蕭靜妧俏谑道：“難為爹還記得阿妧小時之事。那阿妧還說過要去南徼（jiào）之地看一看呢，不知父王大人您何時踐諾呀？”

蕭轍故作沉思：“為父倒是有心帶阿妧一去，隻怕到時阿妧若于斯地見檀郎不思歸矣，那老夫與内子豈不是要倚闾望切，涕泗交零。”他輕輕搖頭：“不可，不可。”

蕭靜妧羞憤交加，她跺着腳道：“爹！”

蕭轍大笑：“好了，好了，爹不說了。說了這些時候，也快傳膳了，我們一同去你娘房中用膳罷。”

蕭靜妧應了一句，父女二人遂且言且笑着，徑往院中而去。

小茂子搬着炭火進來時，籬落正在院中磨着前日的炭石，見小茂子抱着籮筐中一團黑黝黝的東西，不由皺眉道：“怎麼又拿了這些黑花炭來？上天拿來的大半都受了潮點不着火，便是燒得的那些也沒見有甚暖氣，生的那些濃煙反倒烏泱泱地壓了一院子，也不怕把人嗆死。”籬落想到這些日受的苦楚，愈加忿忿，直啐了一口：“虧得他們能在這金屋裡找出這等下作物來！”

小茂子素來是個嘴拙的，撓了撓頭，正想着要如何答，恰好雪信從後院走了過來，從他手中接過籮筐，仔細地撿選着其中炭火，分選出上下來。又順着他倆的話茬道：“你也别埋怨小茂子了，你我在宮裡當差這麼些年，六局裡的奴才什麼德性兒，是今日才知的嗎？”

籬落雖在皇城裡的一幹宮女中隻是個次下的位份，卻也不耽誤她生了一副直腸子，心裡想的什麼此刻便一咕噜地倒了出來：“我呸！沒根性兒的東西！自己也不過是個等人賞飯的哈巴狗子，還敢欺到主子頭上了！美人如今身子虛着，若是被凍了什麼好歹，謀害皇妃的罪名安下，他們身上那點糙泥糊不上牆的癞皮膏子夠得起掂量嗎？”說着，手中打着的炭一撂，便要去讨個說法：“都是萬歲手底下讨生活的，誰比誰貴些不成？今兒個我偏要去治治那些沒勢眼的種子們！”

見籬落起了如此大的火氣，二人都被吓了一大跳。小茂子更是連話都不會說了，一時急得滿腦門子都是汗珠，還是雪信心活手快，一把拽住了她，低聲喝道：“你吃了炮仗要死了不成？”她悄悄看了小茂子一眼，回手在籬落胳膊上擰了一把：“你罵奴才就罵奴才，嘴裡亂嚼什麼根呢？虧得還入宮做了幾年，還當這天家的紫禁城是你們那鄉野之地麼？”

看她不做了聲，雪信知她的莽勁消了大半，才放下了手。落下時袖口不留神劃過籬落的手，籬落疼得嘶了一聲，雪信忙擡起一看，原來籬落的手已起了不少紅瘡，又有凍青，青紅交錯，甚是駭人。雪信眼眶瞬間有了濕意，落下淚來：“被凍成這樣，怎麼從未聽你提過？”

籬落已經冷靜了下來，她抽回手，歎氣道：“說了又如何呢？難不成要到美人跟前哭訴一番嗎？美人如今這樣難過，我怎好叫她添憂。便是蘭若姐姐那樣的大宮女，眼下不也事事親為，手上落了不少紅斑麼。到底我們這雖被冷落，有許寶儀明裡暗裡幫着，郡主時而照拂着，也還沒到如沁雪閣那等萬難的地步。”她籲了一聲：“你說的我又何嘗不知。我是個不打緊的粗使丫頭，不過是想拼了這條命不要給美人掙口氣回來，讓绛茗軒的日子不那麼難熬罷了。”

雪信聽她言也不由傷懷：“美人是這宮裡難得的好性兒，服侍這半年來，這院裡莫說責打，便是一兩句重話也是沒見過的。可憐美人這番善心沒落個好報，竟叫人算計了去。”她說罷又紅了眼眶。

籬落提起這便咬牙：“那賤蹄子，平日看她還是個好的。沒成想竟幹出這等黑了心腸喪天良的事，虧得她是撞柱自盡了，要不然我怎麼也不能饒了她！”

她們說得義憤，以至宋湘甯從室中出來也未察覺。小茂子在一旁先看見了，方想開口，卻被跟在美人身後的小祿子一個擺手給咽了回去。

而蘭若在側，見宋湘甯黛眉輕颦，眸中漸漸潸然，忙遞了帕子上去，勸道：“美人莫傷心了，您這些日子不知為小主子流了多少淚，當下風又吹着，仔細眩了眼睛。”

附：

笏：及朝笏。古代臣子朝見君主時所拿的狹長闆子，按等級分别用玉，象牙等制成，上面可以記事。

昱：1.明亮。2.照耀。

徼：文中取邊境之意。