孟長沐無意瞥見她的手，豐眉微擰：“姑娘的手似是落下了凍痕？”
蘭若輕歎：“宮裡向來如此，一朝失勢，萬般皆下。凍瘡又是什麼罕事。”
“女子的手本就細嫩，當好生愛護。得空微臣讓人給姑娘送些玉痕膏來，姑娘和院中人分一分，傷口不日便會消了。”
蘭若眼中有些酸意，她欲拜謝，卻被孟長沐止住。他道了無妨，便去了。
蘭若送了孟長沐出院後，折回室中。見宋湘甯唇角笑意微浮，似是心有笃定。她雖知孟長沐心性純善，此番不會推辭，心裡卻仍是微有憂悸。她并未有藏，直出了聲問道：“美人，你有此攏收人脈之心是好，但孟太醫畢竟隻是一個八品之職，平日聖顔難見。此番雖得了他所助，奴婢卻怕，裨益甚微。”
宋湘甯輕飲着手中的茶，平靜道：“碧螺雖淡，餘味卻醇。有些人，平時不顯，卻未必才質爾爾。八品禦醫，焉知不是掩人耳目？”
蘭若有些不解：“美人此言是？”
宋湘甯眉宇間染上的笑意頗有些意味深長：“孟太醫進宮那年，正是衢江疫平之時。若說這其中沒有瓜葛，蘭若，你信麼？”
她的聲音淡淡萦回于室間，輕輕落入蘭若的耳畔。她心如明鏡，即下了然，點了點頭。
尚宮局内，青沐立在紅木透雕仙鼠紋多寶格櫃旁，從一旁司記手中接過簿書，遞給禦前來的太監寶彥，眉眼略彎：“勞公公親跑一趟，往後若皇上又者是李公公需取用什麼，吩咐一聲讓他們送去便好了，不必這辛苦地來一遭。”
寶彥面上揚着笑道：“姑姑說得哪裡話，我也是個底下辦事的，何惜得如此金貴了。師父上了歲數不利，遣我這做徒兒的來跑這麼一回，怎有得再支使旁人的理兒。”
話雖如此，但畢竟是禦前大監親帶的徒弟，該有的面子和尊重可一分都不得少了。青沐又笑應了幾句，吩咐宮人去上了茶來，留寶彥吃盞熱茶再走。做完這一切，才看向面前俯額謹然的宮女，聲色淡淡：“這畫是你們司籍讓送來的麼？我記着，她似不是這等殷勤多事之人。”
錦箨神色恭謹，嘴邊噙着淺淺的笑意道：“為中宮傾力，怎會有多事之說。近日内廷才得了這幅《江帆樓閣圖》，司籍見彩繪錦繡，卷幅磅礴，正應六宮之主的風采，若飾于坤甯宮中，必是珍華更予。且畫間山水明麗，想來娘娘日裡見之，也會有舒然之意。”
青沐不置可否。而後眉梢微揚了揚道：“兩位尚儀知曉麼？”
錦箨笑意不變：“奴婢送來前已禀了尚儀們，二位尚儀欣然應了，叫奴婢趕着時辰送過來，莫誤了工夫。”
錦箨的話雖說得好聽，但前後在青沐聽來也不過爾爾，坤甯珍寶數重，一幅畫罷了，倒還未能讓她如何上心；隻是有一句倒是另她有幾分傾許之意。殿下病情反複，前日又為虞家的事擔憂，娘娘的心也跟着懸着，日日不得放下。娘娘眼下的青黑一日更比一日，因有脂粉覆着，旁人不知，可青沐日日服侍卻是知的。興許畫卷明朗些，娘娘看到，也能将眉宇間的愁意疏散些許。
宮裡雖不缺，但娘娘無意置辦這些，若随手取一幅來挂了，娘娘少不得會讓人拿下：而今日司籍司的司籍讓人送了來，又有二位尚儀的美意在，娘娘心仁，必不忍拂了她們的心意。如此看來，倒也不失為一樁好事。
因而唇間的笑意誠了幾分：“尚儀和司籍有心，待回頭娘娘高興了，自會遣人賞賜。寒冬裡難為你送一趟，回去吃些溫熱的梅花酒暖暖身子吧。”
話落，一個小宮女送了個荷包上來，錦箨也為辭，謝着收下了。一面又笑着道：“宮裡面能有皇後娘娘這樣賢良的主兒，是做奴才們幾世修來的福氣。想來昔年南宋慈懿皇後當政時，後宮不知出了多少苦案冤情；可如今咱們能得上娘娘這菩薩心腸般的掌宮人，宮裡的不虞之事自是要少上許多了。”
說完猶還未盡，含笑奉承着道：“尚宮不知，宮裡的人常以郭女王來比娘娘呢。”
雖是奉承之言，但青沐心裡卻隐隐有些不愉。郭女王的賢聲并不顯，難稱賢後。在她心裡，娘娘德如長孫，自不是與郭女王之類相類的。但她若此間作斥，難免失了坤甯宮的風度；而奴才們學識淺陋，不通古識，也未可知。
且又看到一旁吃茶的寶彥，也需顧着。遂輕輕一笑，狀作無意地将話頭放在了其間一語中：“包公執政時，民無冤訴，世風清廉。今有皇後娘娘寬以待下，貴妃執令鮮明，理應是無狀了。”
錦箨也順着她的話笑着道：“是了，二位娘娘自然是無有不好的，下頭的奴才便是偶有些怠懶，也算不得大事。”餘光瞟見喝茶之人動作微頓，她将頭低得略略深了幾分，笑意直達眼底。
青沐面上已含了不快，一是為後宮刁奴有損于娘娘賢名，二是此宮女雖前話說得漂亮，而今卻這般沒心腸，當着禦前之人和尚宮局衆人的面說出這等話，實在不是明道。若再牽出什麼醜聞，可不是要亂了宮闱。但如今之勢，她也不得不忍怒問道：“有何奴才怠懶？”
錦箨似被驚了一下，随即有些嗫嚅：“也并不是什麼大事。”瞟見青沐陰沉的面龐，又不得不硬着頭皮回道：“奴婢隻是曾聽聞說，内廷有些奴才會克扣怠慢不得寵的妃嫔。”
“可有确例？”青沐的眉頭已緊緊鎖了住。
“前……前陣子似，似乎聽聞绛茗軒的玥美人因惜薪司未依例送來炭火，添了寒疾，後便請了太醫來。”錦箨似乎很害怕，聲音愈發低了下去。
附：
郭女王：文德皇後，三國時魏文帝曹丕之妻。
長孫：文中指唐太宗的皇後長孫氏，品行端正，婉谏聖主，素有賢後之名。