沈三不再穿巡邏隊那身麻布衣服，而是換了一身做工仔細的白色貼裡，護臂和腰帶束得妥帖，胸口一株蘭花含露，栩栩如生。
從他的衣着上足見他對這場比試的重視。
反觀白照鴻，這些日子裝道士裝多了，已然梳上了道士頭，穿着一身藍色練功服，長劍背在背後。這幅打扮本該顯出世外高人的風範，可穿在他身上總有種江湖騙子的感覺。
不過在場沒有人會在乎他穿什麼。白照鴻和沈三都是本次武會的熱門選手，按理來說他們倆都有機會做前三甲，如今第一輪就撞在一起，這一定會是一場精彩的比試。
“白道長，你我二人早已相識，今日沈某便不多廢話了。稍後如有得罪，還望見諒。”沈三一拱手。
白照鴻笑道：“道友多慮了。”
場邊兩人高的大鼓前，穿着白色短衫，紅布褲子的人活動起來。懸在半空的兩根鼓槌一齊落在鼓上，發出震天撼地的一聲響，昭示着戰鬥此刻開始。
白照鴻想都沒想，立刻攻了過去。他的劍平平無奇，沒有絢麗的劍法和華光，唯速度極為驚人。似乎不是沖過去，而是撕裂空間，從一處消失，又在一處出現，轉瞬間已到了人眼前。
沈三看了許多場他的比賽，知道他出招習慣，并不驚慌。長劍在身前挽了個劍花，繪出一片青色的蘭葉，正與白照鴻攻擊的路線重合。
金鐵相交，發出一道刺耳的聲音，空氣中隐約揚起火花。
沈三後退半步卸力，沒有猶豫，立刻易守為攻，腳尖在地上一點躍至半空，佯作蓄力下劈，在正面與對手蜻蜓點水般一觸即分，随後一個翻身到人身後，向對方毫無防備的後背一劍斬出，卻在劍光落下的前一秒又被對方的劍截住——白照鴻長劍一轉，反手在身後橫劍格擋。緊接着立刻轉身上挑，沈三一招氣力已盡，被猝不及防挑開，連忙防守，接連退了五六步才穩住身形。
他對對手實力有心理準備，卻不想實際戰鬥起來竟然如此吃力。白照鴻以單手在身後防住他的全力一劈，竟沒有受任何傷，還能反擊。
他神色一凝，不再試探，直接使出沈家劍法“料峭”攻去，連出數招，招招靈動輕盈，圓融自如，頗有風範。轉瞬間，兩人在台上已過了二十餘招。
白照鴻手上拆解，心中琢磨這劍法倒有幾分太極真意，隻是礙于這世界環境限制，這份劍譜隻算得入門，銜接之間還有青澀。創立之人似乎以為小樹淩厲瘦削之處是其特色，取名料峭，實際應對起來，倒覺得已至春末夏初，毫無料峭之意。
又拆過十餘招，他心中已有定數，劍鋒一轉，竟使出料峭劍法起手式——破竹。
沈三臉色大變，連連後退，拉開數丈距離才喝道：“你為何會我沈家劍法？！”
“當然是現學的。”白照鴻道，“你這劍法漏洞百出，竟然還算家傳絕學。”
這話誰聽了也不肯立刻相信。可是沈家劍法本是秘傳，隻有核心弟子才能學習，賴以傍身的劍法被人使出，沈三已經鬥志漸失，打法也拼命起來。可是出招越發沒有條理，破綻百出。
白照鴻隻用料峭劍法應對，不出片刻，沈三就難以抵擋，被一劍指向脖頸，動彈不得。
沈三沉浸在劍法被學走以及輸掉的挫敗感中，一時臉色慘白，魂飛天外。台下坐着的沈家家主沈延津卻表情凝重，死死盯着白照鴻手裡的劍。他身邊還有另一位沈家長老，也瞧出問題所在，道：“家主，這的确是我沈家劍法啊！”
“是，也不是。”他道，“你方才觀他用劍，可發現什麼不對？”
“這……并未看出。似乎有些招式與料峭劍法不大相像，想來是現學現賣，還未精通的緣故。”
“錯。不太相像的地方，是他對料峭劍法的改良。”沈三緩緩道，“近年來，我也感到這份劍法的缺陷，隻是沒有能力找出改良的辦法。他改動的地方，也是我認為需要改動的地方。我雖不願相信，可若他是在戰鬥中才學會我沈家劍法，又在這極短的時間内做出這些改良……”
他頓住，沒有往下說，也沒有說之前與白照鴻對談，看此人恐怕也不過弱冠之年的事。恐怕長老一時想岔出事。
長老反倒寬慰道：“家主不必憂慮，說不定是我沈家劍法被人學去，他的師門仔細研究過，才在今日使出。聽說他出身君山，那麼皇帝與君山合謀，研究我家劍法也合情合理。君山上藏龍卧虎，不知有多少妖怪般的人物。”
沈延津點頭，心中卻仍然沉重。
本輪結束後，勝出的五人再次抽簽兩兩對戰，一人輪空。抽到空簽的人是另一位熱門選手，童夢山。其他人看到是他輪空，都或多或少松了口氣——沒有人想和他對戰。
白照鴻這次抽到的對手實力平平，另一邊倒是拉扯了許久。最後剩下三人，一是白照鴻，一是童夢山，還有一位沒有出身的江湖人士。
第二日，那位江湖人士和白照鴻再度對戰，失敗，得了第三名。最終，隻剩下白照鴻和童夢山會在第三天對戰，決出武會狀元，并由皇帝封賞前三甲。
這會是一場極為精彩的比賽。城中賭坊裡鬧翻了天，下注的數額已經到了天文數字。不過礙于白照鴻的平民身份，大部分人還是更願意相信童夢山。白照鴻看了賠率，十分心動，還偷偷去給自己下了注，順便去藥店買了些藥備用。
橙紅的落日洗遍長街，人們的影子落在地上拉得老長，好似鬼影重重。
他拎着裝藥的紙包晃晃悠悠往客棧走，忽然腳步一頓。
小路盡頭，一人穿身黑色布衣，兩腳并立，石碑般從土裡拔地而起。他上半張臉扣着一副木刻的面具，下半張臉露出一條木刻般的唇縫，像個雕塑。