待那行人走過九曲橋，清音聽到身後傳來一聲長歎。她回頭望去，就見江映雪斜靠着雕花欄杆，披帛被晚風吹拂，在暮色中輕輕搖曳。
“這銜雲奴，可比朝堂上那幫老頑固有趣多了。”江映雪拿起泥金纨扇，半掩着紅唇，眼底滿是真切的笑意，就好像瞧見自己精心呵護的海棠初次綻放一般，“剛才兄長那臉色，你是沒瞧見，沉的能擰出水來，偏生太子殿下還來了句‘季淵的貓倒比主人更懂憐香惜玉’……”
她故意拖長尾音，用扇骨點了點清音绯紅的臉頰，笑着打趣：“咱們阿音可真是個嬌俏如玉的美人兒，連貓兒見了都舍不得挪開眼。”
清音臉頰瞬間紅透，連耳後都泛起了紅暈，手指不自覺地揪着帕子：“姐姐可别再逗我了，方才江公子瞧我的眼神，活脫脫是要把我和那貓兒一塊兒丢進蓮池喂魚……”
話未說完，手腕就被對方一把握住，江映雪拉着她步履輕快地往水榭走去。
“怕什麼？我那兄長就是個紙老虎，看着唬人罷了。”江映雪提起錾花銀壺，滾燙的開水沖入碧綠茶芽，瞬間氤氲起一團霧氣，模糊了她含笑的眉眼，“他這人啊，就跟這松蘿茶似的，表面浮着霜雪，底下卻藏着春意，外冷内熱。”
清音垂眸，手指繞着流蘇穗子打轉，眼角餘光瞥向遠處的遊廊，輕聲說道：“原是我沖撞了江公子的愛寵，早知道就該學那廟裡的菩薩，低眉順眼不惹凡塵才是。”
江映雪噗嗤一笑，指尖輕點在她的眉心：“你呀你，我果然沒看錯人。”
“姐姐這話……”清音擡眸，正撞上對方明亮的眸子。
江映雪又湊近了些，壓低聲音，帶着幾分俏皮勁兒：“都說三叔是昆山美玉，太子是雲中白鶴，可依我看，他倆倒像佛前供着的兩尊金身菩薩，外表寶相莊嚴，實則内裡灌滿了寒冰。”她指尖輕撫過茶寵上斑駁的紋路，忽而輕輕一笑，“偏生你這尾從江南遊來的小魚兒，竟敢在冰面上漾起水花。”
清音捧着茶盞，緩緩轉動，天青色的釉面映出她微垂的眼角，她謙遜一笑：“姐姐謬贊，我不過是随波逐流的浮萍，哪敢跟松柏争高低？”
江映雪用錦帕擦拭指尖，接着說道：“清音，方才銜雲奴蹭你裙角的時候，就連三叔都忍不住多看了你兩眼呢。”
這話一出，驚得袅袅茶煙都晃了幾晃。
“你或許不知道，這府裡的人，見了三叔就跟雀兒見了老鷹似的，連父親跟他說話都得焚香淨手。外人都道他是玉面郎君，可我打小瞧他下棋的手勢就知道，那白子落定時，看着輕如鴻毛，實則重若千鈞，壓得棋盤都似承載不住。他和東宮那位，骨子裡透着同樣的氣韻，看似春山含笑，實則是檐下冰淩，美則美矣，觸手生寒。”
她把茶盞輕輕推到對面，目光灼灼地盯着清音，“可你方才往後退那半步，倒像是見慣了廟堂風雨般，處變不驚。”
暮色一點點漫過回廊，将兩個少女的身影拉長，映在窗棂之上。清音望着茶湯裡晃動的倒影，低垂的眼睫微微顫動，半晌才輕聲道：“姐姐說笑了，家父時常教誨，貴人眼中容不得沙，我這般出身，自是應當處處謹言慎行。
江映雪輕抿一口茶，顯然對這話并未盡信。她愈發覺得，眼前的姑娘，仿若迷霧中的幽花，叫人難以捉摸。誠如王令儀所言，如此聰穎貌美的佳人，倘若生于顯赫世家，隻怕是……
窗外疏影搖曳，恰好落在她眉心，映出一抹淡淡的憂色。
“太子殿下龍章鳳姿，原該配個知冷知熱的解語花，不像我……”她忽然擡眸，春水般的眼眸裡泛起細碎的漣漪，“阿音，說來荒唐，其實我對太子從未有過男女之情。隻是，鎮國公府傳承百年，總得有枝鳳凰花落入東宮，以全家族榮耀。”
她伸手去接窗棂間漏下的光斑，明明是金尊玉貴的世家千金，此刻卻如同一隻被困在錦繡牢籠裡的山雀，就連尾羽上都沾着不甘心的露水。
“上元節那晚，我偷偷換上馬裝，在朱雀大街策馬狂奔三個來回。”話說到這兒，突然哽住了，那些還沒來得及出口的話，和滿心的委屈、不甘，一起在嗓子眼兒裡直打轉，“我的心願……從來就不在那瓊樓玉宇之間。”
她手中銀匙在漸涼的茶湯裡輕輕攪動，水波晃出一些模糊的輪廓：玄甲、紅纓，還有半截折斷的雁翎箭。
遠處傳來雲闆敲響的聲音，她下意識按住腰間的禁步。瑪瑙珠串下，隐約可見一枚尺寸偏大的玄鐵扳指，顯然不是女兒家的物件。
清音垂眸，望着茶沫聚散，曾幾何時，楊氏攥着她的手說的那句“籠中鳥最知自由價”在耳畔回蕩。
她又怎會瞧不出，這位國公府千金，藏在華服下的叛逆反骨？越是平靜的水面，底下越是藏着能吞沒舟船的暗流。此刻，江映雪泛紅的眼尾，就像一把染了胭脂的利刃，稍有不慎，就能劃破這錦繡堆砌的表象。
猶記得上元夜那晚，她撞見這人提着兔兒燈溜出府門，石榴紅的鬥篷在朱雀大街上一閃而過，發間的金步搖，晃得比漫天煙火還耀眼。那樣鮮活明媚的姑娘，本就該縱馬馳騁，看盡長安繁花，而非被困在九重宮阙裡，數着更漏，虛度年華。
“姐姐的茶涼了。”清音不動聲色，将茶盞往前推了推，假裝沒聽出她的弦外之音。
江映雪卻一把攥住她的手腕：“今日這番心裡話，便是對着令儀，我也未曾吐露過……”又頹然松開手，滿臉落寞，“是我糊塗了，這金絲楠木打造的牢籠，又豈是燒兩炷香就能掙脫開的？”
“姐姐可知道，嶺南的焦尾琴？越是經烈火焚燒，音色越是清越。”清音将涼茶潑進銅盆，重新舀起滾水，水霧瞬間模糊了她的眉眼，“姐姐，這世間的緣分，從來不在于命數，而在兩顆相知相惜的心。”
江映雪苦笑着搖頭：“你說的這些，我又何嘗不明白，隻是……有些圓滿，注定求而不得。”