戌時才至，臨華殿裡即明亮了起來。華燈四起，紫煙漫生，并上珠玉輝映，流光爍現，更是瓊瑤仙阙，神霄玉苑。

帝後高居寶座，冕旒（liú）靜垂，未語自威。

群妃齊拜，芳音序然，聲盈臨華。待平身後，方各入其座。

随帝王一聲令起，禮官傳召，舞樂漸起。管弦絲竹，宮商角徵，聲聲繞梁，音音悅耳；绫袂帛紗，收散回旋，長袖若綻，身姿如玉。

“這些舞姬跳得是好，想來太常寺下了不少功夫。”席開不久，正是熱鬧之時，衛修容飲了些金華，笑語道。

太常卿恭敬作回：“多謝修容娘娘贊譽，能得帝後和娘娘們賞眼，是臣等莫大之福。”

衛修容惺然笑了兩聲，轉了話鋒：“不過呀，舞姬雖妙，卻還是不及秋夕宴時玥美人禦前所獻，那當真是一舞傾城，鳳姿絕世。”

說完，眉梢飛揚，唇角輕勾，望向淑妃。

然而淑妃卻并未有何應聲，神色略顯倦然，似乎有些心不在焉。

衛修容此話雖暗含冒犯之意，宋湘甯卻并不想與她計較。心中無策之人才會貪于一時口舌之快，而眼前之人，連唇鋒之間，也僅剩那幾句了。

心裡如是所想，口中遂道：“承修容如此嘉識，嫔妾不勝歡愉。因眼下有了身子不便飲酒，謹以此茶代謝修容。”宋湘甯端起茶盞，掩袖送到唇邊，又放了下。

而衛修容自覺讨了個沒趣，也隻得悻悻回了酒。

“淑妃今日倒是不同于往，竟也沒借機嘲上兩句。”璇昭儀坐于意貴妃身旁，悄聲對她道。

意貴妃淡淡：“想是這些日子磨了心性，好容易放了出來，若是多言了，怕不知哪句再惹了帝王不喜，那才是枉費了此機。”

“娘娘說的是，淑妃平日裡那等跋扈，讓後宮衆人看了這麼大的笑話，自是傷了傲骨的，眼下還不知何時才能養回來呢。”璇昭儀掩唇輕笑，“瞧着面上的粉黛重了不少，怕是這一月來日日盼着聖顔，等得面容憔悴了。”

見旁邊裴貴人一直默然，她又道：“裴妹妹今日怎得一點聲兒也不作了？”

裴貴人淺淺一笑：“見兩位娘娘說得投機，嫔妾倒不好冒然攙言上去。”

“妹妹向來是安分懂事得很，怪不得娘娘看重你呢。”璇昭儀面上含笑。

“姐姐過謙了，姐姐明悟善解，才是甚得娘娘心意，豈是妹妹這等愚人可企及。”裴貴人低眉道。

璇昭儀聽了此話，自是高興，笑回了聲，也未再挑話。

宴過半晌，酒時已久，見席間漸漸淡了下來，皇後輕抿一口暖酒，笑容和煦，溫聲出言：“今日長至佳宴，此間華燈初上，正是好時。且帝妃齊聚，語盈臨華，亦為美事。為應斯景，本宮倒有一議。本宮雖才思素乏，但皇上卻一向筆生妙章，衆位妹妹亦是錦心繡口之人。不若趁此良時，諸君做些詞句，既博宴上一樂，也添會間雅趣。”

她含笑擡眸，望向帝王，征詢道：“臣妾愚見，不知皇上意下如何？”

公西韫不置可否，額首輕颔：“皇後之議甚好，中原之地曆來才子輩出，文名盛揚。此番弄墨，也是承上古之風，現今朝文韻。”

他眉間微起，思忖片刻後道：“許寶儀，朕記得你的姑母曾是文絕京城的不栉（zhì）進士，内有詠絮之才。許氏也是名聞紹京的清流之第，你既為許氏之後，今日宴詞便由你來當執事令官，選題限韻，一全定奪。”

見帝王如此之令，許寶儀也未辭讓，起身行了禮：“嫔妾多謝皇上隆恩。皇上擡愛，委此重任，嫔妾自當謹本詳始，方不負皇上和娘娘們所望。”

謝了恩，又向衆人笑着道：“今日皇上既點了我做令官，便鬥膽在此間搬弄一番了。家姑氏曾起詞牌‘歲寒阕’，可巧合斯宴之景。不如衆賢便以此作牌，為一首冬節之詞，如何？”

“昔日許氏之女名滿之時，‘歲寒阕’亦是遐迩皆聞。今日宮宴之人也是借了你姑母的才氣了。”皇後柔聲淺笑。“不知此令聲韻何限？”

許寶儀知席間不少嫔妃不善詩文，且眼下也不過是帝後有意，添些宮闱之趣罷了。因而笑回：“古時文人多以新題險韻為勝，雖出了良多千古佳句，卻恐也埋沒了不少好詩。嫔妾尋思，今兒既是家間圖個樂兒，便也省了那些繁瑣之序。嫔妾選了詩題文樣，韻腳倒是未限。思來隻要是文意題得好，不論有沒有限韻，措辭都是上佳的。且姐妹間若有赧顔獻才的，也不必勉強，皇上和娘娘寬厚，說到底，隻是湊些趣罷了。”

“确是此理。今日你是令官，便依你所言。”公西韫道。

見帝王未否，餘人自不會有何異議。許寶儀遂也就此而行。宮人很快将文房四士呈了上來，許寶儀提筆寫了牌名詞樣，旁有宮女照錄，連着各色的浣花箋，一并分送到了各人手中。

後有太監奉了香來，折了半柱在殿中點着，香盡時，即是詩完時。

約莫過了半刻，爐香已滅，守香的宮女到許寶儀身前附語：“寶儀，香滅了。”

許寶儀輕輕點頭，而後揚唇笑道：“時辰到了，想來大家也都做好了。如此，我便收了箋，先請帝後品評，再讓姐妹們來傳賞。”

時候也誠然夠了，故而此話落下，做得的嫔妃便紛紛交了詩箋。

一旁宮女收齊，先呈與了帝後。帝後閱罷，才傳至群妃間。衆人依次看來，見是：

歲寒阕·數九陽生

公西韫

曦和曈日，玄英中立，陽生萬靈熙。冬何凄，春縱啟，怎堪瑞雪散虹霓。

碧宇色寒，北朔哮轉，安阻豪傑戰？雲長骖（cān），項王戟（jǐ），龍骧（xiāng）虎步雄蓋天。

歲寒阕·思冬懷舍

虞瀾沅

日羲隐月，霜華凝雪，吟蛩（qióng）獨卧穴。羁旅覺，桑梓約，慈闱織衣縫兒靴。

瓊枝蕭寂，鵲鸲（qú）清啼，更思異鄉離。鴻雁意，雲車疾，惟祈遊子早還邸。

歲寒阕·長至宴