隔日，醜時，
醉歌樓，柳如煙房間内。
紅袖收到了金瑩的書信，連忙跑來柳如煙房間，一把掀開她的繡帳，急聲道：“妹妹！快醒醒！來信了！”
柳如煙正睡得昏沉，被這一嗓子驚得睫毛一顫，迷迷糊糊地“唔”了一聲，軟軟糯糯的，卻還未睜眼，然後懶懶地翻了個身。
她隻着了一套亵衣，随着動作領口微露了些，露出一截雪白的頸子和圓潤的肩頭，偶然間顯露出的她精緻的鎖骨，還留着昨夜未擦淨的胭脂痕，紅豔豔的，如同像瓣落梅斜斜點綴。
"大清早的......"她含混嘟囔着，嗓音裡還帶着睡意，"天塌了不成......"
紅袖扶起她，搖了搖她肩膀，
“我的好妹妹!還有十天，不，九天，不，八天，當天不算，你就要......這時間呐，一刻也不能耽擱!”
不晃還好，這一晃，本就撐不起來的亵衣開始變得松散，柳如煙胸前的衣襟直接滑開半邊，露出一部分杏紅色的肚兜，邊緣還若隐若現着随着呼吸微微起伏的飽滿的胸/脯，乍洩一片雪白。偏柳如煙卻渾然不覺，還擡手揉了揉眼睛，
染着蔻丹的指尖擦過眼尾，蹭出一片嬌慵的薄紅。
紅袖内心暗罵自己不該看，直接扭過臉去。
“......妹妹你先換衣服吧，我和青絮商量商量。”
紅袖扭過身去，喊醒一旁睡得呓語的青絮，拉到身邊。
她随意地挑了床榻最軟的一處坐，還不知從哪銜來一盤瓜子，開始磕。
紅袖悠閑地翹着腿坐在一旁，嗑着瓜子，手裡不慌不忙打開拿着金瑩送來的書信。
“讓姐姐看看，那小子到底是何方妖.....”
“孽”字還沒說出來，紅袖忽然默不作聲，指間的瓜子殼悉數落下。
“姐姐，信上寫了什麼？”
青絮湊過來，挽過紅袖的手臂，眨了眨眼。
她家如煙姑娘換好了衣服，卻不知怎麼了，在一旁側着腦袋，偏不想自己來知曉這個答案，那她就來問。
紅袖還在那裡呆滞。
她幾乎瞪圓了眼睛，盯着信上的字反複看了又看，嘴裡不知念叨些什麼最後猛地擡頭，嗓音都變了調："我嘞個乖乖......"
青絮被紅袖這副情态吓了一大跳，不禁問到，
"姐姐怎麼了這是？見鬼了不成？"
"比見鬼還吓人！"紅袖把信件放到青絮眼前，“你看看!”
青絮不知所以地接過，卻在看到的瞬間也鴉雀無聲。
“你們這是...”柳如煙回首，看到呆滞的兩人，隻覺得疑惑。
信上該不是下了呆滞藥？看過的人都變得默然無聲。
她倒是知曉，那位“陸公子”家世非同尋常，但也不必看這麼久吧。
即使她内心裡，總是隐隐約約有着她不想面對的預感。
所以她才不想去自己親自去驗證謎底的答案。
"青絮、如煙妹妹，這真是比見鬼還吓人！"紅袖忽然"騰"地站起來，帶着青絮三步并作兩步沖到柳如煙跟前，把信紙往她眼前一杵，"姐姐你瞧！這哪是什麼小門小戶的商賈之子——"
柳如煙裝作漫不經心地瞥了一眼，心發出了"啪嗒"落地的聲音。
她一把奪過信紙，反複确認了好幾遍，朱唇微顫："不要.....這......這竟是......"
信上赫赫寫着
「紅袖姐姐親啟：
昨夜奉命查探，終有眉目。
紅袖姐姐所欲知曉之人，并非尋常商賈之子，而是——
此處墨迹突然加深，顯是執筆人情緒激動——
〔鎮北王府世子——蕭瑾〕。
紅袖坐到柳如煙跟前，激動地直拍自己大腿："我嘞個乖乖，鎮北王府的世子啊！還沒釣到過這麼大的魚！"
“姐姐竟真以為她是個裝清高的窮小子，”
随即，她突然壓低聲音，神秘兮兮地湊近，"妹妹，你找我調查這人，該不會是......"
