京城，百花巷，霓裳閣。
天色尚未破曉，林四娘在管事沒好氣的謾罵聲中驚醒，同一個屋子裡十幾個奴婢，不敢有一聲怨言，個個都利索起身。
管事的吝啬，不許她們點燭浪費，她們隻能在黑暗中穿上衣服，草草洗漱一番後，在一陣陣催促聲中開始幹活。
林四娘被家裡賣給牙婆之後就被帶到了這兒。這是牙婆在京城開的鋪子，她四處去偏遠的村子低價收了這些窮苦人家的丫頭，調教一番後倒手賣給有錢人家當婢女當通房小妾的不少。
她已經來這兩個多月了，規矩學了不少，還是沒被賣出去。
林四娘生于一個貧農家中，祖母重男輕女，母親終于在連生五個女孩後為家裡添了個帶把的，祖母總算給了她幾分好臉色。
林四娘是家中的第四個女孩，下面還有一個十歲出頭的妹妹和弟弟。
家裡地少人多，饒是一家人再勤奮，也種不出多的糧食，為了維持生計，她前面的三個姐姐早早被安排着嫁了人家。
一家人每年就盼着家裡的那塊地勉強過日子，但是今年鬧了災荒，恐怕是要顆粒無收了。
弟弟是家裡盼了好久才得的金疙瘩，被家裡慣得目中無人，愛惹是生非，他一個使性子就把隔壁李家孩子的腿給打傷了。
李家也不是省油的燈，說是孩子傷到了筋骨，很可能留下隐患，吵着鬧着要她家賠二十兩銀子才肯罷休，不然就要送弟弟去見官。
一家人早就溫飽都成問題了，哪裡拿得出這二十兩，但祖母寶貝她的金疙瘩，見不得孫子受罪，可實在湊不出銀子來。
瞧着一旁已經出落得亭亭玉立的四丫頭，頓時有了主意，當即就和兒子商量着要給她找個人家嫁了，收點聘禮錢，孫子的事情就能解決了，而且少口人家裡日子也能好過些。
林家四丫頭是幾個村子裡出了名的美人坯子，性情溫和、幹活勤快，還未及笄，就有好幾戶人家想來提親，但是祖母都沒應下，無非是覺得聘禮給得太少，她甚至早就放出話來，誰家的聘禮最豐厚，誰就是林家的女婿，俨然把她當成了一件物什等人叫價。
可惜現在是災年之秋，大家家中都不好過，就算有心娶親，也難拿出讓她祖母滿意的聘禮來。
衆人之中給得最高的是同村一個喪偶的老鳏夫，願意出十兩銀子、一斤豬肉和一匹布，對于他們這種窮人家來說，這些東西得攢上好幾年。
那老鳏夫家裡隻剩他一個人，有兩畝良田，還自個兒蓋了房，條件看起來是不錯，但是年紀比林四娘的父親還大上幾歲。
雖然銀子不夠，但李家咬得緊，祖母這些日子也湊了些，林四娘心中忐忑，生怕祖母為了護着弟弟就這麼答應了。
為了不被祖母這麼草率嫁出去，林四娘隻能四處尋法子。偶然聽得有京城來的人牙子在附近收模樣周正的女子，價錢給得比小地方的人牙子要高。
林四娘一打聽，價錢五兩到二十兩不止，不少人家把閨女賣了，得了不少錢。情急之際，林四娘隻能把這個消息透露給祖母。
祖母動了心思，好好打探了一番消息後，把林四娘帶到牙婆面前，牙婆瞬間眼前一亮，不曾想這麼個窮山惡水的地方竟還能生養出這麼水靈的女娃，瞬間覺得這趟走那麼遠不虧，她也不含糊，直接拿出三十兩白銀。
祖母這輩子沒見過那麼多錢，高興得找不着北，擔心牙婆反悔，二話沒說扔下林四娘，自個兒揣上銀子回了家。
林四娘就這麼被賣了。她出門時還是清晨，父母已經去下地幹活，妹妹和弟弟還在睡夢中，她在祖母的催促下關上生活了十六年的小院門，踩着朝露走了幾裡地，沒能再踏上回家的路。
牙婆在他們這幾個村子裡買了不少妙齡少女，全塞進一輛四周封閉的馬車裡，接連趕了幾天路，沒有人知道自己會被帶到哪裡去，幾次放風時間，都是深夜的時候，在荒郊野外，在林四娘眼裡看來都是一樣的林子，她早已分不清家的方向。
鐵鍊聲響，門從外被打開，車夫矮小的身影掩不住遠處的華燈，黑暗籠罩他，襯得他臉上的刀疤越發猙獰，吓得車廂裡抱在一起取暖的少女們發出驚呼。
“都下來，快點。”
中年車夫沒好氣的聲音夾雜着忽近忽遠的喧鬧聲，這才讓一行人覺得有了人氣。
夜色沉沉，林四娘下了車，還來不及多打量幾眼，就被人推攘着進了院子。匆匆安頓之後就把十幾個丫頭關進一間屋子裡休息，第二天一早，天還沒亮，就被拉起來幹活。
林四娘這才知道，她腳下踩着的地界屬于京城。
買她的牙婆姓孫，是個會做生意的人，為了不被官府找麻煩，在鬧市區盤了個鋪子，挂了個“霓裳閣”的牌匾，表面是賣布匹成衣的店，暗地裡還做着買賣奴婢的生意，兩頭都賺錢。
林四娘來了這以後，先是和一衆新來的一起跟着一些上了年紀的婆子學規矩，雖然規矩又多又精細，但總歸是伺候人的活兒，她以前在家沒少幹，學起來也比旁人快些，那些學得慢的就會被罰沒飯吃。
說來，這可比她家好多了，起碼這裡還能給她口熱乎飯吃，有時候還能見到點油水，不比她家，一年到頭都是野菜就粗糠，有口肉都是爹和弟弟的，她們幾個做女兒的隻能飽飽眼福。幾天下來，林四娘就适應了這兒的日子。
霓裳閣待買的丫鬟被分為三等，根據等級不同所學的東西也不同。最次的一等模樣普通，除了基本的規矩外，學做的是一些繁重的粗活，這些丫鬟買去後大多被安排在外院做粗使。
往上一等的一般是放在内院的丫鬟，會教她們精細一點的規矩，學着管理院内事務，幹的活比較輕松。