老實說，弗雷德并不确定自己會不會在某個時刻突然消失。他的出現就像是世界運行時出了個小小的故障，說不定梅林很快就會修正這個錯誤。但就在艾斯梅祝他生日快樂的那個瞬間，他開始有點擔心了。

消失這件事本身并不可怕，他已經體驗過在虛無中漫無目的遊蕩的感覺。可是艾斯梅怎麼辦？她會日複一日在壁龛裡等待到深夜，最後認定他是個言而無信的男人嗎？萬一他就在艾斯梅眼前消失了呢？一定會吓到她吧……

夜晚對弗雷德來說很漫長，因為他沒辦法和艾斯梅待在一起，也不用睡覺。不過這也給了他更多思考的時間。比如現在，他躺在黑湖邊的草地上，眼前是一片星空。

巨型烏賊啊——說不定挺有意思的。

其實抛開382本厚厚的圖書，艾斯梅對“幽靈”這個話題還是很感興趣的。她小時候就覺得家裡有個調皮搗蛋的幽靈，喜歡躲在窗簾後面弄出動靜吓她，或是吃飯時為她添滿已經見底的果汁和牛奶。

很長一段時間裡，艾斯梅深信那是個真實存在的靈魂。她給搗蛋鬼取名叫“高斯特”（Gust，意為：狂風），時常自言自語地與他對話。直到亞曆克斯收到霍格沃茨錄取通知書那天，她才明白那可能隻是母親在用神奇的魔法，甚至有些失落。

雖然艾斯梅最後還是沒來及向母親求證，但母親去世後，高斯特就消失了。

“所以你的問題是：幽靈需不需要進食？這位小姐，我有理由懷疑你在藐視課堂。”賓斯教授用極其緩慢而蒼老的聲音說。

“不，教授，我隻是覺得您在這方面一定是最權威的！”艾斯梅放下了舉起的右手。她決定把那些可能永遠都看不完的書全部推開，轉而走一條捷徑。

“可如果不是我老年癡呆，我記得我們正在上魔法史課。”賓斯教授氣得不小心把一顆老牙掉在了桌子上，惹得同學們哄堂大笑。他摩挲着幹巴巴的手指，又把牙齒怼了回去，繼續慢吞吞地說：“請不要浪費大家的時間。”

這時候，出乎意料地，愛德華·沃克也舉起手，“教授，這個問題說不定比我們想象得更有價值。靈類物種‘幽靈’也在N.E.W.T.的考綱範圍中，古德溫小姐一定是在複習時産生了疑惑。”

艾斯梅回過頭，隔着過道瞪了沃克一眼。這個假惺惺的家夥，準沒安好心。她聽見教室裡又有人在竊竊私語了。

“好吧，好吧，既然這關乎考試……”賓斯教授咳了兩聲，開始緩慢翻動面前攤放的課本。

“你怎麼突然對幽靈感興趣了？”莉達皺着眉頭壓低聲音問，“另外，沃克那家夥是怎麼回事？别告訴我你上次去拉文克勞塔見到他又舊情複燃，決定不計前嫌，順便和他确認關系了？”

“當然沒有！”艾斯梅立刻否認，“我也不知道他這是在演哪出戲。”她又回頭想看清沃克的表情，但沃克已經垂下眼睛專注地記起筆記，羽毛筆動得飛快。

“——找到了。”賓斯教授終于心滿意足，擡頭看向學生們，“我們說過，幽靈是靈魂在物質世界的偶然殘留，并不是所有貪生怕死的人都能變成幽靈。那需要非常堅定的執念，對生前沒能完成某件事的執念……”

“那您的執念是還沒為學生講完1945年的巫師大決鬥嗎？”奎德·克拉布獰笑着出聲諷刺道。

他的雙胞胎弟弟羅南·克拉布果然在兩秒内接着說：“說不定是1998年那場。”

賓斯教授顯然被他們氣急了，瞪着布滿血絲的雙眼，“但凡聽過一節魔法史課的學生，都應該知道我在1945年之前就已經變成這幅樣子了。真好奇你們是怎麼通過O.W.L.考試的，布拉特先生們。”

