時隔半年，蘇清方第二次來到洛園，時令花已經從春牡丹換成秋菊，細處布置也大變了樣，完全沒辦法和印象裡的花會場相對應。

府園深處，屋檐下方，萬壽正站在黃金架前逗鹦鹉，見到來人，笑意盈盈，“你來了。”

“參見長公主，”階下的蘇清方屈膝長拜，“多謝長公主堂上辯護之恩。”

“蘇姑娘不必多禮，”萬壽放下逗鳥的竹簽，擺手示意侍女将鹦鹉拿走，憐惜道，“本宮記得你弟弟，是個很英勇的少年，定不會做洩賣考題的事。你臨危不懼，本宮也很喜歡。往後你若有什麼事，可以來找本宮。”

蘇清方受寵若驚，頭壓得更低，腿蹲得更深，“長公主恩德，清方無以為報。”

語氣神态，充滿防禦，不像是純粹感謝的客套話。

萬壽有些玩味地側了側首，低眉一笑，緩緩步下白石台階，“蘇姑娘這麼說，是覺得愧受嗎？還是……覺得可怕所以想敬而遠之？”

蘇清方眼睫微顫，小心翼翼擡眸，凝望着愈來愈近的萬壽。

她自覺言語裡沒有這層意思，卻被萬壽精準道出，像是能看透最深處的靈魂般。

經人這樣直白說出，蘇清方才察覺到自己内心隐隐的恐懼，還有排斥。這是蘇清方第一次如斯真切地感受到巨大權力的傾軋——那是可以颠倒真假的權力，碾碎人的權力，和蘇鴻文、衛滋之流的欺壓完全不同，一切掙紮反抗都似徒勞。

萬壽始終言笑晏晏，經過蘇清方身側，繼續往前，探手撫過沾雨的菊花，念念有詞：“登高而招，臂非加長也，而見者遠。順風而呼，聲非加疾也，而聞者彰。乘時借勢，并不是一件不好的事。這世上，也從沒有一個人的英雄。所謂巧婦難為無米之炊。何況，你真的是個女人，更要抓住機會和人脈。”

啪嗒一聲，萬壽掐下一朵飽滿的花盞，搖下一手水珠，“其實，那群男人，又何嘗不是依附皇權？你又何必對自己如此嚴苛？”

說着，萬壽把花遞給了蘇清方。

蘇清方垂眸，凝視着眼前的帶露金菊，雨潤自嬌，緩緩伸出雙手，接下，“謝……長公主教導。清方明白了。”

萬壽微微勾唇。

“長公主——”忽有侍女近前通報，“太子殿下求見。”

萬壽斜觑了回話的侍女一眼，臉上的笑意加深，誇贊道：“來得好快啊。快請。”

捧花在旁的蘇清方見勢請辭：“那清方先告退了。”

“不急。”萬壽阻止道。

話音剛落，一道藏藍色的身影撞入兩人視線，火急火燎的。

李羨遠遠便看見菊花叢中的二人，目光從她們身上滑過，最終定格在萬壽旁邊的蘇清方身上，眉峰緊攏，明顯有些不悅。

恐怕任誰看到剛破口大罵自己一頓的人，都不會有好臉色吧。

蘇清方下意識撇開頭。

萬壽對李羨的神情更是視若無睹，戲谑問：“太子怎麼又來了？”

五尺外的李羨瞬間恢複客氣的神态，拱手道：“來送答應給姑母的花。”

“不是說過幾天再送嗎？”萬壽不依不饒探問。

李羨面不改色回答：“雨停了，想着正好有空，還是送來吧，下次不知道什麼時候有時間了。”

“幾盆花而已，何勞太子親自送？”

“姑母的事，不敢懈怠。”

萬壽擡袖掩笑，不再逼問，反正也問不出什麼，她想知道的也試探出來了，優哉囑托：“那正好，府上的車駕派往别處了，就請太子幫本宮送蘇姑娘回去吧。”

說罷，萬壽眼神示意喜文，将早就準備好的卷軸交給蘇清方，囑道：“蘇姑娘，記住本宮的話。”

所贈者，正是不久前遺落太子府的《雪霁帖》真迹。

蘇清方自然知道請動洛園主人的是誰，還是不免有些恍怔。一個愣神，萬壽公主已經收袖而去。

“走吧。”手邊冷不丁傳來李羨的聲音，不冷不熱。

他朝外向側着身子，回頭喊她，一副就等她的派頭。

蘇清方沒有多話，一手抱字，一手拈花，跟了上去。