守真堂對面茶館旁的小巷裡，閃出一男一女，男子手中的哨棍在地上一拄，發出清脆的聲響。他說道：

“喂，唐青朵，我們可是一條‘船’上的螞蚱，你可不能背叛我！”

青朵腦海裡出現兩個小螞蚱，前足相勾，倚立船邊，身體随海浪上下起伏。正自出神，被朱熠一肘子怼醒，她一本正經說道：“還有一個月就入秋，我們得在那之前辦成此事。”

朱熠疑問道：“為什麼？”

“因為——秋後的螞蚱就蹦哒不了多久啦！”她笑嘻嘻地答道。

餘光瞄到朱熠擡起手，她倏地縮到露濃身後，就聽朱熠嘲笑道：“怕什麼？我不過理一下頭發，哼！膽子這麼小，下次嘴巴就老實點！”

青朵從露濃身後探出腦袋，沖他吐舌頭，朱熠提起一口氣，剛想回嘴，瞥見露濃一臉憂慮，頓時将這事抛到一旁，問道：“露濃姑娘，你怎麼了？”青朵聞言，也偏頭望向她。

“上次青朵為我出頭，結果差點連累她被打，我心裡總是過意不去。要不然這次我自己去吧！我不想你們因為我出事。”露濃低聲道。

“有我在這，誰敢對你動手？”朱熠馬上說道，“我會一直保護你的！”

那我呢？青朵震驚地指指自己，朱熠餘光瞥見，随口補充道：“嗯，還有你。”青朵白了他一眼，跳到露濃面前，說道：“哎呀姐姐，你怎麼跟曾卿卿一樣怕三怕四的！”

“你放心好了！就憑我朱大哥這身功夫，别說三個，三十個，三百個，也不在話下……”

朱熠輕咳一聲：“咳！三百個還是不行的……三十個……也比較勉強。”

“嗨！就憑我朱大哥這響天徹地的名聲，就算有三十個人，料他們也不敢一起上！隻要我們有朱大哥……”青朵背對朱熠，湊到露濃面前，擠眉弄眼，嘴巴誇張地做出“的姐夫”三個字的口型，随即又扭轉身子，沖朱熠豎起大拇指，續道，“……在，哪有人敢動我們？”

朱熠心裡有些感動，他拍拍青朵的肩膀：“小丫頭，你還挺信任我的嘛！你放心好了！就算我挨一拳，也絕對保護好你！”

青朵“情真意切”地豎起大拇指，贊道：“不愧是赫赫有名的‘玄虎俠’！俠義心腸，舍我其誰！”

露濃被青朵逗笑，她笑道：“事到臨頭，我也不說喪氣話了，你們是為我的事忙活，晚上我做好吃的犒勞你們。”

青朵馬上接道：“見外了不是？我們是為了警醒其他人不要被騙，‘順便’讨回你該得的潤筆費。不是我倆‘為了你’，而是我們仨共同要做一件事。”

露濃一向不願意麻煩别人，卻因為話本的事，一次又一次地勞煩于她，不僅如此，她夫君還要幫自己重新出版話本。自己欠她的，實在太多太多。而青朵刻意這樣說，不過是想纾解她心中的不安。露濃領了她的情意，感激道：“好，一會兒我一定賣力砸他場子。”

青朵贊道：“這才是我的露濃姐嘛！”

三人轉身面朝守真堂，青朵站在最前面，她像穿上铠甲的将軍，仿佛飒飒的風真将自己虛空的鬥篷吹起來似的，小手一揮，她威風凜凜地叫喊道：

“朱熠露濃聽令！”

“不破守真堂終不還！”

*

在聽到露濃的事後，曾正卿便已經有了主意，今日便約守真堂的對家，陳記書坊東家陳年對面的茶館見面，不幾句就談起《畫堂春》，說起賽林甫造假的事。

陳年沉吟道，“當時鬧事的時候，我也聽到些風頭，但很快就變了風向，盛傳有人訛上他，他不得已才奉上銀兩，破财免災。亦真亦假，大家也無暇辨别，慢慢就淡了，現在看來，這都是從他的口中傳出去的。”

