“晚上好，西弗勒斯。”鄧布利多對着那位不知在門外站了多久的人問候道。

“我想我無法回應你這句問候。”斯内普盯着從教室裡走出的鄧布利多說道，語氣冰冷，“因為在看到你之前，我的心情至少還能保持平靜。或許你應該慎重考慮一下，是否該為我消失殆盡的穩定情緒道個歉。”

鄧布利多對這句話選擇性忽視，反而饒有興趣地問道：“你最近似乎對巡夜産生了濃厚的興趣？”

斯内普譏諷的笑容凝固了一瞬，但馬上又恢複了一以貫之的冷笑，他逼近鄧布利多說道：“這隻是身為教職工理應做好的份内之事，哪怕你從不認可我卓越的能力和盡心的付出，也無法磨削我對待工作的熱情。”

“這是值得稱贊的，可惜學院分隻能加給學生，否則你将會是今晚第二位我想要表露偏袒的對象。”鄧布利多神秘地笑了一下，好似沒有意識到他話語裡透露的信息足以讓斯内普跳腳一般。

“我就知道，大人物鄧布利多向來行蹤隐秘，不會像此刻這樣毫無顧忌地直接出現。當然，也并不排除你有時也會萌生出一些突發奇想，比如給某些内心迷茫、以至于控制不住自己夜遊的腳步的學生們，充當指路明燈、心靈導師，抑或僅僅是為了用一個意外碰面的‘驚喜’，讓跟你不對頭的人心裡更不舒坦。”斯内普放棄了故意維持的客套，嘴角彎出一個諷刺的弧度，“讓我來猜猜吧，前者應該是那個你抱有極大期待的哈利·波特，而後者，則是倒黴至極的我。”

“西弗勒斯，我不得不強調一點，你好像對我誤解頗深。”鄧布利多踱步越過斯内普，雙手背在身後，胡子上的小鈴铛随着行進的腳步不斷晃動，但意外的是，沒有發出一絲一毫的聲音。

“怎麼，想對我也進行一場開解嗎？”斯内普不屑地說道，“我勸你最好不要這麼做，不然到頭來你會發現白白浪費了精力去編造說辭。”

這場充斥着火藥味的對話因為其中一方的主觀抗拒而結束的飛快，很有種不歡而散的味道。

但顯然，斯内普·西弗勒斯今晚的黴運并不止步于此，在他回到辦公室後，一張帶有燙金花紋的宴會邀請函在他的桌子上憑空出現，甚至在他落座後，猛地飛起并在空中打了個旋，降落的目的地是某個被邀請者的懷裡。

“令人匪夷所思的惡心行為。”斯内普伸手彈開這張邀請函，讓其轉變方向投進壁爐。

與斯内普辦公室裡冷寂的氛圍截然不同，此刻的馬爾福莊園，正燈火輝煌、觥籌交錯。

無可否認，聖誕假期時的馬爾福莊園，向來是人人矚目甚至争相參與的高級社交場，但準入門檻也同樣高的足以讓大多數家族望而卻步，以至于在背後長籲短歎、遺憾不已。

在這裡，要求“血統純正”不再是一項帶有歧視色彩的篩選準則，而是一種隐形的、能夠體現個人抑或其身後所代表的家族，是否足以在當前魔法界政治領域、經濟領域等談笑風生、遊刃有餘的衡量條件之一。優雅的行止禮儀風範、妥帖的為人處事态度、頻次恰到好處且出入皆名門的聯誼社交活動是一道必不可少的敲門磚，但當你走進這扇大門後，能夠帶來的有效的信息流通、合理的資本割配以及均等的利益交換，才算是真正通往“權”與“利”的金鑰匙，如果有誰抱着巴結權勢或者虎口乞食的想法貿貿然踏進馬爾福莊園，擁有正式邀請得以進入的客人們并不會刻意哄笑，但他們出于禮貌的無聲拒絕、冷面相待，足夠讓那些心懷鬼蜮伎倆的人灰溜溜地奪門而走。

但這并不是身為馬爾福家主——盧修斯·馬爾福應該過度關注的問題。來往的“純血統”們會自發且不約而同地維護這場潛在水面之下的社交資格核定，并将其視為定律。因為這不僅可以作為一種用來标榜身份、彰顯非凡的直接方式，也代表着他們擁有着決定自己“分到蛋糕”多寡的幹預能力。

“一個兼顧競争與公平的社交方案，促成者和制定者是在場的所有人。”盧修斯·馬爾福微眯着眼，食指在桌子上輕敲，桌面上鋪設的花紋繁複、質地細膩的布料仿佛在此刻觥籌交錯的氛圍中閃閃發亮，璀璨的燈光更是與他鉑金色的頭發相映生輝，讓所見之人無法不由衷地感歎此人的倨傲矜貴，以及此處的豪華奢靡。

