“松菊，松菊呢。”淑妃轉過身，問道。“哦，本宮又忘了，松菊已經死了。”她臉上木然，口中碎念。

梅纨跪了下去，不住地磕着頭，哭着懇求道：“娘娘，娘娘，奴婢求您了，您就别念着過去了，璟元宮的日子還要往後頭看啊。”

寂了半晌，淑妃忽而一笑，“是啊，本宮終究要往後看。”她端詳着鏡中的面容，有些自憐地歎惜：“倒是不好看了，皇上又怎會喜歡呢。”

梅纨小心翼翼地說道：“娘娘貌美，近來隻是憂思過重，才減了兩分。不日即是冬節宴了，隻要娘娘用心梳妝一番，必定能豔壓群芳。”

聽了她的話，淑妃一下子便高興了起來，她眉眼彎起：“你說的對，本宮是要好好收拾，把住時機，複了恩寵。”

她轉向梅纨，面上有些急切：“梅纨，你快去弄些熱水來，本宮要即刻洗沐。”随後又道：“還有佩蘭茯苓，對了，再取些珍珠粉來，要快。你去吧。”

“是。”梅纨領命退去。

出了宮門有些路後，轉入一處宮巷時，梅纨鼻口間忽然被人從後捂住，拖去了一處偏地。

梅纨不住地拍打那人，卻并無甚效。而想呼叫，口中卻又發不出一點聲音。

待被放開時，梅纨仍舊驚魂未定，扶着牆面，大口地喘着粗氣。

定神後，梅纨才緩緩看向将她挾來此地之人。這一看，原本已平複下來的心緒卻又翻湧了起來。她不由咬住了牙關，神色緊繃。

“怎麼，莫非看到我很詫異？”雲夏嗤笑一聲。

“不，不是，姐姐誤會了。”梅纨結結巴巴地說道，臉上勉強擠出一絲笑意。

雲夏挑眉：“哦？那便好。”她走到梅纨身旁，嘴角微微勾起，“聽聞今早皇上下旨解了淑妃娘娘的禁足，可真是恭賀了。”

梅纨心底起了些怕意，往後退了幾步，低聲回道：“多謝姐姐。”

雲夏輕笑一聲：“你不必謝我。”她壓低了聲音，“你該謝的，是貴妃娘娘。”氣息綿長，久久纏繞在梅纨面前。

梅纨的身子顫動了一下，噤聲不語。

“貴妃娘娘待你可謂是恩重如山，如若不是娘娘，你如何能替得了松菊，成為淑妃身邊的一等宮女？”雲夏笑着替她扶了扶髻上的銀簪。

“貴妃娘娘大恩，奴婢不敢相忘。”梅纨低下頭去，不敢擡起，聲音細若蚊吟。

“如何不敢相忘呢？”雲夏面上作思，“不如你幫娘娘辦一件事吧。”見梅纨面露慌色，她溫柔一笑：“你别怕，不過是舉手之勞罷了。令将軍的長子被皇上調去涼州衛做指揮佥事，淑妃娘娘久居璟元宮中，怕是還不知曉此事，你回去告訴她，免得不通家事。”

聞此，梅纨禁不住微微抖了抖。

“你要聽話，不聽話，就是棄子了。”低沉的聲音附在她的耳畔，如冥間惡鬼，散發出絲絲寒氣。

季冬廿初，适逢逸雪。碎瓊亂玉，璇花漫舞。片片柳絮落于丹宸，愈襯皇阙飛閣流丹，檐牙高啄。宮牆之上，珠燈高挂，華彩張結；紫禁城内，龍鳳呈祥，瑞氣氤氲（yīn）（yūn）。臨華殿前寒英初綻，梅枝含雪，暗香浮動。

而臨華殿内，景象則更為甚之。隻見大殿之上，金螭（chī）繞柱，彩鳳栖梁，宴桌齊列，宮燈四舉。說不盡是那金碧輝煌，流光溢彩。隻待晚間開宴時，紅燭盡點，明照一起，更是琳琅璀璨，宛入靈境桃源，身如仙子羽客。

雖是小年，卻曆來為皇室所看重，故而每回冬節前月，各府局司監便已然籌備了起來。名為小年，該有的規制，禮序，排面卻是樣樣皆俱。

臨華殿這邊的宮人正忙碌地籌備着，而绛茗軒内卻是一片悠然之象。

蘭若從内室的頂箱櫃中取了一個手爐出來，放在外間桌案上，笑說：“今晚宮宴時美人可要将這個帶上，冬日已過了半了，正是冷時，美人萬不能受了風寒。”

“有你們在呀，别說是受了風寒，便是在屋裡頭咳兩聲，也是不能夠的。”宋湘甯诮語道。

她從桌上拿起手爐，仔細端詳了一番，是海棠型的鎏金镂紋手爐，比她從前用的體量更嬌小些，也更精巧些。