因女主監國，方有青鸾司這個特設機構，論職能，與他司禮監、東廠、錦衣衛皆有重疊。起初兩方在幾件事上硬碰硬過，也暗中較勁過，江振馬上知道戚宴之心狠手辣，遠非好相處之人。

他本就是欺軟怕硬的性格，故多年來，他和戚宴之彼此心照不宣，互不幹預，也盡量互不使絆。瑟若這一句開場，顯然是指責他江振壞了規矩。

江振立刻冷厲地盯着趙洪，問：“怎麼回事？”

不知為何，瑟若的态度明明一如往常，可竟下令将那黑衣殺手提到瑤光殿面見天顔，趙洪直覺今日事不對，卻毫無辦法，隻得哆嗦着說：“奴婢……手下人……無狀，行其他公事時……誤傷了殿下新命的……祁特使……”

江振聞言，心知已敲釘轉腳無可抵賴。他常年給梁述幹髒活，哪記得住死人名号，這個祁什麼特使，他連名字都想不起來。

他轉念飛快，立刻使出呼天搶地哭訴奴婢無能的老伎倆，卻不料瑟若盈盈一笑，在暮光之中格外詭谲：“趙洪，你剝下這兇徒的腰帶。”

趙洪抖着嗓子應是，爬到那黑衣漢子身旁，手汗打滑，半天才把腰帶解下。

“你把他勒死。”

如此殘酷的話語，自瑟若那清柔的嗓音而出，趙洪吓得肝膽俱裂，連聲哭道：“奴婢不敢！”

“哦，倒忘了，你學問好，是個大學士。”瑟若微笑，以手支頤，“戚令，隻好勞煩你了。”

戚宴之也笑吟吟的，自趙洪手中拽過腰帶，猛地往那殺手頸間一束，隻聽“喀”的一聲脆響，這八尺漢子不是被她窒息而死，竟是瞬息之間勒斷脊骨而亡！

這種死法，可稱幹淨利落，髒不着瑟若殿中半塊磚。

“趙洪，按照你們東廠的規矩，屬下犯事，最輕者杖二十；身為管事，杖四十；至于江總管麼，承你喊一聲幹爹，更該翻倍，杖八十。”

瑟若毫不給江趙二人平息懼意的機會，仍是笑道：“你說，如今人犯已死，這廷杖，該怎麼打呢？”

“奴婢……奴婢……不知……”趙洪汗濕衣背，已失魂落魄。

“你既孝順，又馭下有方，這總共一百四十杖，便一起領了吧。”瑟若冷冷道，“戚令，明日你親自監刑，若打不死他……”

她目光微微一轉，落在戚宴之身上，竟說：“你自己也領一百四十杖。”

戚宴之眼皮猛地一跳，瞬間明白她的意思：祁韫這個人，今後再為誰所傷，她這個戚令，也同擔罪責！

君畢竟是君，瑟若使手段強壓于她，戚宴之反倒更熟悉這種路數，隻覺殿下仍是殿下，心中竟生出些安穩，躬身應是。

趙洪兩眼一翻，已暈死過去。

不過半盞茶時間，三人之中還能活着的，隻剩江振一人。

他那虛胖的身體早已汗如雨下，滿心想的是：都說長公主看似鐵腕，實則仁心，監國六年，不僅不添一個宮女太監，每年都大量放出人去。平日更從不見下作臣子、打罵宮人，遇事無不從寬，即使對他們這些隻有半條身的卑賤之人，也溫和親切，總留三分面子。

今日方知，仁心一轉，鐵腕便至！她不是不對他下手，隻是此前未到動手之時……

瑟若招招手，戚宴之會意，便将那死屍頸間腰帶抽出，雙手呈給瑟若。

她接過，眉都不皺一皺，款款走下玉座，至江振面前，俯身将那腰帶輕緩地挂在他肥胖的脖頸上。

江振隻覺這那一根腰帶就是閻王索命的鐵枷，以為死到臨頭，幾乎要吓尿出來。

沒想到，瑟若隻是将腰帶慢慢纏了個松散的結，邊纏邊說：“前年陛下習騎射，看中了一隻驕犬，想帶回宮中來養。”

“我對他說，鷹犬之物，放出去咬咬鼠兔便罷，真收在籠裡，反倒心高氣傲、橫沖直撞，叫主子心煩。”

她将那腰帶結成一個漂亮的蝴蝶結，見它綴在江振壯碩的脖子上十分滑稽，似是相當滿意，笑道：“江總管，這個圈兒你就戴着吧，總比沒有好。”

說着，隻撂下一句：“階下的肩輿，你自己砸了。”拂衣起身，頭也不回地朝殿外揚長而去。

江振跪在當地，半晌起不來身。

這個女人……她看死人眼都不眨一眨，拿死人東西眉都不皺一皺，一宮之主，竟将人犯提到室内當場處決！不說大晟百二十載聞所未聞，放在曆朝曆代，怕也是罕見其事。

她這段話分明是說，你不過是皇家豢養的一條狗，一切源于君權。

他選錯了效忠對象，這些年咬了些兔子，她不與他計較。日後再分不清主次，她便收回這套在脖子上的狗鍊，等着他的便是極刑了！

江振也如那昏死後被拖走的趙洪，軟軟癱倒在地。