沈陵一行在偏僻簡陋的蒼南縣落腳已三日，住在離港不遠的客棧。

每天晚飯後，沈陵都會獨自走到海邊眺望，口稱消食，實則既盼大戰早發，又憂戰局兇險。久而久之，衆人也習慣随他一道散步。

有月亮的夜晚，海邊潮聲緩慢，銀光灑在波心，如同一場不安的夢境，被風輕輕翻動。

今夜亦如往常，隻是霧色更重，不見星光。水汽迷蒙，籠罩四野，連遠處港燈也隐入灰影之中，潮風拂面，涼意沁骨，竟能濕透衣襟。

五人并肩于海邊緩步，談笑聲中皆帶強作的輕松，心底卻無不惦念着祁韫。

她離開已近兩月，音訊寥寥，除了一封自紀家脫身後寫給承漣的平安信，字句含糊，隻言“諸事不順”，卻道“人身無虞”。

後來消息，身為她最親近的幾人，竟還需從谷廷嶽處輾轉得知，不禁讓人既憂且惱。雖知她是謹慎呵護，怕牽連了朋友，但也着實無情。

就連一向沒心沒肺的流昭，某夜也在房中默默抹淚，心想：誰要是跟她這老闆談戀愛也太慘了吧！消息不回，人影不見，天天提心吊膽，誰受得了？難怪單身……哦不對，還有晚意姐姐。

晚意姐姐那樣溫柔又好看，怎麼就看上這麼個鐵石心腸、天天失聯、已讀不回的霸總啊！真是戀愛腦要不得哦！

幾人緩步于霧氣彌漫的海岸，潮聲低回，仿佛也被夜色壓低了聲音。忽聽承漣沉聲道：“瞧遠處那團火光……是不是不大對頭？”

衆人循聲望去，隻見天邊極遠處，一抹紅光在霧夜中時明時暗，仿佛星火卻非星，随夜風微晃，竟帶着一絲吞噬四野的氣勢。

閃爍火光躍動天際，耳邊如雷隐隐，似有戰火燎原，橫卷東灣。

那是東灣主戰場，谷廷嶽的水師正與白骥飛激戰之處。

他們雖隔海相望、相距幾十裡，但那天邊的焰光仿佛燃燒在眼前，叫人屏息。

“開始了。”沈陵歎道，語氣不似驚訝，反像是久候終至。

刹那間，幾人心頭皆是一震，激動與不安翻湧而上，紛紛停下了腳步。

流昭咬着下唇，喃喃道：“老闆會在那兒嗎？”

承淙突然張開手中折扇猛扇，眼神一瞬不瞬地盯着天邊火光，嘴上卻故作鄙夷道：“那孫子怎麼可能往這地方鑽！我上還能劈兩下，就他那弱雞樣兒……”

他跟着流昭混久了，也學會了“弱雞”這詞，雖口中啧啧不屑，扇扇子的手卻越來越煩躁。

衆人的心跳仿佛也跟着那遙遠的戰火一同砰砰作響。明知戰局瞬息萬變、吉兇難測，但心中那股希望卻像潮水一般湧上來，堵在喉口。

雲栊忽地笑了一下，帶着緊張的輕快：“打赢了，東家明天就能回來了。”話音未落，卻又低下頭，不敢再看那一團遙遠的火焰，生怕盼得太急，會連自己也燒着了。

他們站在夜色之中，望着那一線戰火如炬，心早已随那抹光飛越山海，奔向那個音訊全無、孤身局中的人。

而此刻，祁韫剛好喝完今夜第三盞茶。

一個時辰一盞，她以軍火與南洋販絲兩事為引，将汪貴一行拖住三個時辰有餘。

起初，面對汪貴要求她俯首供貨的強勢逼迫，祁韫堅稱自己能調度的絲綢數量有限，一年不過八千匹。若真要大規模鋪設倉儲、貨線、駐點人手，必然驚動族中長老，事涉龐雜，掣肘橫生，難以成行。

在汪貴步步緊逼下，她才勉強低頭，稱此事還需回去與真正主事的兄長商議，汪貴甚至已暗自鎖定其為負責茶絲事務的祁承濤。她言若無兄長首肯，便無法應下此局，她必會傾力促成。

就連“老餘”聽他們周旋良久，也漸露買賣人本色，他多年經手票号、糧運與絲綢生意，經驗豐富，論述老到，詳陳未來杭州至溫州的貨運倉儲如何布置，為祁韫又穩穩争下兩刻鐘。

三個時辰的談判，體力消耗極大，尤其是在深夜，且祁韫與袁掌櫃皆長期處于被囚狀态。祁韫本性遇戰則喜，遇強則強，精神亢奮，汪貴也是同樣，二人倒沒顯什麼疲憊，反倒是袁掌櫃早已頭暈眼花，腹中饑餓，勉力支撐。

祁韫心知商談能持續如此久實屬罕見，雖還準備了借褚一橫倒台、反向汪貴供糧的第三個話題，卻擔心袁掌櫃體力不支，神志模糊，若一時失言洩露破綻，反而為禍。

她正欲尋個由頭結束，隻見汪貴拂衣起身，似乎對祁韫俯首稱臣、答應回去促成每年保底供給數萬匹上等絲綢很是滿意，告辭道：“我們日後再詳談。”

這一刻終于來了。

足足三個時辰過去，想來就算有意外、有波折，紀四爺和谷廷嶽的布置也已啟動，東、西、南三處大戰應見分曉。紀四爺、紀守仁、紀守誠親自鎮守，就算這裡是汪貴的大本營，外面的消息也不可能透進來。