕窩取了來呢？”

聽此，鐘袖的心猛然顫了一下，後頸冒了冷汗。她低下頭去撥弄爐中的炭火，勉強一笑道：“奴婢近來感了些風寒，今日便請了蘭若姐姐去尚食局取美人的燕窩。正好太皇太後讓秦姑姑送了阿膠來，奴婢去給美人熬些吧。讓美人和小主子好好補補。”

話音未落，她便放下了手中撥炭的銀鉗，往院外疾走了去。

宋湘甯倒并未多疑，當她是因着玩笑話急了眼，隻笑着搖了搖頭。

“鐘袖姐姐，外頭有人找您。”午後，蘭若服侍了宋湘甯歇下，鐘袖則在院中理些雜事。忽而卻聽绛茗軒裡的小宮女雪信從門外走過來道。

鐘袖聽了此話，不知怎得，心裡有些惴惴不安。但她還是順着她的話走了出去。至院外之時，卻并未看見人影，隻有一個木箧（qiè）靜卧于門前地上。

鐘袖撿起木箧，打開盒蓋之時雙手有些發顫。她定了定神，小心翼翼地開了盒蓋。

片刻後，一截血淋淋的斷指赫然出現在她的眼前。

鐘袖一下跌坐在了地上，咬着嘴唇，淚水無聲地從眼中湧了出來。而心裡，是撕心裂肺的痛。

“李公公，奴才……”禦前侍奉的小太監手裡捧着幾卷宗折站在崇政殿外，和門前立着的李常德通傳。

話還未說完，李常德便輕輕搖了搖頭：“等等吧，皇上眼下正氣着，你去了沒得要觸了黴頭。”

小太監心中悄悄歎了聲。也不知是哪位大人呈的奏折犯了龍顔，看來這五城兵馬司的章書要等些時候了。

而崇政殿中，公西韫看着案上所呈，心中薄怒已然消了下去。他理了理神緒，喊道：“李常德。”

李常德聽聞忙進了殿内，俯身行禮道：“皇上，您有何吩咐？”