苦的是那兩個随從，不敢不跟，又沒像連缺那厮狡猾，早早撂下句“我去看住客人”就一溜煙跟着祁韫鑽了林間……

一路狂奔至交彙處，紀守義已熱得汗水糊眼，模糊間見那一身白衣的富家子在樹蔭下控馬兜圈，面紗揚起，右手撥缰，左手絹手套已脫，指間夾着馬鞭與水囊，邊笑邊小口抿茶，叫他氣得牙癢。

酷暑天裡猛奔極危險，祁韫就算逗他，也不至真把戰線拉長。此番比試前後不過一刻鐘，紀守義已熱得如煮熟蝦子，連黑石頭都喘得像剛從水裡撈出來，祁韫卻一身清涼，仿佛連汗都未出一滴。

她擡手一探身後，解了另一個水囊遠遠抛給紀守義，紀守義隻得接了，知道不能猛喝，還得忍着一腔怒火，一口一口悶着……媽的，這繡花枕頭泡的什麼茶？怎麼還真挺好喝……

好不容易把茶喝盡，紀守義将那空囊抛還給她，心裡卻早沒了方才的火氣。

從那輕輕一鞭開始，這小子便把他的性子、馬的腳程、這一帶的地形全算了進去。他在自家地盤稀裡糊塗中了套，還當是在比誰馬快。

他向來自負力氣夠狠、膽子夠大，今兒才真服了，原來算準人的腦子，比打赢人的拳頭更要緊。想起老爹總說他“心粗氣浮，壓不住大局”，他總不服氣，如今卻像是頭一次聽明白了。

“行了，我服你！”紀守義嚷出一句，“之前是我混賬，這回認栽，也認錯了。”

祁韫笑着将面紗放了下來，撥馬走至他身後，悠悠道：“哪天天涼風正，咱們再好好比一場。”

紀守義正要說“好啊”，她又眨眼一笑，補了一句：“少幫主引路，可别再帶我們繞冤枉路了。”

三個觀衆頓時哈哈大笑起來，紀守義也忍不住笑罵：“真是說不過你，再貧一句我就當場翻臉啊！”

話一說開，衆人立刻發現祁韫态度溫和，言談風趣，聊起她不熟悉的江湖事也耐心聽着，從不出言諷刺，反而一力捧場。現在不覺得她是觀音，而是個可親可近的雪娃娃了。

沒走二裡路，幾人已有說有笑十分融洽，隻有那連缺向來沉默，不怎麼搭讪，反而時不時低頭用鞭子抽打路旁蒿草。

到了紀宅，衆人下馬後，紀守義将石頭交給随從牽着，自己親手接過祁韫的馬缰，鄭重随在她身後。

這麼一來，進宅路上幫衆盡皆詫異，恭恭敬敬低頭抱拳為禮，倒弄得祁韫有些不自在。她素性低調，不喜張揚，更覺學着抱拳還回去不倫不類的不好看，隻好面帶微笑，點頭為禮。

倒是看見了混在人堆兒裡湊熱鬧的狗富，踮着腳仰着頭，兩眼亮晶晶的，祁韫掃一眼不見他身上有奢侈痕迹，不知是沒來得及取那一百兩銀子，還是這小子能藏能忍不露富，二人相視一笑。

最後，紀守義将祁韫的馬拴在一排馬樁正中央，這是隻有幫主和極貴重極尊敬的客人才能享有的待遇，又叫衆人暗暗抽氣。

祁韫明白定是紀四爺授意，專給她在全幫面前做臉面雪前恥，心裡又無奈又好笑，沒想到她順走的這匹普通幫衆之馬，今日升格至此……

紀四爺聞聲已在檐下等候，笑着把住祁韫的胳膊迎進屋裡，紀守義已一揚脖嚷着“開飯開飯”。

今日場面盛大，席面直鋪了三四十桌，四爺的兒子“仁禮誠義”都湊了個齊，跟着父親，十分親熱尊重地向祁韫敬酒，卻是點到為止，毫不強迫灌她，自是四爺吩咐了，不能唐突貴客，何況飯罷還得談要事。

祁韫雖厭酒，卻知紀四爺如此禮敬，不喝顯得膈色，把四子和大頭目們三圈敬罷，零零星星也喝了近一壇二十年狀元紅下肚，尤在日常可控範圍。

她飲酒佐食的技巧十分純熟，故面不改色若無其事，卻已大大出乎衆人意料，至此更是滿堂稱贊。

酒足飯飽，紀四爺攜祁韫至後屋，隻有紀守誠作陪。這是議事的小客廳，幹幹淨淨無甚雜物，僅擺着一隻黑鐵箱子。

紀四和祁韫簡叙了别情，單刀直入地指着那箱說：“賢侄，上回客棧裡說的引汪貴‘咬鈎’的東西，便是這個。”

紀守誠聞言将那箱啟開，祁韫一見之下，竟也失色蹙眉，連忙走近細觀。

畢竟有近一壇酒在肚裡，她原處在似醺非醺、基本清醒的狀态，不似平常靈便，緩緩俯身按住那鐵箱邊沿細看，卻越看越驚：這真的是一箱火器！

她伸手撥動，見其中約莫有二十支鳥铳，彈藥三匣，配以火門簧、撞針、火帽盒等備用零件。

鳥铳形制并不一緻，有她不識的，更有她非常熟悉的，正是徐常吉改造後的弗朗機鳥铳，槍筒比原版略短粗些，觸手質感卻粗糙，不及徐常吉做出的成品精細。

徐常吉入神機營不過一個半月，剛好能做出第一批火器，竟已流入民間？想來那不認識的鳥铳，定是神機營原本研制的火龍槍了……