艾斯梅沒忍住笑出了聲，布拉特先生們——她真佩服賓斯教授的創意。

“繼續……”賓斯教授又低頭看了一眼課本，确認剛才在和學生們讨論幽靈的話題，“幽靈不需要進食，不需要睡眠，感覺不到冷暖，聞不到氣味，也沒有心跳。他們可以随意穿過物體，也可以選擇保持某種姿勢……”

“他們？”奎德陰陽怪氣道，“就好像他不是幽靈似的。”

賓斯教授皺起眉頭，眼看教室裡除了一兩個認真聽講的學生，大部分人都在犯瞌睡，甚至還有兩個興緻勃勃唱反調的，“恕我直言，如果你們對這個話題不感興趣，我們還是回到1982年的國際巫師公約，那才是考試的重點……”他又開始翻動書頁。

“不！等等，教授！”艾斯梅趕緊出聲阻止，惱火地看向克拉布兄弟。他們的詭計得逞了，臉上如出一轍挂着幸災樂禍的表情。“你們兩個給我閉嘴！”她掏出魔杖，朝克拉布兄弟甩去兩發無聲無息咒，又擡頭對賓斯教授說：“請您繼續吧。”

克拉布兄弟無聲咒用得很爛，這一點人盡皆知，想必短時間内也解不開艾斯梅的咒語。

于是賓斯教授清了清他卡痰一般沙啞的嗓子，繼續說：“成為幽靈是在偶然中實現的，徹底消失卻需要一定的勇氣。必須從心底裡接受自己死亡的現實，或是放下執念，才能離開活人的世界。不過我要告訴你們，總有源源不斷的新生進入霍格沃茨，而我無法忍受在這裡學習的孩子變成不通曆史、呆頭呆腦的傻瓜，所以現在還不打算退休。”

“可是教授，就算您真的退休了，霍格沃茨還會聘請其他人擔任魔法史課程的老師，總有人會教給我們曆史的。”艾斯梅懵懂地說。

賓斯教授頓住了，泛黃的眼珠在眼眶裡轉了轉，似乎突然意識到什麼，低聲喃喃道：“是啊……是啊……”

下課鈴突然響起，就在所有學生的注視下，史無前例地，賓斯教授從座位上站起來，比大家先一步離開了教室，看起來意志消沉。

“我是不是說了什麼不該說的話？”艾斯梅問莉達。她望着賓斯教授佝偻的背影，内心感到十分不安。

莉達若無其事地攤開手，“你隻是說了一件事實。所以呢？你到底為什麼突然又對幽靈感興趣了？”

“因為我想搞清楚‘高斯特’到底存不存在。”艾斯梅站起身開始收拾書包。

雖然不能告訴莉達和弗雷德有關的事，但她也沒有撒謊。自從去圖書館查閱了資料，那些已經被艾斯梅抛于腦後的記憶又逐漸變得清晰起來——她還是懷疑小時候和自己對話的搗蛋鬼是一個真實存在的個體。

“狂風？”莉達疑惑地皺了皺眉，“什麼東西？”

“我小時候一直懷疑家裡有個幽靈，給他取了個名字叫‘高斯特’，”艾斯梅把書包的背帶挂在肩膀上，邊說邊向教室外走去，“和‘Ghost’很像吧。”

聽起來像是艾斯梅能幹出來的事。莉達無奈地抿起嘴，跟上去調侃道：“簡直是冷笑話級别的。”但她總能被艾斯梅逗笑。

她們一起走到城堡主樓的樓梯口，不得不在這裡分開了。“你去上魔藥課吧，我要去圖書館了。”艾斯梅朝她揮揮手，轉身踏上繼續上升的樓梯。

莉達眼看她興緻高漲，沒想到艾斯梅居然真的能堅持一連三天每天都去圖書館。不過如果是心血來潮想去查些感興趣的資料也還算合理，畢竟她總是對各種事物産生好奇。

周三下午的圖書館人并不多，艾斯梅挑了一個在角落裡被層層書架擋住的雙人桌，把書包放在身邊的座位上。因為絕佳的地理位置和環境條件，這張桌子常常是熱戀期情侶們的頭号目标。