柳如煙卻不應聲，
"鎮北王府......世子？"她輕笑一聲，嗓音卻冷地像浸了冰。
“蕭.....瑾。”
紅袖還沉浸在可以給柳如煙贖身興奮中，沒察覺她的異樣，再次低聲道："妹妹，這可是天大的機會！若能讓世子替你——"
"她姓蕭。"柳如煙突然打斷，輕輕放下信紙，"昨日，我告訴了她問的姓氏。她回饋我說......說她姓陸。"
“陸”這個姓氏，對她有特殊的含義。
“她仍未向我展示她的容顔。”
“這.....也許是因為那人不想引發世子進入青樓的醜聞？聽聞那人從不近女色，潔身自好，”
紅袖意識到了柳如煙情緒的不對勁，慌忙想要解釋，安撫她波折的心情，
“不要想啦，先利用他贖身，後面的事等贖完身再想，”
“姐姐，這不一樣。”
“我....我倒是真切地希望過，我希望她是商賈出身，或者，隻是普通京城官宦家的子嗣。”
“因為，我的出身就是那般。”
“姐姐還記得妹妹為什麼被賣進青樓嗎？”
“就是因為當朝權貴，害得我家破人亡。”
“初夜競拍更是一樣，參與者無不是耳熟能詳的達官貴人。”
“倘若她隻是出身商賈，這樣以來，我就足以欺騙我自己，她和那些權貴不一樣的同時，她也有資本能救我于水火，”
“——我希望過蕭瑾，希望過那位陸公子能贖我。”
柳如煙在内心自白，
〔這個念頭曾在我感受到她的溫柔後，窺視到她的家境後像野草般瘋長，現在卻又被她狠狠掐滅。我不是沒做過這樣的夢，就在剛剛:那人帶着銀錢，堂堂正正地踏入醉歌樓，替我撕了賣身契，牽起我的手說"跟我走"。可随即，更深的恐懼便攫住了我的心——〕
“但我恐懼蕭瑾，恐懼她太高的官位。”
〔鎮北王世子，何等尊貴的身份？她若真有心贖我，何必隐瞞姓氏，假作平民？我太清楚那些權貴的把戲——先以溫柔作餌，誘她交心，待得手後，再輕飄飄一句"不過玩玩"，便能将我徹底打回原形。〕
“我想要她贖我是因為喜歡我，那些對我的溫柔裡，或許有一分是真的”
“倘若她是無名小卒，她足夠這樣做。”
“姐姐相信麼？王侯将相，不娶妻納妾，單純地說隻喜歡你一個人？”
柳如煙回首，看向紅袖的眼神複雜破碎，
“所以我知道她是鎮北王世子的那一瞬間，我真的慌了。我沒有像姐姐心裡想的那般，對她尊貴的身份感到興奮，感歎贖身終于有望，”
“我在害怕，我真的止不住地害怕。”
“姐姐知道的，每當我在台上奏樂時，台下那些‘捧場’的貴人們那些貪婪的目光、下流的調笑、暗中較勁的競價......”
“醉醺醺的叫好，貪婪的視線，污穢的語言，無一不像利刃般劃破過我的肌膚，即使他們根本無法一睹我的真容，更無法觸碰到我絲毫，但那些下流的調笑仍然刺穿我的耳膜，他們自以為然的打賞，那些銀錠砸在台上的聲響，比老鸨教訓我扇的耳光還更要我痛苦。”
“他們不尊貴嗎？禦史中丞，禮部侍郎，甚至，門下省侍中。三省長官都來捧我的場了？"
“他們當然尊貴。正因尊貴，才敢用金玉其外的皮囊包裹着腐爛的心，才敢笃定——"柳如煙喉頭突然哽住，她痛苦地遮住自己的面龐，"笃定我柳如煙這輩子，注定要跪着接他們施舍的一切。"
“笃定我一輩子逃不掉，笃定我注定會承歡在權貴膝下，笃定我注定無法去得到自由成為我自己，”
"他們連我的真容都未見全，卻已用眼神剝光了我的衣裳。"
柳如煙捧起紅袖的臉，低聲地問，不像是在問紅袖，更像是在問她自己，