見他怔了一怔，貨郎拍一拍嘴，又圓回話道：“瞧小人這嘴，看官人您也不過才弱冠之年，正是绮歲呢。便是沒有也不打緊，看官人您眉目豐朗，玉骨橫秋，定是會抱得千金。”他面上殷笑着：“敢問官人是朝中哪位大人啊？”

那人淡淡笑了一笑：“承你吉言，我不過是禦中的一名大夫罷了，不是哪位大人。”

他不欲多言，撚了撚手中的香囊，從腰間荷包裡掏出銅錢，遞過去道：“便是它了”

“哎，哎，好嘞。”貨郎喜笑顔開，“官人您慢走啊！”随後又挑着擔邊走邊喝道：“香包得嘞！杏花香呦——”聲音随着步子遠去，尾音漸漸被寒風嘯聲所蓋去。

“哎，到底是咱們這杏華閣地氣足，才什麼天，杏花都鼓了苞兒了。”杏華閣的宮女蕙春端着火盆從鍋房出來欲往婕妤屋裡送去。無意擡頭一見，庭院正中的杏樹已起了些許櫻色的苞骨朵兒。

“小丫頭胡嚷嚷什麼呢？婕妤病中正休息時，沒的擾了婕妤清靜。大寒天的，哪來的杏花呀？”盈燭正從正屋出來，聞聲輕斥道。

蕙春吐了吐舌：“盈燭姐姐，我可沒胡說，你自個兒瞧瞧呢。”

盈燭順着她手指方向擡首望去，竟真見着了幾處小小的苞朵兒。被冷風一陣一陣地吹着，卻還沒掉下來，立再枝頭搖搖晃晃的，頗有些不勝一個狀，沒來由讓人生起一股憐意。

恰于此時，瑾婕妤也從房中走了出來，盈燭看到忙上前扶着，一面又道：“婕妤，您身子才好些，當好好養着，皇後娘娘體恤，免了您的請安。您怎又出來吹這冷風，若有什麼，您命一聲，自有下頭人來做。”

瑾婕妤神色淡淡：“屋裡的炭火熏得人頭悶，我出來透透氣。”

盈燭聞言笑道：“是了，婕妤素得皇恩，惜薪司的人送炭火來時回回都是依着份例還要足足地添上不少，連這杏樹都沾了您的福氣，早早兒地鼓了苞呢。”

瑾婕妤輕輕看了一眼，面上并無何波瀾：“花開得早，謝得也早，最後隻餘下一樹酸果罷了。”

盈燭最怕她悲思傷己，每每遇此時都要勸解一番，遂更深了笑意，歡聲道：“杏果雖酸，但若裹了糖漿細細熬着，再挑好日裡于日頭下曬上一曬，制成的杏脯可是甘美可心呢。說來呀，奴婢就會做，待開春結果時，奴婢便做上這麼兩壇子，婕妤可要賞臉吃上幾口。”

瑾婕妤不由一笑，聲音也溫柔了幾分：“好，你若是做了，我必是吃的。”

盈燭恐她風裡待得久了，寒邪侵體，又着了病，便勸着扶了她回屋。

出來後，見蕙春還在原地，便道：“還杵着做什麼呢？杏花好看，也不能誤了手中的事兒。”

蕙春不好意思地笑了笑：“我是在想，這宮裡面栽上這麼一棵杏樹，還是咱們杏華閣獨有，也是奇哉。”

盈燭微微嗔了她一句：“你呀，主子的事不肯上心，琢磨這些旁事倒有的一說。”她想了想，還是道：“碰巧我此前在老宮女處聽過這樁事，告訴你也無妨，隻是一件，可不許在外頭渾說，又招了嘴皮子。”

見蕙春應下，她才又開口：“這杏華閣是宣宗在位時賜的名字。聽聞當時宮裡有一得寵的美人，頗受宣宗喜愛。那美人是江南女子，最喜杏花，宣宗便命人從千裡外的衡江之地移了一棵杏樹來皇宮裡，既全了美人愛花之心，也解了她思鄉之愁。”

蕙春了然：“怪道咱們這杏華閣妝飾如此華麗，原來是前朝寵妃之所。”她又後問：“那按說美人如此受寵，待升得高位後遷居宮所，怎麼沒聽聞東西六宮裡哪處有杏花呢？”

盈燭不由搖搖頭：“這說來也是令人扼腕。那美人芳華之歲便因病去了，風及一時的榮光也跟着她去了。”她随後止住了話頭，有些懊悔多了嘴，又道：“不過這杏華閣是寵妃之居可是毋庸置疑的，我們婕妤能住在這裡，說明皇上很是看重呢。”

蕙春也笑道：“那可不，其他花都是有開有謝的，惟咱們婕妤，可是一直立在枝頭呢。”

附：

?色：中國傳統色的一種，屬青色一類。

貼裡，又寫為“帖裡”。是漢服的一種，在服裝學上是出現腋下的、系帶的袍，通常穿在圓領、褡護之下。貼裡正是(下擺有褶的)斷腰袍的蒙語稱呼, 在康熙五十六年成書的《二十一卷本辭典》中解釋為綢緞做的帶褶的長袍。現代蒙語中貼裡仍是袍的意思。

火者：在古代常指被去勢的男性，在宮中多從事雜役等事務。