陽光斜切過慈甯宮的琉璃窗，在漢白玉磚上投下斑駁光影。五歲的宋皎月踩着繡鞋飛跑，發間蝴蝶步搖撞得叮當響，粉色宮裙上的銀線蝶翼在光影裡忽明忽暗，像随時會振翅掠過太後膝頭。

“母後母後！漠北的小世子是不是長着狼耳朵呀？”她攥着太後李清苒的袖口，杏眸亮晶晶的，“湘嬷嬷說漠北人都會馴狼馴雕，他會不會帶小狼崽來呀？”

李清苒指尖摩挲着翡翠佛珠，嘴角漾起淺笑：“你呀，倒像是從漠北撿來的野丫頭。”話雖如此，還是向身旁女官颔首，“去偏殿請祁二世子，就說長公主想讨教箭術。”

宋皎月歡呼着轉圈，裙角揚起時露出繡着狼首紋的襪邊——那是昨日纏着漠北來的使臣要的小禮物。她趴在太後膝頭，忽然瞥見殿外廊柱間閃過道墨綠身影，腰間玉佩墜着半片狼首紋，正是使臣描述過的漠北圖騰。

祁漠踏入殿内時，正對上一雙滴溜溜轉的杏眼。小公主踮着腳繞他三圈，忽然指着他腰間短刀笑出聲：“你刀鞘上的狼怎麼歪歪扭扭的？我宮裡的貓畫得都比它好看！”

少年耳尖微熱，這把随侍短刀是漠北工匠為他八歲生辰打的，刀鞘狼首紋是母妃親手刻的。他拱手行了半禮，聲音卻帶着漠北的清冽：“長公主若不嫌棄，臣可教您畫真正的漠北蒼狼。”

李清苒端茶的手頓了頓，漠北狼首紋向來隻刻在軍中将領佩刀上，這孩子小小年紀便有此配飾，可見漠北王對次子的期許。

她剛要開口，宋皎月已拽着祁漠往外跑，發間銀蝶步搖刮過他手背：“走走走！去馬場！我要學騎馬射箭，像漠北的将軍那樣威風！”

＊

春陽正暖，楓霜宮外的老槐樹卻投下濃重陰影。宋銘靠坐在青磚牆根，指尖無意識摩挲着袖中玉牌，牌面“璟桉”二字已被磨得發亮——那是母妃臨終前塞進他掌心的，說等他長大就懂了。

“喲，這不是四弟嗎？”油膩的笑聲刺破寂靜，宋琛晃着腰間九鸾金佩走來，錦袍上的銀線繡紋在陽光下格外刺眼，“母妃死了兩年，怎麼還沒死透？”

這聲尖銳的嘲諷打破了宋銘的沉思。他轉頭，看到了東平王殿下宋琛，那個母家勢力強大的喬貴妃之子，正帶着一群随從，氣勢洶洶地走來。

他穿着華麗的錦袍，腰間挂着金色的玉佩，每一步都顯得高傲而自信。相比之下，宋銘的衣衫褴褛，身上還有未愈的傷痕，顯得格外凄涼。

宋琛的眼神中充滿了輕蔑與不屑，他走到宋銘面前，居高臨下地看着他：“你母妃死了，父皇也崩了，你現在什麼都不是，連給我提鞋都不配。”

宋銘的上挑的眼中閃過一絲憤怒，但他知道，自己現在無力反抗。

宋琛見宋銘不語，更是得意，他伸出手，猛地推了宋銘一把。宋銘猝不及防，摔倒在地，手掌擦破了皮，鮮血滲了出來。

“哈哈，看看我們的四殿下，現在就像一條狗一樣。”宋琛大笑，他的随從們也跟着哄笑起來。

宋銘的心中充滿了屈辱，但他知道，現在任何的反抗都是徒勞的。他緩緩站起身，擦去嘴角的血迹，眼神中透露出一絲堅定。

宋琛見宋銘依舊不屈不撓，甚至不正眼看他，心中更是惱火。

他要給宋銘一個更深刻的教訓。

宋琛肥肉擠着的臉上鑲嵌着一雙眯眯眼，此刻更是見不到縫。

“來人，把他給我帶下去！讓他瞧瞧我宋琛的厲害！”

“是，東平王殿下。”宮人應答着，架起宋銘就走。

宋銘膳食不良，身體瘦弱，此時隐忍着不發作。他知道，他不能反抗。

宋銘被帶到宮中的一個偏僻角落。

晨曦的光柔和溫暖，卻怎麼也照不到每一個角落，有些人終究隻能活在黑暗裡，那個偏僻的角落依舊一片漆黑。

宋銘被推倒在地，宋琛和他的随從們圍了上來，他們的臉上都帶着殘忍的笑容。

“你們想幹什麼？”宋銘的聲音中帶着一絲顫抖，春三月已至，風卻還是涼薄，單薄的身軀攏在寬袍底下，仿佛寒風一吹就消散了。

宋琛冷笑一聲，他從随從手中接過一根鞭子，緩緩走到宋銘面前：“我想讓你知道，你現在的地位，連最低賤的太監都不如！”

話音未落，宋琛揮起鞭子，狠狠地抽在宋銘的身上。宋銘痛得悶哼一聲，但他咬緊牙關，沒有發出任何求饒的聲音。

一下又一下，鞭子如雨點般落在宋銘的身上，他的衣衫被抽破，皮膚上留下了一道道血痕。

宋銘的眼前漸漸模糊，但他的心中隻有一個念頭：活下去，為了母妃，為了自己。

“四殿下，四殿下你在哪兒？”

宋銘伏在地上，口中艱澀地說：“茯苓姑姑。”

宋琛不可置信地笑着說：“茯苓？你說那個賤婢？哈哈哈，還指望她救你？哈哈哈……”宮女太監都掩唇笑了起來。