六月初八，盛京。

萬安橋瓊林巷徐家，徐二姑娘身邊的小丫鬟山栀避開前院的下人，穿過曲折的遊廊，一路小跑回到關雎院，見綠绮守在屋外，才放慢了步子，露出腼腆的笑來。

“綠绮姐姐，姨娘可還在裡頭？”

綠绮将青花瓷碗擱在纏枝蓮紋托盤上，碗底殘留的烏梅飲子泛着酸澀氣息。

“自未時三刻就在榻前守着，帕子都絞了七八回。”她說着掀起湘妃竹簾，“快些進去吧，姑娘方才還問起前院的動靜。”簾影晃動間，隐約可見楊姨娘單薄的背影，正将浸了薄荷汁的巾帕往姑娘額上敷。

山栀道了謝，進了屋，一縷艾草苦香混着熱浪撲面而來。

六月酷暑難耐，達官顯貴及其家眷可享用冰鑒解暑，可徐二姑娘是家中不受寵的庶女，她的份例裡是沒有這種貴物的。

山栀心裡有些埋怨，卻不敢多耽擱，快走幾步向坐在床榻邊的楊姨娘行了一禮，方把目光轉向自己主子。

“姑娘，奴婢打聽清楚了。”

褪色的青紗帳被賬鈎束着，徐二姑娘徐清音擁着泛黃的竹夫人斜倚炕櫃。那納涼舊物裂開的篾片在她皓腕上印出紅痕，倒似戴了串珊瑚钏。帳頂懸着的驅蚊香囊漏下幾星艾灰，正落在她翻開的《水經注》間。

“今日又是哪戶人家？”清音嗓音帶着暑氣熏出的沙啞，指尖無意識摩挲着竹夫人凸起的紋路。

“回姑娘，是沈家遣了官媒來，奴婢躲在垂花門後瞧得真真的，外院正堂供着三尺高的血珊瑚樹，那冰蠶絲足足摞了十二匹，比人都高。”

山栀踮腳比劃着，鬓角汗珠滾進交領，她頓了頓，瞥見雕花檻窗外幾簇繡球正簌簌落着花瓣，“沈家的管事娘子還捧着一匣子南珠，顆顆都有蓮子大呢，說是沈三公子補贈大姑娘的生辰禮。”

清音黛眉微挑，似乎并不意外。

上月端午節，華陽公主在府邸設下荷風宴，邀請了衆多名門貴女和青年才俊。

徐家本不該出現在那張描金請柬上。家主徐臻雖頂着都水監丞的官銜，在簪纓世族眼中不過是暴發戶。徐氏祖輩在江甯府平湖縣靠經商發家，在這“萬般皆下品，惟有讀書高”的年月裡，與那些底蘊深厚的世家大族相比，徐家顯得微不足道。

況且徐臻去年冬月才内遷入京，半年光景尚不足以讓徐家在盤根錯節的官場中站穩腳跟，更遑論跻身華陽公主的瑤池宴。

然而，徐家大姑娘徐清滟托其好友沈朝盈的福，得以陪同赴宴。

那日宴至酣時，九曲回廊間忽起驟雨。

華陽公主鳳眸掠過滿池紅蕖，忽而将青玉酒觞往案上一頓：“既賞的是接天蓮葉，諸卿便以荷為題，偏不許帶半個'荷'字，吟一首五言詩。”

這可難倒了一衆小姐。

縱使有人會些詩文，可要短時間内完成公主的要求，若非才學淵博，隻怕是作不出什麼好的詩作。

當下滿庭寂寂，唯有錦鯉躍水的泠泠聲，雲鬓華服的貴女們垂首盯着青玉案，絹帕絞得死緊。

華陽公主廣袖掃落琉璃盞，醉眼乜着滿庭貴女：“都說諸卿是飽讀詩書的，怎的滿塘風荷竟榨不出半句珠玉？”

恰在這時，一道婉轉動聽的聲音響起。

“臣女徐清滟，願鬥膽一試。”

這一聲倒是為華陽公主解了圍。華陽公主大手一揮，撫掌而笑：“好！不論作的如何，本宮都有賞！”

這是徐清滟入京後，頭一次參加貴女們的宴會，但她絲毫不怯場，向公主借來張焦尾古琴，奏了曲《靜觀吟》，末了緩緩吟出：“浮香繞曲岸，圓影覆華池。常恐秋風早，飄零君不知。”?脫口而出的吳侬軟語，酥軟了滿庭貴女的骨縫。

可想而知，那日徐家大姑娘大出風頭，冠絕群芳。

當夜華陽公主的賞賜裝滿一輛馬車，金銀珍寶、綢緞布匹琳琅滿目，還派府裡的嬷嬷親自送徐清滟回府。

不過旬日滿城皆知，徐家女郎素手撥弦驚鴻瑤池宴，西市說書人醒木一拍，半年前被笑作'平湖莼菜'的徐家嫡女，竟成了“三歲能辨宮商羽，七歲可拟鮑參軍”的傳奇。

徐府門前的石獅子上，不知何時纏滿了各家媒婆的鴛鴦帕子。

徐家主母謝氏掐着禮單坐在榻上，蔻丹劃過媒人遞來的庚帖：“張家公子眼角有痣，克妻；王家兒郎愛吃羊肉，膻氣。李侍郎家的公子倒是清貴，可惜耳後那顆黑痣破了官相……”

今日登門的媒人，是為大理寺□□上的嫡次子沈璋而來。

山栀絞着鵝黃汗巾子，額角沁着汗：“夫人一見沈家送來的禮單就笑開了，瞧着倒是對這樁婚事滿意得緊，可那官媒娘子……”

“舌頭被貓叼了不成？”楊姨娘指尖叩了叩案幾。

山栀被茶盞相擊的脆響驚得瑟縮，慌忙屈膝：“那娘子話裡話外透着輕慢，說什麼沈三郎二十歲就領了三等侍衛銜，聖上南巡時還賜過墨寶，是禦前行走的紅人，配咱們大姑娘委實屈就。聽那話的意思竟像是……像是咱們徐府要燒高香才能攀上這根金枝。”她突然噤聲，惶惶望向屏風後。

纨扇倏地停在半空，清音朱唇勾起譏诮的弧度。

這可不就是烏鴉攀了鳳凰枝？

要說那沈家，祖上出過三朝帝師，門前禦賜的“經世濟民”匾額至今仍用明黃錦緞罩着。如今當家的沈柏胥執掌大理寺刑獄，嫡長子尚了華陽公主，三郎沈璋更是弱冠之年便佩着禦賜金錯刀出入宮禁。

這般潑天的富貴，偏教那日賞荷宴上，沈三郎驚鴻一瞥，就此将徐家嫡女的模樣烙在心頭，直追着徐家的車轎要讨一支玉搔頭。

然而，高門出身的沈夫人，又怎會瞧得上小門小戶出身的徐清豔？長媳華陽公主出嫁時，十裡紅妝直鋪到朱雀大街，那才是配得上玉堂金馬的排場。何況沈家自诩百年清流門第，豈是銅臭堆裡打滾的商賈能比的？