“他敢行此一事，恐怕就敢行其二。昔日便有耳聞，說他話本多有來路不明之處，想來指的就是這檔子事。陳老闆不妨暗地查探，若坐實了，便可擇機聚力破其招牌。”

陳年卻歎了一口氣：“從前我們兩家書鋪，那是龍虎之鬥，現在我上了歲數，人也憊懶起來，很多事，就不願意跟他别着一口氣，隻想把自己的店鋪經營好。可眼見他的鋪子出了許多熱門的話本與圖畫，我坦誠來說，不是不眼饞，隻是沒想到這裡面還有如此彎彎道道！”

“陳老闆尚處不惑之年，正是大好年華，與其隐忍不發，不如趁此機會，揭露‘守真堂’造假，以此翻身。據我所知，這周邊刻印筆記小說的，也就你兩家獨大，他家一倒，‘陳記’還怕沒生意做嗎？”

曾正卿見陳年還在猶豫，端起茶壺為他倒茶，說道：“《畫堂春》的作者是我夫人的朋友，她的下冊剛完成，正在尋找合作的書鋪，如果陳記有意，我願意為陳老闆牽線。”

見陳年臉上露出動搖之意，他笑着又添了一把柴，道：“我有幸拜讀了一部分，可惜我曾家主營經史，要不然，我定與她簽訂獨家的合約，此後将她捧成我店中名筆，何愁沒有生意？”

陳年徹底被說動，他道：“老弟說的對！既然這樣，不如奮起一博！”他向前靠近，低聲道，“不知老弟何時引見？最近‘守真堂’已經在售賣假的《畫堂春》下冊，若不盡快處理，等大衆接受了假貨，等真的出來，也會先入為主，覺得後來的是假的。”

“不急，陳老闆先看看此事來龍去脈，再做決定。”曾正卿拿出信封遞給他，這些是青朵口述後，他整理的。

陳年正讀信，外面響起一陣叫好聲，曾正卿端杯飲茶，随意向窗外瞥一眼，見是一個男子在樓下舞棍，棍影越舞越密，像一面銀色的盾，将男子擋得嚴嚴實實。喝彩聲不絕于耳，頓時樓下街道人群集聚，堵個水洩不通。

不過是江湖賣藝，他收回視線，沒放在心上。

陳年讀完正要說話，見店小二上樓端壺添茶，便将信攏入袖中。店小二一邊注入熱水，熱切道：“兩位客觀不看看樓下表演嗎？那可是吳州城有名的‘玄虎俠’！還以為他隻是靠着他那個縣尉姐夫，沒想到還有兩把刷子。”

曾正卿心念一動，又向下望去，這對面就是“守真堂”，而朱熠偏偏出現在這裡舞槍弄棍，如果說與露濃姑娘的事關系，他是不信的。如果他是為了這個，那麼難道自己的夫人也在？

目光在朱熠附近逡巡，隻有一個帶着小仆帽子的矮個男子，想來是朱熠的小厮，正端着鐵盤向四周的人群讨賞，每有人予錢，他都躬身感謝。曾正卿不禁納悶，見朱熠衣着不凡，舉手投足皆有貴氣，分明不是差錢的主兒，卻為何當街舞棍賣藝？他搖搖頭，實在叫人捉摸不透。

“老弟，多謝你給我傳信，這件事就包在我身上，我再收集其他的證據，一舉将他擊垮！”店小二轉身去後面的桌子收拾，陳年低聲說道。

曾正卿卻沒聽清他說什麼，“咣咣”鑼聲響起，棍影驟然凝滞，朱熠收棍立住，躬身行禮，他卻驚出一身冷汗。

鑼聲一響，曾正卿方才注意到，露濃持鑼站在後面陰影處。朱熠在這，露濃也那，他的夫人唐青朵還能在哪？他心頭湧上不祥預感，直覺告訴他，這個場子的主導者就是青朵，于是忙起身細細向窗外搜尋。