“那便要看訴狀所求何冤，按理欠債還錢天經地義，若是因債務引出命案，那官府有責出面調查，還清真相與公道。”程羨之說。

老者聞言重重下定決心，“草民願意受刑，多謝江掌櫃送老夫一程，為了我的女兒，我也得拼一把。”

“咱們可以去京兆府，京兆府訴狀不用受仗刑的……”陸聽晚眼含熱淚，聲音哽咽。

“素聞刑部有程仆射監管，又聞程仆射雷厲風行，雖雷霆手段，卻未叛過冤假錯案，草民今日便敲一回登聞鼓，替女兒讨回公道。”

“請江掌櫃替我寫狀紙吧。”周大叔深深連磕三個響頭。

陸聽晚扶起他來，讓風信攙着，自個向前邁了幾步。

“程大人，可否借一步說話。”

刑部侍郎不知所以，見寒舟對此人言語帶着敬意，也頗為識相不多過問。

程羨之往刑部正院走去，陸聽晚緊跟随後。

直至剩下二人，程羨之才開口問：“你事情不少，怎麼與那高衡扯上關系的？”

陸聽晚沒心思與他周旋，也不在乎那高衡是何等身份。

“周大叔因從春風樓出來受過重傷，這廷仗自古可有人撐不下去？”她心思隻在這裡。

前邊的人停下步子，轉身俯視着她：“二十廷仗，于健壯之人修養半月不是大事，不過你也說了，他既已年邁又身上有傷，撐不撐得過去難說。”

“怎麼？”程羨之狹長眸子睨着他。

“我的問題，你還沒答。”

“那可有代人受過的先例。”

“陸聽晚，你當自己是救世主嗎？”程羨之說，“鳴冤屈者，敲鼓、訴狀、受刑，一樣不缺。”

“怎麼你此中也有冤屈不成？”

陸聽晚沒了往日生氣與明媚，整個人覆上一層陰郁，程羨之倒是第一次見這樣的她。

“此案若刑部受理，可以由你主審嗎？”

“刑部有自己的辦案章程，我不便插手。”

見她再次陷入困境，又說：“但我可以旁聽。”

“當真？”聞言她擡眸終于泛起笑。

程羨之補充道：“旁聽不代表我能插手。”

起伏跌宕間，她已經被耗盡了希冀。

程羨之必然會插手，事涉高衡，或許能從此案中審出有關于高衡的線索，而寒舟那已經安排玉掌櫃以借錢為由，約定賭坊相見。

今日村民一事不過是高衡放印子錢産生糾紛裡的其中一個案子，早在一個月前，便已引發命案，隻是為了不打草驚蛇，刑部才未曾高調辦案，隻有将高衡這類禍害繳清，才能還錢莊和借貸一片清甯。

陸聽晚低聲問道：“我能信你嗎？”

聲音沒了平日的劍拔弩張和傲氣，更似一種服軟。

“别随意輕信任何人。”程羨之又恢複那股清冷高不可攀的冷情。

陸聽晚想通了，她要為周大叔和她女兒讨回公道，這原本就是不公，是欺壓、是霸淩、是奴役。

今日可以是旁人，來日也會是自己，她不甘做躲在真相背後的懦弱者，終日以愧疚和憐憫同情苦難之人，她要盡自己微薄之力，幫一幫身陷囹圄中人。

她跟程羨之不一樣。

她會為一個無關緊要的人打抱不平，也會為一個與她劍拔弩張，相看兩厭的人申明冤屈。

因為不公不應被任何私怨與冷眼而蒙蔽。

待她決定後，出去刑部将周大叔帶回知春裡，差人好生照看，又為他尋了大夫診治，雖然明日過後或許又會有新的傷。

她向周大叔了解更多詳細之後，奮筆疾書，情文并茂，一氣呵成。

狀紙已成，翌日陸聽晚、風信、洛雲初等人送大叔到了刑部，圍觀百姓聽聞有人敲登聞鼓也紛紛聚集過來。

登聞鼓一旦敲響，刑部便會介入此案，就連朝中各部都會注意此案，但凡審理有失偏頗或不得民心，審理和旁審之人都會累及。

周大叔受了刑仗，狀子最終順利遞到刑部公堂案上，隻是還未開審，周大叔就已暈厥，無力陳情。

陸聽晚表示能替他辯護，而訴狀之人已不清醒，堂審中斷。

下了公堂，程羨之讓寒舟盡快尋到高衡，不然這狀紙上所狀告之人尋不出來，狀紙寫得再如何悲切也無濟于事。

大叔暫由刑部看押，又有大夫為其診治，确保是日開庭前能有意識述清原委。

“此案是敲了登聞鼓入了刑部的，明日朝議定有人拿此做文章，我得早做準備，高衡今夜務必捉拿。”程羨之指節有一下無一下輕敲桌面。

“大人是想利用此案，順帶定下高衡罪行，再将他背後那些吃人的一并帶出來。”

“刑部接管此案，雖棘手卻并非壞事，如今半個京都百姓都知道了，那就不可能隻是刑部的事了。”

“屬下明白。”