他說到最後感到不對，奇道：“這事我都要不記得了，你怎麼知道？”

唐青朵沒好氣地說：“還我怎麼知道，曾正卿找上門了！”

她正色道：“爹，我要嫁給他！”

唐禮表情嚴肅：“阿照，我十幾年沒和他們家聯系過了，也不知道他家老大現在是什麼樣，婚事不能匆匆答應，我得先看看他的為人再說。”

又打趣道：“你急着要嫁他，是看上他哪一點了？”

“有錢。”

唐禮一時語塞，他瞪了青朵一眼：“胡鬧！”

“不胡鬧！”青朵理直氣壯，“等進了他家，我就不用過拮據的生活了。上午我去打聽了一下，曾家是做書坊生意的，在雲塘街上有店鋪，他家的宅子挨着劉員外家，蘇日安當時我也看出他不一般，但沒想到是這等富有！”

“他昨天來上門拜訪，我說你明天回來，所以你明天說什麼也要回一趟家，把這門親事敲定了再走！”

唐禮一呆，長歎後說道：“阿照，你想要錢，爹能給你，不過是畫幅畫的事，吳州城求我畫作的，不在少數，别說幾十兩，幾百兩的都有，爹掙了的，都是你的。至于你的婚事，那是關乎你一生的大事，草率不得。不能簡單就用金錢去衡量，明天我回家見他一面，倘若他忠誠寬厚，我便同意，否則，我要取消這門婚約！”

“我就你一個孩子，不能把你往火坑裡推，毀了你一輩子！”

青朵冷笑一聲，問道：“爹，你有多久沒回家了？”

“有一個月？兩個月？”唐禮不自在地撓頭。

“至少半年了！”青朵一下子戳破，“怎麼可能隻有一兩個月？現在都四月了，你過年都沒回！”

“我小的時候，你還陪着我。近些年來，你流連風月場，也不大管我的死活，既然如此，我是在家自己待着，還是嫁人，又有什麼關系呢？就算嫁得不好，身邊也有個人，不像現在，除了什麼事情，都得自己面對！”她說着，抹起淚來。

唐禮沉默良久，才說道：“照兒，我明白你的意思了，等我見了他，如果他人不行，我也會尊重你的意思。”

“這就對了嘛！當着他的面别忘了多誇誇我，留個好印象。”青朵雙手抱懷，翹起二郎腿，眼眶仍濕潤着，卻半點悲戚的樣子都無。

唐禮目瞪口呆：“好啊你，在這跟我演苦肉計呢！”

*

曾正卿依約上門前來拜會，與唐禮兩人見禮，落座後，唐禮說道：“賢侄，你父親可還好？”

曾正卿道：“家父三年前過世了。 ”

唐禮怔忡道：“曾兄已經去了……十幾年前一别，竟是永别。怪不得是由你來見我！”

“家父臨終前，還記挂着這件親事，囑咐我守孝之後，務必找到你們，完成婚約。正好我半年前遷至此地做生意，本想慢慢打聽着，沒想到唐伯父就在此地，于是就尋來了。”

唐禮聽到“遷至此地”，心中一喜，看來他的阿照不會遠嫁，表面上卻仍是愁雲一片：“唉，雖然女兒總是要出嫁的，心裡還是萬分舍不得，唉，可能是我老了，身邊就這一個孩子的緣故。”

“伯父還未至不惑之時，正是壯年。舐犢之情，乃人皆有之的天性。不必傷懷。”曾正卿勸慰道。

唐禮馬上順杆爬：“啊呀，難得賢侄你理解我作老父親的心！你看，既然小女嫁過去，你們仍在本地住，她嫁給你後，倘若想時不時地回來看我，還望你不要阻攔。”

曾正卿遲疑了一會兒，念及他唐伯父是父親的舊友，且現在望着他的眼神可憐巴巴，心下不忍，點頭道：“是，伯父孤身一人，唐姑娘放心不下，想要回去探望照顧也是常理。”

唐禮見他輕松答應，覺得還可以再進一步，贊道：“賢侄真是開明的人！多謝你體貼我們父女。對了，賢侄，我沒記錯的話，你今年可是二十一二了？”

“小侄剛到及冠之年。”

“哦，才二十，正是大有可為的年齡呢。咳咳，那個，平時你身邊可有什麼人照顧着？”

曾正卿低頭道：“父親久病，下有幼弟，家中事務都有小侄處理，時至今日，仍是孤身一人，不曾有人相伴。”

這就是沒有通房的意思了，唐禮心想，他跟他爹真是一樣的老古闆。口中說道：“我記得你父親母親情深意笃，他還曾和我說過，你爺爺也是這樣，有妻無妾，忠貞不二。賢侄，這當是你家的家風吧？”

“是，得一知心人足矣，晚輩不敢貪心，也不願辜負了唐姑娘。”

得到曾正卿的保證，唐禮感到滿足，但他還是想再探一探，萬一，就成了呢？他又道：“賢侄，你父親的為人我是信得過的，我看你也是個誠笃真摯的好男兒，把女兒交給你，我放心了。隻是，我還有一個為難之處。”

“伯父請說。”

“賢侄，你看，我住在這破木屋裡，想讓寶貝女兒風光出嫁，實在是有心無力啊！可她這一生，也就隻有這一次婚禮，何況還是嫁給你，你曾家家大業大，我僅一頂小轎把姑娘送去，豈不讓人嘲笑？讓你同族親戚見了，以後怕是要輕視于她。唉，還是我無用啊！”他誇張地悲傷搖頭。

“伯父不必難過，唐姑娘的嫁妝，小侄拿了就是，反正以後也都是一家，唐姑娘的體面，也就是我曾家的體面。”曾正卿很快回道。

唐禮大喜，一拍桌子，震得曾正卿渾身一抖，然後就聽他叫道：“好女婿！還等什麼！快商量婚期吧！”