時至禺中，袁府下人已備起了午膳。因袁母特意吩咐了今日要做些五汁飲給公子潤身，且又有客至，故而起膳便比往日早了些。

“去和膳房說一聲，五汁飲要多熬上些時候，勿要收得早了。”主院中，袁母對一旁丫鬟叮囑道。

丫鬟應下，正要走時，又聽袁母道：“再讓他們熬上些羊乳羹，莞音那孩子體弱，這寒天裡風塵仆仆的，怕是也受了不少罪。等下了車，讓她吃些熱乳，也好去去寒氣。”

“是。”丫鬟福了福身。

她走後，袁母又向身邊問道：“執衡還沒回來嗎？”

“還沒。今日是冬節後初次上朝，許是朝中事忙，一時耽擱了。不過時下也不早了，想來公子也快回來了。”

袁母點了點頭，道：“朝政之事，自當緊要。莞音應當也快到了，記得叫人去門外候着。遠客而來，我們可不能失了禮數。”

約莫過了半個鐘頭，街道中傳來了辘辘之聲。而後，一輛馬車自巷口而入，駛了進來，随之漸行漸緩，終在一戶人家前停留。

門外候着的下人連忙迎了上去，又向裡面傳道：“舒家姑娘到了，快禀給太太。”

而在她傳話間，一個侍女先掀簾下了車，後又伸手打起簾子，門前的幾個小丫鬟也上去打着，隻候着車中之人。

“小姐，您慢着些。”女子扶着侍女秋荷的手，緩緩從馬車上下了來。微起的風輕揚她的帷帽，女子不住輕嗽了兩聲。周日的車馬勞頓讓她清減了些，站在風中，顯得有些纖薄。

“姑娘終于到了，我們太太自知了您要來，便一直念着，早早兒得就備下了。”迎來的嬷嬷含着笑道。

舒莞音微微垂首，輕聲言道：“多謝姨媽如此挂念，此番遠至，實乃添擾。”

“姑娘可勿要這麼客氣，我們太太同姨太太從前最是親近，如今您來了，可不知要多高興呢。”嬷嬷說着，将她迎了進去。“紹京不比蓉城，冬日天寒，姑娘進去說話，免得禁了寒氣。”

舒莞音随袁府下人進了府，雖身感欠安，但行表儀姿卻未有一絲不妥之處，隻目色微斂，謹入庭中。

袁府雖是二品尚書之舍，苑中卻無殷富之陳，隻有亭山少許，石塘幾處，卻不見同級門戶的繡闼（tà）雕甍（méng）。餘光所至，皆是淨意。

待進了房中，便見一衣着素雅的官婦由丫鬟扶着立于堂前。

舒莞音知是袁母溫氏，遂施然拜身，口中道：“莞音拜見姨媽。今朝之至，叨擾了姨媽與表哥，還望見懷。”

話尚未落，溫氏便上前将她扶了起來。“自上回你母親攜你來此，細算來，也有多年未曾再見了。怎知，怎知……”溫氏目中落下淚來，喉中哽咽：“那回竟是我與你母親的最後一見。”

聽她此言，舒莞音亦紅了眼眶，忍着淚道：“母親走前很是念着姨媽，隻歎不能同姨媽再見一面。”她含淚側首，秋荷呈上來一柄團扇，她從中接過，遞給溫氏，道：“這是母親未病之時在家中所繡，隻盼着來日能親手交與姨媽。”她垂下眼睫，隐下溢出的淚水。

溫氏看着手中的團扇，用帕子捂住唇間，眼淚複又撲簌撲簌地從目中流出。而舒莞音思及亡母，亦黯然傷懷。

一旁的丫鬟見此，欲上去勸解，卻被溫氏身邊的于嬷嬷攔了住。于嬷嬷隻暗暗搖了搖頭，後又端了容止。

緩了好一會，溫氏才泣着聲問道：“自從我嫁來了這京城，同你母親再無法常見，隻能以信紙代晤。但，”她歎了口氣，“姐夫走後，我們便是信箋，也通得少了。這些年來，你們過得可還好？”

舒莞音輕輕低下了頭：“勞姨媽挂心，家中不說渥裕，但也算安生。隻是母親日日做些繡活補濟家需，難免辛苦些。”思及此，目中又是一紅，她的頭更低了些。

溫氏聞言，又是一歎，摩挲（suō）着手中的團扇，心裡更起了辛酸之意。

這時，于嬷嬷才上前勸道：“太太莫要傷心了，幸而舒姑娘眼下已平安到了此地，也和太太見了，姨太太若是地下有知，也定是慰藉。”

溫氏拭了拭眼角，含悲收了淚意，面上起了一絲笑容，道：“姨媽一時失儀作悲，白白又給你添了傷心，是姨媽不好。如今你既來了此，便如在家中一般，不必拘謹。”她拉起舒莞音的手，走到座前，讓她坐了下。

“執衡每日朝事在身，早出晚歸的，時常不見人影。平日裡這府中除去下人，再間時來些賓客，偌大的院子裡，也就獨剩我一個孤寂婦人。現而今你既來了這裡，也正好給我做個伴。你是秋芸姐的孩子，從今往後我待你，必定也同親生女兒般盡心。”

舒莞音微微點了點頭，輕聲道：“多謝姨媽。”

正溫話間，外頭傳來丫鬟的喊聲：“公子回來了。”

随後，袁政走進了室中，先給溫氏請了安：“給太太請安。”

見他身上還穿着官服，溫氏問道：“可是才下了朝？今日倒是晚些。”

袁政容色自若，面上無瀾：“年關事重，議時便長了些。”

“倒也是如此，”溫氏笑着對舒莞音道，“不少折子平時幾奏呈不上去的，如今也是接連送至朝前了。”後又對袁政吩咐：“這是你衛姨媽的孩子，是你的表妹，快來見過。”