“二、二妹妹……”徐清滟腳下一個踉跄，往後退了幾步。她扯出個難看的笑容，幹巴巴地說，“二妹妹可真會偷懶，爹娘正商量你的……”

話音未落，手腕上突然一涼，低頭一瞧，清音那玉筍似的手指，已經扣在了她的命門上，冰涼的指尖搭在腕骨上，猶如毒蛇吐信般。

“阿姐不跟我一起進去嗎？”清音輕聲問。

徐清滟卻像被毒蠍子蜇了一樣，驚慌地甩開手，雲錦廣袖一掃，廊下的金絲鳥籠被掃落到地上。籠子裡的畫眉受驚，撲棱着翅膀往鐵欄上撞，凄厲的啼鳴瞬間劃破靜谧夜色。

她手忙腳亂地攏了攏散開的鬓發，快步往後退，嘴裡念叨：“你自己去吧！前天莊子上送來的賬冊，還等着我對賬呢！”

說完，她提起裙擺，朝着月亮門飛奔而去，活似身後有索命的無常鬼在追她。

茜紗窗透進的月光，在青磚上淌成銀溪。

清音扶着門框，腳步踉跄地行禮，聲音細弱得像春蠶吐絲：“音兒……咳咳……給父親、母親請安……”

一語未了，她猛地嗆咳起來，整個人簌簌顫抖，宛若被狂風無情肆虐的細竹，随時要被折斷。

徐臻凝視着她泛着青灰的唇色，喉結下意識地滾動。這丫頭咳起來時，連窗紗都随之震顫，感覺她都要把三魂六魄給咳出來了，弄得他心裡堵得慌，卡在喉間的那口氣，竟跟着咳不出咽不下，這令他蓦地憶起前日同僚所傳閑話：張侍郎前頭兩房侍妾，皆是咳血而亡。

瞧着女兒這副孱弱不堪，仿若風中殘燭的模樣，徐臻頓覺方才飲下的雲霧茶，在胃裡化作了徹骨寒冰。

張家要的是能沖喜的旺夫相，可不是這等晦氣纏身的痨病鬼。

“怎麼病得這麼嚴重？””徐臻轉向謝氏，手裡的青瓷碗蓋在掌心碾得咯咯響，“怎麼，阖府連給她延醫問藥的銀錢都湊不出來了？”接着，他壓低嗓音，咬牙切齒，“張老夫人要的是八字帶福的沖喜娘子，你瞧瞧她這副樣子，倒像是去給張家吊喪的！”

謝氏緊緊絞着手裡的帕子，手背上青筋都暴出來了，臉上卻堆滿了笑容：“老爺怎麼忘了，二丫頭打從襁褓裡就帶着病根。自從那年冬天落水之後，二丫頭哪一天離得開藥罐子？”說着，從袖籠裡掏出一張泛黃的藥方，“上個月才從唐氏醫館請了坐堂大夫，前陣子，妾身還把遼東來的百年老參送到關雎院給她煮水喝，翡翠可以作證。”

站在落地罩旁邊的丫鬟翡翠，慌忙“撲通”一聲跪倒在地，腰間荷包墜子晃出一片虛影，急聲禀道：“老爺明鑒，夫人連大姑娘要裁衣裳的霞影紗，都給了二姑娘做藥囊！”

徐臻看着謝氏眼角那快要掉下來的淚光，語氣緩和下來：“原來是為夫錯怪你了。”

謝氏仰起略顯憔悴的臉，聲音哽咽：“老爺若是嫌妾身管不好這個家，不如把西跨院那位扶正，左右這些年為了二丫頭的病，妾身不知在佛前燒了多少炷香了。”

徐臻手指肚摩挲着腰間的玉佩，喉嚨裡擠出幾聲幹笑：“是我急火攻心，說錯話了，夫人别往心裡去。”他伸手想去撫平謝氏鬓邊微亂的流蘇，卻被她不着痕迹地避開了。

清音垂着頭，盯着地上搖曳的人影，腕間忽然一緊。原來是謝氏的指甲正緊扣在她手腕上，那力道大的，像是要将她這截伶仃細骨生生掐斷。

“可憐見的，手這麼涼。”謝氏一邊說着，一邊把她按在玫瑰椅上，轉頭吩咐道，“翡翠，把煨在銅爐裡的燕窩取來。”

翡翠手捧青瓷盅款步上前，一股濃郁的燕窩甜腥之氣撲面而來，清音隻覺喉間泛起一陣黏膩之感，幾欲作嘔。

“這燕窩煨煮得膠質濃稠，正适合為你溫補身子。”謝氏手持銀匙，輕輕攪動着，忽而傾身向前，笑着說道，“昨兒滟姐兒還在我耳邊念叨，說二妹妹如今攀了高枝，與她愈發疏離了。也不知江姑娘府上的茶，可還合音兒口胃口？”

清音捏着素白絹帕掩住唇角，指尖悄然掐入掌心軟肉，聲音細若遊絲：“母親說笑了。那日在廟會上偶然相識，江姑娘不過是見女兒病骨支離，心生憐憫，這才賜下一盞茶罷了。”

謝氏“嗤”得笑出聲：“到底是咱們音兒福澤深厚。江姑娘身為國公府千金，竟能這般擡舉你。要知道，往年你父親往國公府遞年節帖子時……”

“夠了，好端端的提這些作甚？”徐臻驟然将湯匙重重撂進碗裡，語氣不善。

謝氏喉嚨一緊，忙擡袖将瓷碟推過去，碟子裡的棗泥山藥糕已被捏得微微走樣。

“妾身不過是想提點音兒，得貴人垂青雖是幸事，卻也得顧惜自個兒身子。今日倒是妾身疏忽了，既然是江姑娘邀約，原該讓滟姐兒陪你一道前去。改日讓滟兒将那套墨玉文房送去，你們姊妹也該擇時回請江姑娘來家中坐坐。”

謝氏這番話，内裡暗藏三分奚落、七分試探，清音又怎會聽不出來。