待他沒了身影，常懷修才不滿地說了句：“解安遲醫術不過爾爾，又屢屢跋扈，若不是有院使這層關系在，何人願忍他這般行徑。”

他繼而又對孟長沐道：“不過話說回頭，以大人您的醫術，下官瞧着不遜院使，莫說解安遲的禦醫首位，便是六品的院判之任，也是擔得的。大人在此熬着無日，若得人一助，才有升遷之望。”

孟長沐風輕雲淡：“能在皇室行醫，本就是世人難求的福氣。無論職位高低與否，都是為天家供侍。又何必一味圖求高位。”

常懷修聞言笑了笑，附和着道：“大人說的是，都是在皇家侍奉的，再不濟，也比外頭那些遊走于江湖，明日難料得好。說來，”他狀似無意道：“當年大人一進來就是禦醫，同旁人從下品的醫士吏目一步一步做起不同，這太醫院裡的人還說大人是有貴人照應着呢。”

孟長沐理着手中的藥材，頭也不擡道：“醫士此話倒是莫解。你既說我若有人相助，必不會在此等位份一待經年，又怎會出此之語。”

常懷修讪讪，連喏了聲把，自一旁做事去了。

常懷修不再提此事，孟長沐的心裡卻起了思籌。

其實常懷修與解安遲所言之事，孟長沐家中老父也曾在信中提過。

如今幼弟長澤已然長成，幫父親在藥堂做些打理，鄉土中有人相紹，與其家已相看好，不日便要定下來。父親已在家書中道來幾次，如今他隻不過是太醫院的一名八品禦醫，雖聽着好聽，若能升個一職半位，立家成室也便罷了，但此間惶惶熬了多年，也不見個可待之日。且本家又不在京城，終究不是穩舉。

且家中慈嚴日日老去，思兒之心也愈漸甚之，也盼着長子能早日還家，娶妻育子，贍老扶幼，才是美事。

孟長沐心裡輕籲了一聲，父母所思，他又何嘗不知。隻是這個中緣由，諸般苦楚，他隻能咽于腹中罷了。

太醫院雖直屬皇帝門下，但裡頭人物各異，門路不同，若細論帝王可親信之人，實在少數。院使段以恒雖是宮中首等太醫，常為皇帝請脈，卻是昔日崔太後所擡命的，皇帝面上信之切切，但心底終究存隙。若有忽發聖恙之況，皇帝斷不會傳院使來召。

而此事，也隻有為數不多之人知曉罷了。皇帝自獻王宮變時遭流矢之創後，便不時有頭風夢魇之狀，而這些，除他和幾名禦前宮人，并無人知曉。皇帝看重他，卻不肯升他職位，也不過是想隐秘些罷了。

思及立家成室之事，孟長沐長籲了一聲，心中苦意翻騰。年少時的灼灼桃夭已命定遠去，他今生今世皆是無望可求了，隻盼佳人歲歲無虞，長安常樂。

神思正恍惚間，忽聽得一個吏目前來道：“孟大人，外間有人找您。據來人說，是绛茗軒的宮女。”

“美人，孟大人到了。”

随着蘭若将孟長沐引入室中，宋湘甯起了身，面色含笑：“今日勞大人百忙中抽身來此，實是深謝。”

孟長沐見她親自相迎，又言辭多禮，忙請了安又道：“不敢不敢，皇家有召，微臣深荷（hè）見重，豈敢勞美人如此之言。”

宋湘甯面上端持，口噙笑意，吩咐底下人奉茶上來，才盈盈坐在了榻上，道：“話雖如此，但這宮裡上上下下誰人又不是望風希旨，投井下石。花開得好時，人人都要來承言一把；待開至荼靡，又有誰肯擡眸顧惜。”

孟長沐心底微沉了一分，拱手道：“微臣失職，還請美人恕罪。”

宋湘甯聽此輕輕一笑，并未言語。倒是蘭若端了茶上前，請了孟長沐坐下，含笑道：“大人此話便是見外了。我們美人與您同為衢江之人，如今在這千裡外的紹京，可謂是‘他鄉遇故知’。美人見了您，不過是一時起了鄉情欲多叙上幾句，怎可如此說之。”

孟長沐面上淡笑着稱是，心裡卻不由慨然。玥美人雖年紀尚輕，處交行事卻讓旁人不得小觑了去。

玥美人此前流産一事驚動六宮，他在太醫院做事，亦是知曉。但他與玥美人交集不多，且此胎也不是由他照料，宮中此事不鮮，故他也并未上心。雖說同為衢江人氏，但孟長沐向來秉持中處之道，且又要暗中照管龍體，無暇也無意摻與後宮之事，故而同這位玥美人并無何過從。

而今她尚處于帝恩冷時，想必為了複寵，才有了今日之為。在宮裡行醫多年，明槍暗箭不在少數，孟長沐也不是愚笨之人，思量一瞬，已有了決議。故而面上恭笑道：“承蒙美人擡舉，微臣得幸與美人出于同地，又有現朝之會，實是榮甚不過。美人若有何吩咐，微臣定當執巾栉效命，不敢言慢。”

宋湘甯微微一笑，閑閑停下手中茶盞，徐徐道：“大人如此誠心，我也便說些推心的話兒。你我都是在異鄉存生的，雖說皇城富貴滔天，但到底是逆旅之人。想來亂山殘雪的寂寞之夜時，也不過是輕舉孤燭遙思故裡的異鄉人罷了。我不是寡恩薄義之人，若有大人相持，來日重得帝恩之時，必不回忘了現時雪中送炭之義。”

“孟大人，今日之事……”

孟長沐知她要說什麼，淡淡笑道：“姑娘放心，我不會說出去。”

蘭若聽此，心底舒然，面上盈盈：“勞煩大人了，若得大人相助，美人來日定不會辜負大人。”

一陣風淡淡席過，卷起了蘭若腰間繡帕，輕舞片刻，落在了孟長沐腳邊。

孟長沐彎腰拾起，遞與蘭若：“蘭若姑娘，你的繡帕掉了。”

蘭若這才發覺，面上微赧，拘謹接過。口中輕聲：“多謝大人。”