八月上旬，南昌府。

街上暑氣未消，客棧裡卻已擠滿南來北往的行人。傳言浙江沿海動了刀兵，海匪劫糧、巡撫焦頭爛額，不少商販避亂南來，也有趁火打劫的賊人混迹其間。

掌櫃一眼望見門口那二人，一高一瘦，年紀不大。瘦的精幹利落，腳下輕快；高的面色冷沉，身形如嶽，肩上扛着個棉被包，不知内裡是何物。

掌櫃擱下賬冊道：“住店可以，上房也有，就是得登記。最近浙江打仗，官府查得緊。你們扛的……是啥？”

瘦小的正要開口，卻被高個一聲搶道：“死人。”

掌櫃臉一沉，擡手拍桌：“你消遣我？”

瘦小的趕忙賠笑，順手掏出碎銀：“您老火氣大了，是他說笑的。我們小主子前日落了水，寒氣入骨，隻能棉被裹着。”

掌櫃接過銀子，冷哼一聲，仍不放心，盯着那高個将三人名姓寫在賬上，又細細驗了路引，方才放行。

二人上了樓，腳步無聲，門掩上，廊中人聲便被隔在身後。

狗富立刻抹汗道：“祖宗哎，你瞎說什麼呢？給我省點心行嗎？”又幫着連缺，輕手輕腳把那裹着的人放在床上。

他正要掀棉被，連缺卻沉聲說：“叫客棧裡的丫鬟來。”

狗富“哎”了一聲，也不驚奇，出門叫人。

他二人把祁韫從江裡撈起來，本該立刻給她換下濕衣，連缺卻隻用一床席把她裹了，甯願叫她路上水淋淋着了風寒也不讓動，說是富貴人家規矩多，精貴，都是丫鬟們貼身伺候，男的不許動手。

狗富将信将疑，沒奈何看着祁小爺從普通一落水硬生生熬成了寒症，路上颠簸了三天，仍時醒時昏，不見好轉。

那日祁韫落單，仍埋首于賬冊文書之間，未稍移動。

港口人來船往，搬貨的、賣魚的絡繹不絕，嘈雜喧鬧，碼頭狹窄，船隻常常相互挨擦磕碰，一艘漁船悄然靠近，也絲毫不起眼。

泊在一旁的船家老朱回憶，他們一行兩艘船之間隔着一段棧橋，恰好有艘大糧船正在卸貨，擋住了他視線，故全然不知老楊那艘船上的動靜。

江振手下的東廠暗衛殺手慣于此道。他們隻需将小船悄悄并靠，隔窗吹入一根麻針，别說祁韫這等清瘦文弱毫無反抗之力之人，就是頭牛也瞬間放翻了。

随後一人翻窗而入，将她裝入麻袋，掩于卸貨人群之間，趁亂劃船而去，前後不過眨眼的工夫，自是無人察覺。

這兩個殺手十分狡猾，從富春江入河汊反向西南行了二十裡水路，在一僻靜荒野将祁韫拴上大石沉入水底，揚長而去。他們下的是麻毒針，沉江足夠緻命；縱她不死，幾日寒毒也能要命。

殺手刻意繞道，故而祁家、沈家、紀家和杭州府的人隻在東南沿岸水路搜尋，自是一無所獲。

他們萬萬沒料到，紀四爺江湖經驗老辣，滴水不漏，早已防備在先。祁韫等人動身前，他便讓連缺與狗富暗中随行。

紀四爺說祁韫幹掉了汪貴，衆人低調未宣功績，可人多嘴雜，難免引來各路勢力觊觎，甚或報複，紀守誠便推薦連缺去。

紀守誠對連缺的本事心知肚明，更早察覺他對祁韫關注異常，卻無半分惡意。那夜決戰，他便安排連缺、紀守義等四人潛伏于談判倉外。那木牆雖看着堅固，早被他們暗中刻出細縫，以連缺等人之力，一腳便能踹破。

眼見連缺破牆而入，隻顧護着祁韫一路奔逃，紀守誠更堅信此人必會誓死保她周全。

至于狗富，自覺受了祁韫一百兩銀子的恩，一直感念在心。這錢他分毫未動，打算回山西後給老娘養老，自己也安分做點小買賣。不如趁此順路，随連缺一道護送祁韫回京，再折返回鄉。

眼見杭州在望，以為一路平安，不料竟真有人動手。

狗富在後船上氣得直哆嗦，連缺卻看得分明，那麻針一觸即倒，形制毒性皆非江湖常見。祁韫所為是撼天動地的大事，或許真有朝中權貴不滿，指使東廠或錦衣衛下手清除異己。