正覺得在村裡的地位太低不利于收集情報，卡卡西就推薦他們參加中忍考試，佐助豈有拒絕的道理？

一直以成為火影為目标的鳴人也是喜不自勝。仿佛已經看見自己奪得桂冠，三代火影退位讓賢的場景。

“考慮好了的話，就在明天下午四點前去火影樓提交報告。”卡卡西補充道，“這次中忍考試不比以往，是三年一屆的全忍界交流會。除木葉的下忍外還會有其他各個國家的人前來參與，相信你們在此前也已經注意到那些外村人的身影。”

“為了彰顯國力，各忍村派來的忍者必然會是其中的佼佼者。也就是說，這次的考試一定會比以往更嚴格、更危險。你們得做好心理準備。”

佐助聽見這話，卻是愈發來了精神：“你的意思是，這次中忍考試我們會和其他國家的忍者戰鬥？”

“必然。”

“那可……太好了。”佐助笑起來，眼裡滿是戰意。

現在的任務雖然也有往外跑得遠些，但除了第一次遇見霧隐村的忍者外，他們再沒和其他國家的忍者交過手。在這樣具有外交意義的考試上，那些忍者必然也會拿出自己的看家本領。這樣才有比試的意義。

而且……這也是不可多得的搜集情報的好時機，簡直是在為他的目标鋪路。

“噢！看我殺他們個片甲不留！”鳴人也興奮地握拳。

似乎見他們仍把中忍考試想得太過簡單，卡卡西悠悠提醒一句：“真會死人的。”

“别把忍者間的争鬥視為兒戲。更何況此次參與的忍村裡有些往來甚少，你根本不知道他們打着什麼目的。競技場上，哪怕有裁判把握尺度，但被敵方全力一擊緻殘的也不在少數。務必謹慎小心。”

傳達完考試的注意事項後卡卡西就不再左右三人的決定，宣布今天的集會到此結束。

佐助和鳴人自然不會被他吓住。身為一個忍者早就需要做好相關覺悟，正是因為中忍以後會接取更多生死考驗般的任務才會選擇這樣的比賽方式，讓他們清醒地意識到世界的殘忍。

“這其實也是機會。”佐助說，“我們以前很少和其他國家交往，也不清楚外界的情況。三年一屆的交流會就是給我們了解其他忍村忍者的平台，比半年一次的普通中忍考試有意義得多。”

“是的。”小櫻一臉嚴肅地點了點頭。

賽前七天，其他國家的忍者就已經陸陸續續達到木葉。村子裡一時冒出許多奇裝異服的怪咖，看起來就陰恻恻地滲人。

要和這些手段詭秘的家夥對戰，本身就是一種極大的考驗。

原以為對比佐助鳴人無甚建樹的小櫻會放棄這次的參賽資格，但到第二天約定的時候，她卻還是如期來了。

“畢竟是一個小隊，我不能總是拖你們後腿吧。”小櫻勉力笑着。雖然之前一并提交了報名表，但她這幾天确實也在不斷糾結到底要不要放棄參考。畢竟距他們畢業成為下忍也才過去四個月，其實沒有必要這麼急着晉升。

“不必妄自菲薄。你勝在理論分析和整體規劃，學什麼都很快，理解和适應能力也強。如果有叢林作戰就會是你的優勢。”既然已經做出決斷，佐助便不吝誇獎幫小櫻找回些自信。

“哈哈，就是說啦！小櫻你不用太擔心的，你自己也很強的說。”鳴人也在一旁點頭附和。

隊友的肯定給小櫻莫大的鼓舞，讓她平添一股一往無前的豪氣：“走，我們去考試！”

之後按照考試通知前往三樓候考室的時候，又遇見三個熟人。

隻見天天滿臉可憐地向兩個攔住大門不讓進場的考生苦苦哀求着：“就讓我進去吧，這場考試對我來說真的很重要……”

“哼，中忍考試可不是鬧着玩的，像你們這些小鬼還是早點回去抱着媽媽喝奶算了！”霸道攔場的二人極盡嘲諷之能事，看得鳴人瞬間拳頭硬了。

“喂！你們……”鳴人正要上前，卻被佐助攔下來。

佐助無奈地看向隐在人群中的甯次：“你們在做什麼？”

被熟人撞破飙戲現場的天天瞬間尴尬起來，在佐助的注視下支支吾吾地說不出話。

被無視的攔場考生橫生惱怒，竟然準備動手：“所以說，沒能力的家夥就快滾啊！”

卻見原本跌坐地上滿臉狼狽的李洛克瞬間彈起身，輕松制住對方襲來的飛腿，而後強硬地狠壓下去：“有問題可以好好說。”

“李！”天天這下又活泛起來，“不是你說要隐藏實力的嗎？”

卻見李對着小櫻紅了臉，看來竟是不想在心儀的女生面前丢臉。

佐助不想理會這些鬧劇，意外地看向甯次，不理解他為何會同意隊員的如此做法。

“李說得也有道理。”甯次蒼白地解釋着，“在正式對戰前有保留底牌的必要。”雖然之前他也認同了這番做法，但此刻被佐助這麼無語的表情看着，還是覺得有些羞恥。

不過既然已經放棄僞裝，也就可以直接攤牌了。

小櫻在佐助的眼神鼓勵下喊破幻術：“解開吧，我們已經看出來了，這裡根本不是三樓！”

然後空間一陣扭曲，果然一切恢複正常。那攔路的二人也不見蹤影。

“你們怎麼這麼早就來參加中忍考試。”前往正确樓層的路上，甯次問佐助，“這可不是兒戲。”

“真上戰場的時候可沒那麼多機會給你穩紮穩打，早點參加長長見識也是好的。”

“希望你們組的女生到時候不會吓得哭鼻子。”

鳴人卻對這句話有了别樣理解：“天天，你竟然會哭鼻子嗎？”