衛蓮舟背影倉皇，簡直是落荒而逃。

他存着心事很想問薛鳴玉，又覺得無從問起。恰好薛鳴玉剛出了門，他不知道她要去哪兒，或許是買什麼去了，又或許是去見那個人……

他不知道。

天色漸漸暗了下來，泛着不正常的深紅色，空氣似乎都随之焦灼起來，沉悶得仿佛随時要下一場大雨，讓人喘不過氣來。

他越看越覺得不對勁，幾番斟酌下終于決定出去找薛鳴玉。

溪橋鎮那麼小，從前他隻覺得用不了幾個時辰便能将大半個鎮子繞一遍，但此時他徘徊在岔路口時，又忽然覺得溪橋鎮其實很大，有太多的路彎彎折折。

卻沒有一條路可以清晰分明地、筆直地指向薛鳴玉。

衛蓮舟遽然意識到他對她其實了解的很少，甚至不如她小時候。

他在一條空蕩蕩的路前陷入了靜默與彷徨。

四周漸漸漫起一陣血紅色的霧，隻是他方才總是在出神，以至于再擡頭時才驟然察覺原先開闊的景象此刻已茫茫不見。

就在這時，他忽然聽見有人微弱的呼救聲，像是從前面不遠處的角落裡傳來。

衛蓮舟循聲追過去，才發現原來是那個書生跌坐在了牆根。

他見衛蓮舟來了，當即慶幸不已地歇了一口氣，“薛兄，你來得正巧。我被這紅霧迷了眼，一時不察竟把腳崴了。還請你扶我一把。”

衛蓮舟正要上前，卻在靠近的刹那隐約感知到模糊的妖氣。

他腳步一頓。

書生卻還在催促他：“薛兄？可是有何不便之處？”

他指尖微動，霎時間有一股猩紅妖冶的火光流過，不過隻是一閃而過，是以不曾引起書生的注意。衛蓮舟注視着書生慢慢笑了一下，“就來。”

他似乎信了，正要上前搭救，那書生卻在他湊近的一瞬突然暴起，五指成爪，幾乎直沖他心口而去。然而，須臾之間卻有另一隻手比他還快。

來人自背後牢牢攥住了他的手腕，力氣大得仿佛要捏碎他的腕骨。與此同時，一把冰冷銳利的袖刀陡然抹了他脖子。

毫不猶豫地。

刹那間，那截雪白的頸子便斷作兩截，深可見骨。凄豔的血紅得發黑，随着刀刃霎時噴湧而出。這刀劃開他的脖子，就像切開一塊豆腐，如此輕易。

書生蓦地頓住了。

可他竟沒有死。

他的頭慢慢向後仰，幾乎沿着那道血線對折。他望着眼前人模糊地笑了一下，又突然怨恨地流下兩行血淚，哀泣道：“好痛啊，好痛啊。”

他的利爪又變作了原先潔白的手，而後努力向後面伸去，想要摸她的臉，“薛姑娘，你怎麼這樣心狠？你對我太壞了，真是太壞了。”

書生痛得直瞧着她哭。

然後哭着哭着那截斷了的脖頸倏然彈向她，一張嘴霍然裂開，直延伸至耳根後。那張血盆大口當即就要包住她的頭顱，将她吞吃入腹。

衛蓮舟：“刺他的後心。”

薛鳴玉向後退了一步。

她攥緊了手中的刀。

*

薛鳴玉在外面突然遇到一個人，是住在附近的一張熟面孔。他看見她當即招呼她過去，說有個自稱是她友人的年輕男人來找她，如今人就在前面。

這大概隻是什麼托辭，她自然是沒有朋友的。

可她還是去了，她實在好奇是什麼人來尋她，結果萬萬沒想到竟是那位被她當胸射了一箭的陸大人。他仍舊穿着那件寶藍的衣衫，隻是不見血迹，幹淨得連一絲褶皺都沒有。

他遠遠立在一片矮牆下，含着輕柔的笑。

于是薛鳴玉又覺得此人絕非那個眼高于頂的陸大人，必然是旁人假冒謊稱的。她仔細端詳了那副神情，越瞧越覺着實在再熟悉不過。

她不禁笑了一下，走過去道：“柳大人忽然來此，不知有何貴幹？”

柳寒霄聽了她的稱呼不覺挑眉，而後粲然一笑，“看來我讓你記憶尤深，即便喬裝至此，也不能瞞過你的眼睛。”

他對她如今與人寒暄愈發從容熟稔而略微吃驚，不過轉念一想，有衛蓮舟那樣一個人在她身邊日日熏陶着，便是根木頭，也要點出幾分通人氣的性靈來。

是以不曾表露出訝然來，隻道：“我奉命去幹一件差事，碰巧路過此地，便想着來與你見上一面。”但先前他是來過襄州的，叫人認出來傳出去總是不好，這才随手變作陸植的模樣。

薛鳴玉：“你要見我？因為衛蓮舟？”

柳寒霄意味深長一笑，不答反問：“姑娘可還記得那日我在桐州将衛蓮舟送還給你時說的一句話？”

這是自然。

當時薛鳴玉正對他們抓了他，又放過他十分不解，以為是個圈套，不肯輕信他們。

結果柳寒霄卻說：“聖上要他身上的一樣東西，但如今看來還不到時候。與其彼此僵持着，毫無進展，不如先請你們帶他回去。”

倘若薛鳴玉真是為着薛鳴川而來，她無論如何也不肯應下這樁後患無窮又吃力不讨好的事。她救了他，他卻做出這副要死要活的模樣，她再要帶他回去，豈不是自讨沒趣？

偏偏她不是。

她是為了自己而來。

她對衛蓮舟并非一無所知，是以柳寒霄一開口她便順勢想到了肉蓮骨。

想來也是，那聖上再如何聖賢，再如何高居人上，也不過同她一樣，是個凡人。想要長生不老、得道升仙，更想把這天下之主的寶座占穩了，實在理所當然。

可即便是做皇帝的想要，也絕沒有逼她相讓的道理。