祁韫回到府中，倒覺安靜不少。一切如常，并無慌亂迎接、仆從奔走的陣仗，仿佛這府裡從未少過她這一個人。

廊檐寂靜，黃葉簌簌飄落在青石闆上，深秋冷意無聲蔓延，深宅重門間透出幾分空落。

她回房換了身衣裳，未片刻歇息，便徑直往祁元白的院落去。

自中秋得知祁韫下落不明以來，祁元白心悸愈發嚴重，卧病在榻已有月餘。家中事務多由祁承瀾、祁承濤以及諸位大掌櫃接手打理。

他或許是心灰，亦或是從祁韫的失蹤中隐約讀出某種天命之啟，自此竟不如往昔那般執着于一手掌控。再加之年事已高、體力日衰，縱有萬般不甘，也實在撐不起日夜操勞。

承漣、承淙恰好侍奉在側，一喂湯藥，一捧手巾。

祁韫迎頭便見此等溫馨場景，默默如常跪地叩拜罷，起身順勢接過承漣手中的藥盞，舀起一勺稍吹涼了，細細喂給祁元白喝。

祁元白睜眼看了她良久，竟不責不罵，亦不問，歎息道：“既回來了，好好歇幾天吧。你哥哥明年大比，多陪陪他，一切待放榜後再論。”

說着，他擺擺手示意三人出去，自翻向床裡合上眼。

三人并肩而出，承漣走前仍不看她一眼，隻說：“稍事歇息，半個時辰後到我院裡。”

承淙亦冷眉怒目看着她，祁韫卻知道，他早氣消了，不過故意做這副樣子。

祁韫又向自己房中回轉，祁韬和謝婉華果然都在。祁韬坐着，喝不下茶，隻偶爾搓一搓手。

謝婉華聽見聲響，扶門而出，邊伸出手邊走下台階，未語先泣，繼而粲然一笑：“回來就好，回來就好……”

她真想握一握祁韫的手，就像年少時見她病後初愈一般，卻仍在外人面前顧忌着“叔嫂有别”——即使這是祁韫的院子，伺候在側的是高福和她自己的丫鬟們。

祁韫見了她，先行個大禮笑着恭喜她有孕，惹得謝婉華臉也微紅，嗔道：“個個都知道了，消息這麼靈……”

“這次先陪哥哥大比，再等這孩兒落地……”祁韫話還沒說完，謝婉華已喜得眉飛色舞：“你不走了？”

“嗯。”祁韫笑笑，又補一句，“若非實在無法推脫的急事，不走了。”

三人剛在房中清清靜靜說些别話，就聽一陣急促的小腳步聲，阿甯氣沖沖跑過來，小臉通紅，眼裡淚珠翻滾，進門就撲住祁韫。

祁韫隻好蹲下來遷就她。

阿甯又哭又叫，聲音真是刺得祁韫耳朵疼，藕節般的小手不斷在她肩上捶着，又能有多少力？鬧得祁韫隻好從懷裡掏出早已準備好的麻糖來哄，是從湖廣經過時，狗富買了硬塞給她的。

阿甯才不買賬，氣咻咻将糖一攥一摔，正打在祁韫臉上。她立刻捂眼一聲“嘶”，阿甯這才慌了，止住哭聲，挪開她手看傷到哪裡。

卻見祁韫笑得狡黠，哪裡有事，阿甯更氣不打一處來：“就會哄小孩兒，你把小孩兒的心傷了，一塊糖就能補起來嗎？”

“一塊不夠，那就兩塊。”祁韫變戲法似的又掏一糖。

阿甯終究維持不住裝作生氣的模樣，撅着嘴接受了，用手去掰卻掰不開，隻好用牙咬着掰做兩段，一段自己吃，一段給祁韫吃。

看着祁韫明明不樂意也得皺眉硬吞的樣子，祁韬和謝婉華這才開懷而笑：“還得是阿甯治她！”

半個時辰轉瞬即逝。即使是祁韫，走向承漣院落時也不免暗歎：個個都要審她，個個都得哄，不過出趟長差，竟成了天下第一的十惡不赦之人……

承漣早已倒好茶，承淙也在，正拿着小瓷壺細細滋潤房中的蘭花。

祁韫坐下，承漣便道：“你既肯回來，想必麻煩已了。”

“是。”祁韫颔首，起身認真行禮緻歉，“二位哥哥，此番确是我不當，形勢所迫，未能通音，還望容宥。”

“你那點心思，我們都看得明白。”承淙放下瓷壺，轉身冷笑，“不就是怕我們知道了，引起兇手警覺？祁韫，别以為天下隻有你聰明，難道我們就演不起這場戲？你是不信人，還是嫌人蠢？”

祁韫知他性子，不與争執，隻低眉斂首聽着。承漣便說：“阿淙這話雖直，理卻不差。我們是你至親骨肉，你縱傷我們百次，我們也不會棄你。”

他語聲一頓，續道：“可對朋友，對無棱、雲栊、流昭，你怎能如此？”

“雖說君子之交淡如水，你以他們為友，卻獨自隐忍，不肯告知半句，豈不負了彼此一場深交？他們日日打探你的消息，幾近癫狂；你卻以保護為名，将人情挂念當作無用之物，這便是你錯了。”

“你縱信不過旁人，也别把惦念你的人當成累贅。再聰明之人，也需知‘義以為質’，行有不悖于心，方能久遠。如今你既回來了，就該把心結解開，好好與人同行，莫再獨來獨往。”

自小，承漣便是祁韫最想成為的那種人。祁韬雖溫厚，卻性子太軟；承淙熱情直率，又與她天性相悖。唯有承漣的話，她一向肯聽。

這句不輕不重的勸誡，藏着兄長厚重的關愛。數月風霜，她并不覺得該哭，可這一片真心，卻讓她愧悔難當，一時無言。

承漣知她聽進去了，又緩道：“旁的不說，那銀匣裡必有絕筆之語，勸主自珍，也表臣之忠。你可想過長公主殿下見了，是不是會傷心？若早和我通音訊，這匣便到不了她手裡，何至于傷人傷己？”

這句話如醍醐灌頂，祁韫往日的伶牙俐齒盡數消失，搜腸刮肚，也吐不出半句回音。

她怕談及瑟若，一不小心便洩露真心，承漣何等敏銳聰慧，她甚至常隐隐覺得，兩位哥哥早已從日常細節中識破她的真身，隻是看透不言，一路包容，默默替她遮掩罷了。

承漣觀她神色，更笃定長公主是她極為在意之人。那份在意，早已越過臣屬之情，也非宏圖之志所能容納。她畢竟才十七歲，隻不知她自己看不看得清這份情感究竟為何。

他心中一歎，語氣轉柔，含笑道：“如今既已脫險，想來殿下已出手相護，你方得以歸來，是不是？”

“長公主寬仁而不失威勢，聰慧而剛斷，能以德服人，亦能執權鎮事，天下歸心。”承漣緩聲而鄭重道，“你追随她，順理成章、無愧本心。”

他目光一凝，語氣愈發堅定：“輝山，不必畏懼。縱前路再險，我與阿淙，都會與你并肩。”