腳步聲由遠及近，一位同樣衣飾華美的賓客帶着專屬于社交場合的完美笑容坐到了盧修斯·馬爾福身旁，試圖與其攀談，但說出的話卻不怎麼悅耳動聽。

“不如說是一場彼此心知肚明的、肮髒的勾連。”來者将一份報紙随手扔向桌面，“能夠在所有場合中将自己的利益最大化，不愧魔法部的那些老家夥們對你頗為‘欣賞’。”

“阿爾菲·卡羅爾，”盧修斯·馬爾福勾起嘴角，帶上同樣無懈可擊的笑容，對上這位來者不善的“老朋友”，“如果我沒看錯的話，這份報紙上發表的文章裡，你的名字也在其列。”

“讓我們來瞧瞧這份報紙——”阿爾菲·卡羅爾用抑揚頓挫的語調誦讀着報紙上的頭版新聞。

“馬爾福家族企業與卡羅爾家族企業就魔力提純藥劑研發及制作達成合作協議，或将加快藥劑制售商業化進程

近期，雄心勃勃的野心家盧修斯·馬爾福在社交界頻繁活動，更與當前英國最大的魔藥原材料供應商阿爾菲·卡羅爾達成合作協議并成功簽約。根據協議内容，雙方将針對魔力提純藥劑的臨床試驗比對、療效和安全性評價、臨床試驗設計等多項内容展開合作。但令人驚訝的是，雙方均透露，待藥劑研發成功後，将會大幅讓利惠及大衆，并以轉售經銷的方式将産品投入市場。

衆所周知，當前魔藥制售以個體為主，因此售賣價格也根據生産成本不同存在一定差異，此次合作，或将迎來大衆所期盼的生産标準、藥劑質量、售賣價格等方面逐漸統一的局面，為大家提供更多優質的選擇。當然，這次聲勢浩大的合作也帶來了兩大家族決心強強聯合、進攻魔藥制售産業的訊息。在此基礎下，面對雙方透露的以上決定，讓人難免好奇，馬爾福家族和卡羅爾家族，是否在借此機會打開知名度、擴大影響力，并以此為壟斷魔藥制售行業提供有力的優勢條件，又是否會在接下來可能延伸的深度合作中繼續布局、調整策略，以實現更大的宏偉藍圖呢？

此外，馬爾福家族還向多家處境艱難的魔藥制作企業抛出高額的收購要約，并承諾依舊允許其保留曾熱銷的多款重磅明星産品的專利，對于某些因經營不善導緻總營收和淨利潤下滑的老牌企業，馬爾福家族豪擲千金、斥資入股，并派遣專業人員接管運營，承擔員工支出，過于豐厚的招攬條件和充沛的現金流注入使得各大企業負責人難以抉擇、搖擺不定，但無論如何，這一切都清楚表明了盧修斯·馬爾福在開拓商業版圖時難以遮掩的鋒芒銳氣和十足底氣。

‘為了共同的利益，兩大家族承擔着巨大的風險，打着害人的歪主意，幹着瘋活，做着美夢。’一位不願透露姓名的業内人士對此行為評判道，在其看來，‘無利不圖的盧修斯·馬爾福，近來動作頻頻的目的為何，依舊值得探讨，但風評一向不佳的阿爾菲·卡羅爾的強勢加入，無疑為此次合作帶來了一些蒙有陰影的猜測。’

‘這是一種更快接近和掌握權勢名利的捷徑。記住我說過的話，他無疑會成功，并改變當前魔法界政治格局，哪怕他現在看上去僅僅是躍躍欲試！’另一位未告知身份的政客對此表示悲觀，顯而易見地對馬爾福家族試圖操弄政治的行為感到憂心忡忡。

盧修斯·馬爾福能否如他所言，在進軍實體企業中成功延續‘鉑金榮耀’？交由時間來見證與檢驗。記者德文·安德裡特特别報道。”

“看上去冠冕堂皇的抨擊，皆是别有用心之人有所指向的武器，你我都明白，這不僅是成功者難以擺脫的宿命，也是那些技不如人又心有不甘的失敗者們，為了挽回顔面，故而強裝鎮定作出的威懾之舉。”盧修斯·馬爾福擦拭着手中的魔杖，不以為然地說道，“盡管我們的合作來自利益的驅動，但誰又能否認我們能給當前良莠不齊的市場所帶來的有利影響，龐大的受益者群體會在不久的将來為我們正名的。”