正此時，院外拐杖聲響起。沈元瀾拄杖而入，面色嚴肅。

“深夜不歇，聚在此處所議何事？”

沈湛霄起身行禮：“爺爺，我們正談苡然的婚事。”

“哼。”沈元瀾冷哼一聲，坐于主位，目光銳利地掃過沈湛秋：“苡然的婚事豈容你等私議？湛秋，你對她動了不該動的心思？”

沈湛秋臉色微變，連忙低聲道：“爺爺誤會，我絕無不軌之意。”

沈元瀾沉聲道：“沈家雖非舊日榮耀，亦有文風門第之骨。苡然是我沈家女，她的婚姻關乎門楣清譽，不可有一絲越矩！”

柳婉清見氣氛緊張，起身奉茶柔聲道：“老爺子莫動氣，孩子們隻是閑話。”

沈元瀾接過茶盞，目光卻始終未離開沈湛秋：“你近日行事輕浮，若真對她心存僭越，我絕不容情。”

他拄杖起身，聲音冷厲：“苡然日後婚嫁，必得為沈氏謀長遠，不可因兒女私情壞了大局。”話落，負手離去，留下一室沉默。

柳婉清輕歎：“老爺子一向謹慎，所慮不無道理。”她看向沈湛秋，“但苡然若真能托付于你，我這做娘的，其實更放心。”

沈湛秋低眉，沉聲道：“母親，大哥，我并無他意，你們莫再說了。”他轉身離去，衣袂帶起一陣風，背影卻透着說不出的沉重與孤單。

沈湛霄靠回椅背，若有所思。他在朝中奔波，沈家複興重擔在肩，沈湛秋在家管事，若真對沈苡然有意，倒能穩住家中。

他低聲道：“母親既不攔，我便試着推一把。”

柳婉清輕聲回應：“隻怕這一步，難過老爺子那關。”

月色更深，廳中隻餘一爐餘香，風過檐角，帶來隐隐春寒。